Добові ритми коралового рифу

Найбільш сильне враження риф виробляє приблизно за годину до заходу сонця. Протягом цього часу темп життя на рифі стрімко зростає, і його мешканці проявляють шалену активність. Швидко снує туди-сюди годується риба, люто атакують свої жертви хижаки. Починається міграція цілих зграй або окремих особин риб - залишаючи ті місця, де вони мешкають днем, риби йдуть в більш безпечні притулки, де вони тримаються вночі.

Уважно придивившись до цього простого, на перший погляд, наростання темпу життя, ми побачимо за ним більш глибокі зміни, що відбуваються як на рифі в цілому, отже і навколо кожної окремої колонії. З`являються одні види, зникають інші, і ось, нарешті, пробуджуються самі корали. Це означає, що риф переходить до нічного способу життя.

Сутінки і темний час доби. На ізольованому прибережному рифі, води якого кишать рибою, час настання сутінків збігається з часом трапези більшості його мешканців. Косяки блискучих каранкса і помпано ковзають в хмарах з мільйонів дрібних рибок, інстинкт самозбереження яких невидимими силами змушує рибок тісно притискатися один до одного, збирає їх в зграї. Ці хмари, похитуючись, переміщаються як єдине ціле, так як кожна з рибок рухається синхронно з усіма іншими: виробився протягом тисяч років еволюції стайня інстинкт ніколи не дозволить цим хмарам розсіятися на окремі особини. Ті з рибок, які все ж втрачають своє місце в зграї, живуть недовго. Макрель, тунець, барракуда або будь-якої іншої швидкохідний мисливець проковтнуть цих заблуканих, ледь ворухнувши плавниками і щелепами. Ця випадкова рибка вже ніколи не дасть потомства- і лише тільки ті рибки, які вміють триматися своєї зграї і таким чином виявляються захищеними нею, передадуть потомству стайня інстинкт. Всюди відбувається одне й те саме - одні постійно переслідують, інші постійно біжать: хижаки повинні полювати, а жертви - рятуватися. Опинитися в центрі вихору блискучою луски - вельми небезпечно, особливо коли до полювання приєднується десяток рифових акул.

Якщо спостерігати за ними в період відносного спокою - а він припадає на більшу частину денних годин, - можна бачити, як ці білопірі або чернопері акули повільно пропливають повз, лише зрідка роблячи коло, щоб переконатися в тому, що зустріч з нирцем не представляє для них ніякого інтересу. Однак коли настає час полювання, їх настрій різко змінюється, так що від колишньої поважності не залишається і сліду. Вигнувши вгору спини і опустивши вниз черевні плавники, вони роблять віраж за віражем, приковуючи до себе вашу увагу. Раптовими бічними кидками вони хапають рибу, рвуть її щелепами, судорожно ковтають - і знову починають кружляти над рифом. Якісь акули в такі моменти неодмінно звернуть увагу і на аквалангістів. Один-два уколи спеціальним гарпуном, призначеним для захисту - від акул, змусить більшість з них пошукати більш легку здобич. Але можуть зустрітися і більш наполегливі екземпляри - тоді розумніше вийти з води, дотримуючись крайню обережність, спина до спини, не зводячи очей з акул. Однак навіть в районах, де акул багато, вони, на щастя, вкрай рідко роблять неспровоковані напади на аквалангістів. Оскільки такі випадки все ж мають місце, краще уникати потенційно небезпечних ситуацій, не здійснюючи занурень в певні години доби і з огляду на час припливу або відпливу.

У міру того як сонце наближається до горизонту, активність риби помітно зростає. Потім, коли сутінки згущаються, активність знову помітно спадає. Риба, на яку полюють хижаки, здається, зовсім зникає, і останнім стає все важче знайти собі здобич. Приблизно протягом 20 хвилин життя рифа щодо спокойна- ці хвилини припадають на той період, коли освітленість зменшується приблизно в тисячу разів - від легких ранку аж до майже повної темряви. Цей проміжок часу отримав назву "спокійний період".

