Шерстистий носоріг

У XIV ст. жителі німецького містечка Клагенфурта відкопали великий череп невідомого звіра. Вони вирішили, що кістки належать страшному дракону, і розмістили останки в ратуші. Напевно, середньовічні люди дуже здивувалися б, дізнавшись, що за вогнедишне чудовисько з легенд і оповідей вони прийняли цілком реального, але вже давно зниклого звіра - шерстистого носорога. Ареал шерстистого носорога займав майже пів-Євразії. Туди входили практично вся Європа, Сибір, Монголія, північний Китай, Далекий Схід. Звір жив і на островах: Новосибірських і Британських, а ось в Японії та Ірландії його не було. Вчених спантеличує той факт, що слідів цієї тварини зовсім не виявлено в Америці, але ж шерстистий носоріг міг потрапити туди дуже легко - під час льодовикового періоду континент з`єднувався з Євразією ділянкою суші. Можливо, кістки стародавнього звіра знайти там ще просто не довелось, так як ці тварини утворювали стада. Виявлення останків вимерлих носорогів рідкісні і випадкові.

У холодних степах Азії часів плейстоцену шерстистий носоріг був одним з найбільших тварин: за розмірами він поступався тільки мамонтові.

Відео: Вчені-палеонтологи приступили до препарування єдиного в світі дитинча шерстистого носорога

Арабський мандрівник Ахмад ібн Фадлан, відправлений в 921 р послом в Бул Гарскій царство, серед інших чудес поволзьких степів описує страховисько, неймовірно нагадує шерстистого носорога. Може бути, це і не вигадка: радянський палеонтолог І. Г. Підоплічко вважав, що вид зник не раніше Х ст. н. е.

Відео: Саша епохи плейстоцену. В Якутії знайдено унікальний екземпляр шерстистого носорога

Головна відмінна риса цього виду носорога - волохата шкура. Щось схоже на волосяний покрив є і у суматранского виду - його найближчого родича. У шерстистого носорога був довгий і густе хутро бурого або рудого кольору, іноді з жовтизною. Разом з товстим шаром підшкірного жиру ця шкура ідеально під ходила для виживання в промерзлих рівнинах за часів похолодання. Як не дивно, але, крім діяльності людини, саме відступ льодовика могло погубити стародавнього носорога: при потеплінні сніговий покрив ставав товщі, і звиклий нехай до холодного, але сухому і безсніжна клімату травоїдний звір не міг більше дістатися до рослинності, якої ставало все менше- трав`яні тундростепі замінилися на густі ліси, де носорога було вже нічого їсти.

У цього стародавньої тварини всього два роги. Передній, вигнутий, міг досягати в довжину до 1,4 м і важити до 15 кг. Задній був набагато коротше і легше. У сучасних особин вони на зрізі округлі, а у шерстистого предка - злегка сплощені. Цікаво, що жителі Сибіру і Крайньої Півночі брали знайдені в землі роги шерстистого носорога за кігті жахливої птиці, а первісні люди вважали, що роги мають цілющі властивості. Ця віра була додатковим змістом до ризикованої полюванні на сильного і великого звіра.

У релігійних уявленнях людей пізнього кам`яного віку шерстистий носоріг грав негативну роль: він асоціювався зі смертю і силами зла.