За лосем

Втомлений я повертався до лісника. Вечірня зоря догорала на блідому небі, і стовбури дерев на ній здавалися чорними-чорними і точно наклеєними на блискучою золотою папері.
Перед самою сторожкою з невисоких сосен, зашумить крилами, близько від мене зірвалися глухарі. Але вистрілити в них я не міг; в обох стовбурах моєї рушниці були закладені не дробові патрони, а розривні кулі. Я так і поклав собі: ідеш на великого звіра, - забудь про дичини. Де вже тут бабахати, лякати лосів по всьому лісу.
Така ж морозна тиша стояла в лісі і на наступний день. Знову я даремно хитався по хащах. Знайдеш лежання, - а вона вже давно охолола. Тільки світанок була в цей вечір не золота, а червона-червона. Це обіцяло вітер, і я зрадів.
І правда: вночі потепліло, вранці потягнув вітерець, захиталися гілки, пішли по лісі шарудіння, шепотіння - і лижі м`яко, майже безшумно рухалися в снігу. Ось в таку погоду легко підкотитися до чуйному звірові, можна прямо мало не спіткнутися об нього, коли він лежить в снігу.
Скоро після полудня я знайшов свіжий слід лося. У тому, що це лось, тобто старий, величезний Бичина, у якого роги як сохи, широкої лопатою, сумнівів не було: слід був великий - з шапку - і круглий, у лосицю він вже, стрункіше.
З годину я йшов по сліду, напружено вдивляючись в ліс. Запобіжник двостволки був відсунутий на «вогонь»: кожну хвилину міг встати переді мною величезний звір, а з ним краще не жартувати, треба бити не зволікаючи і, якщо не зумієш звалити наповал, - не розгубитися: точно і швидко закінчити другий кулею. І вже мені було, звичайно, не до погоди, на небо я не дивився.
Раптом я почув далеко дивне, швидко наближається шипіння.
Налетів шалений порив вітру. Все захиталося у мене перед очима, дерева зі свистом замотали гілками, з вершин їх полетіли грудки снігу, в повітрі лопалися і розліталися білими хмарками, як вибухи снарядів. І найгірше: раптом стало швидко темніти.
Йти далі було неможливо. Я зупинився.
Повалив сніг і закружляв, в одну хвилину заліпив мені шапку, особа, кожушок. Почалася лідера - страшна в лісі пурга. Ліс величезний, дикий, заблукати в ньому нічого не варто, - скоро буде зовсім темно - і аж ніяк не знайдеш будинок.
Я повернув лижі і побіг назад.
Минула година, я все біг і біг, задихаючись від вітру, і вже став вибиватися з сил, вже давно повинна була здатися знайома просіка і в кінці її сторожка лісника. Але просіки не було.


Я зупинився в знемозі. Більше не вистачало духу боротися з вітром і снігом. І куди йти? Ось-ось ніч почнеться. Пропадеш ...
Раптом вітер доніс до мене немов би чийсь крик. Я прислухався. Крик - глухий і далекий - повторився. Але звідки приніс його вітер? Пурга крутила з усіх боків.
Повільно - нога за ногу - я пішов, намагаючись рухатися в одному напрямку, не петляти. Це дуже важко, коли на небі ні сонця, ні зірок і в кишені у тебе немає компаса. Це майже неможливо, тому що і людина, як звір, неодмінно робить коло, йдучи без дороги.
Я пройшов трохи і зупинився: крику більше не було чутно. Вистрілити? Може, почують.
Раптом голосно і виразно я почув пісню, кожне слово її:
Пургаргіра, пургаргіра,
Пургаргіра, пургаргіра!
Як задула пургаргіра
Всі круті береги! -
співав чоловічий голос.
Звідки і сили взялися у мене. Я кинувся на голос - і раптом вилетів на просіку - у самій сторожки. На ганку стояв Хлєбніков і, приклавши до рота руки, на повний голос викрикував пісню.
- А, ну-ну! - Сказав він, побачивши мене, - Добро. Я вже думав - заблукали, ось яка Падер. Вийшов покричати.
- Дякуємо. Звичайно, заблукав.
До ранку пурга вляглася. Сонце, піднявшись над лісом, міріадами білих, червоних, зелених іскор заблищало в пухкому, пухнастому снігу перенови пороші. Я цілий день - останній день - ходив по лісі, і, хоч ніяк не міг натрапити на лося, - радісне почуття очікування і впевненості, що я побачу звіра, мене не покидало.
У пургу лосі коштують десь у гущавині, переходів не роблять. Колишні всі сліди їх занесло, завалило. Знайти звіра важко. Але по теплій пороші йдеш безшумно, і тільки вгадай, де він стоїть, - буде твій.


Я не вгадав і не знайшов лося. А зайшов від сторожки далеко в ліс. Сонце було вже за деревами, - треба було повертатися. І, все ще сподіваючись на удачу, я дійшов до лісникової просіки. Тут зі снігу, у моїх лиж випурхнув рябчик. І тут же, залетівши в ліс, сів на ялинову лапу, струснувши з неї сніг.
Полювання було закінчено: попереду вже виднілася сторожка. Я витягнув зі стовбурів кулі, сунув дробові патрони - і вистрілив в рябчика. Рябчик впав. Він весь потонув у пухкому снігу, так що я навіть не раптом його знайшов. Підняв і пішов до просіки краєм тягнувся уздовж неї широкого ярка.
Я не зробив і п`ятдесяти кроків, як побачив перед собою між двома товстими соснами лежання, глибоку, вузьку: лось не лягає на бік, як корова, лежить на череві, завжди готовий піднятися на ноги, - зовсім свіжу лосину лежання. На снігу було жовтенькі, і від цього жовтенького йшов густий теплий пар: звір тут був хвилину тому.
Я розгублено озирнувся - і побачив його: величезний лось, огинаючи широкий ярок, як в човні проплив у мене перед очима в глибокому м`якому снігу. Він гордо тримав свою горбоноса голову, обтяжену великими, широкими з багатьма відростками рогами, і не дивився в мою сторону.
Чи не дробом ж було в нього стріляти.


Cхоже