На рифі немає поступової заміни денного населення нічним. В сутінки залишають товщу води, ховаючись в нічних притулках, багато видів риб, активність яких припадає на денні годинник-а більшість активних в нічний період видів ще не з`являється до цього часу. Тому протягом приблизно 20 хвилин води рифів виявляються майже млявими. Причина такого затишшя пояснюється тим, що даний час виявляється найбільш небезпечним для риби, що не укрившейся в притулках. Зовні, з боку все виглядає досить спокійно, але це оманливе спокій для тих, хто не встиг сховатися. Хижаки прекрасно користуються оманливим сутінковим освітленням.

І цьому є переконливе пояснення. Справа в тому, що для сітківки очей денний риби рівень освітленості в сутінках занадто низький - ось чому вони стають легкою здобиччю хижаків в сутінках. І в той же час цей тускнеющій світло ще занадто сильний для набагато більш чутливою сітківки очей нічних риб, і вони теж погано бачать в сутінках - ось чому риби, що ведуть нічний спосіб життя, також стають легкою здобиччю хижаків в цей час. В експериментах було переконливо показано, що риби, спеціально випущені в води рифа в цей небезпечний момент, мають мало шансів вижити. Хоча зір хижаків в сутінках також слабшає, риби, службовці їх здобиччю, бачать в цей час ще гірше. Тому більшість риб поспішає виявитися в надійному притулок до настання цього "спокійного" періоду, а таким рибам, як ронки, зграї яких припливають на риф тільки на ночівлю, доводиться ховатися ще раніше.

Багато риби ховаються на ніч в ямах і расщелінах- в цей час рівень їх активності помітно знижується або вона взагалі ніяк не виявляється - риби просто сплять. Деякі сплять настільки явно, що легкий дотик не викликає у них ніякої реакції, крім сонного ворушіння, - зовсім по-іншому вони поводяться днем. Якби ці риби не ховалися так надійно, навряд чи їм вдалося б дожити до ранку. Найбільш оригінально поводиться, вирушаючи спати, мабуть, риба-папуга. Щоночі вона будує собі кокон з слизу, яку сама ж і виділяє. Влаштувавшись в таких коконах, ці риби сплять, лежачи на поліпнякамі або на піску. Кокон захищає сплячу рибу - швидше за все, він служить в цілях маскування, від пропливають повз хижаків, таких, як мурени, або відлякує їх неприємно "пахнуть" речовинами. У інших риб, наприклад у ронок, на ніч тьмяніє їх помітна забарвлення. Яскраві смуги на тілі, які грають таку важливу роль в їх Соціальній поведінці днем в зграї, вночі, коли потреба в яскравому забарвленню відпадає, можуть послужити їм погану службу. В цей час доби набагато більш доречною виявляється їх маскувальна забарвлення - розпливчасті плями, які з`являються до ночі замість яскравих смуг.

Подібна тактика маскування абсолютно необхідна, оскільки багато нічні хижаки добре бачать в темноті. В цьому відношенні їх можна порівняти з їх пернатими "колегами", Такими, як сови та інші нічні хижаки, про гостроту зору яких ми чули набагато більше. Однак найчутливіші до світла очі серед усіх живих істот, що мешкають на земній кулі, зустрічаються все-таки у риб, правда, не у мешканців коралових рифів. Наприклад, деякі глибоководні риби, що живуть на таких глибинах, куди світло практично не доходить, мають очі, здатні вловлювати мізерно мала кількість світла. Можливо, така надчутливість в прозорих неглибоких водах коралових рифів не потрібна навіть і в безмісячні ночі, але, тим не менш, багато тутешніх хижаки мають досить хорошим зором. Одні з них приходять вночі годуватися на риф, піднімаючись з великих глибин, інші припливають сюди з тією ж метою з відкритого океану. І ті, і інші залишають риф з першими променями сонця.

Наступ ночі помітно і по поведінці морських лілій. Вони підіймаються на верхівки колоній мадрепорових коралів або горгонарій, туди, де краще відчувається рух води, і розпускають свої довгі "руки" для лову планктону.

Одні з найбільш химерних тварин нічного рифа, - офіури-горгони- своїми розгалуженими "руками" вони ловлять принесений течією планктон точно таким же чином, як і споріднені з ними морські лілії.