Рододендрон (rhododendron)

Людину, яка вперше приїхала на Байкал, чекає в горах приблизно той же сюрприз, що і П. Сінджа на Кіліманджаро. Спочатку нічого особливого. Тайга як тайга. Кедр, ялиця, ялина. Чорниця, брусниця. І густий покрив мохів. Всі ці рослини супроводжують туриста і в горах, коли він крокує по стежці від станції Слюдянки на хребет Хамардабан, що навис над Байкалом.

Пройдено висота в тисячу метрів, потім тисячу двісті, тисячу п`ятсот. Несподівано оксамитова стіна лісу як би розчиняється, і між волохатими кедрами з`являються метрової висоти кущі з глянцевими вічнозеленим листям, точно збільшена в двадцять разів брусниця. Такі ж тендітні, як воскові, квітки, тільки не рожеві, а кольору морської піни.

Так починається пояс Кашкара - золотистого рододендрона (Rhododendron aureum), Не зрозуміло яким чином опинився в Сибіру. Найближчі родичі-рододендрони - в горах Кавказу, в Гімалаях ... Що не крок, то густіше рододендрон. Нарешті останні кедри залишилися позаду, а попереду, на тлі чорного каменю безлісих вершин-гольців кипить жовто-білий вал рододендрона. Хочеться кинутися в цю квіткову піну і брести між кущами, розгрібаючи руками зелені хвилі листя. Однак виконати це бажання майже неможливо. Пагони Кашкара коряві і подагричних скорчені. Вони так химерно переплетені, що сама всесильна математика не змогла б встановити ніякої точної залежності. Як не постав ногу, вона виявляється в капкані.

Причину приголомшливою кострубатості встановити неважко. Чагарник росте повільно. Метровий кущ-ровесник столітнім кедра або старше. Кострубаті пагони завжди говорять про нелегке життя. Жити доводиться майже без ґрунту. Одним з перших, слідом за лишайниками, рододендрон освоює кам`янисті розсипи. Єдине, в чому тут не бракує в снігу. Взимку його накопичується стільки, що рододендрона зовсім не видно. Саме сніжна шуба дозволяє Кашкара пережити міцну сибірську зиму.

Иркутские квітникарі давно вивезли з Байкалу цей тропічного виду чагарник і не раз намагалися посадити в місті. Висаджували на газонах, в скверах. Але в першу ж зиму рододендрон вимерзав, хоча в місті набагато тепліше, ніж у високогір`ях. Потім здогадалися: потрібна сніжна шуба. Однак створити її в місті важко.

Сніг береже Кашкара і від пожеж. Тане довго. Коли розтане, на зміну йому приходить невеликий дощик - бус. У царстві Кашкара він мрячить тижнями, а поруч, на Байкалі, сяє сонце, в цей час кедрівники з Кашкара дуже схожі на вересковий ліс Кіліманджаро. Також випливають з туману обвішані бородами лишайників дерева. Ті ж злі і добрі пики. Те ж засилля мохів.

Після пожеж рододендрон відновлюється довго, десятиліттями. А частіше не з`являється взагалі.

Рододендрон сіхотінскій (Rhododendron sichotense)

У Прибайкалля і на Алтаї ще один рододендрон даурский (Rhododendron dauricum). Його неправильно називають багном. На початку травня, коли ще немає свіжого листя, цвіте повітряними рожевими квітками. Ліс затьмарюється рожевим серпанком. Пожеж не надто боїться. Коли кущ згорить, на зміну виростає десяток нових гілок. Під землею у даурского рододендрона, як у евкаліпта Малл, товстий дерев`янистий бульба (лігнотубер). Звичайно, часті пожежі та йому шкідливі. Ще шкідливіше обламування. На жаль, стало модним ставити букети з рододендрона в кімнатах. Ламають гілки ще взимку, по снігу. Продають голі прути-віники. Ставлять в воду. Якщо обламують занадто сильно, кущ гине.

Найбільше рододендронів в Південній Азії. У Гімалаях ростуть в підліску дубових лісів, яскраві, високі, з червоними шапками квітів. Бувають і інших кольорів. Це вже не чагарники, а дерева, то маленькі, то великі, раз в двадцять вище і товщі, ніж наша байкальська Кашкара. На Яві вони постійні супутники туманних лісів і піднебесних криволісся. В горах нижче, де ліс гущі і тінистих, підіймаються на дерева ближче до світла і стають епіфітами. Вище за всіх виявляється рододендрон яванський. Він селиться в вершинах найвищих дерев і прикрашає їх тисячами жовтих квіток.

Справжнє роздолля для рододендронів на Цейлоні. Вони заполонили вершини гір. Але і тут, в райському кліматі, стовбури їх так само криві і вигнуті, як у нас на Байкалі. Географи, вперше потрапляють в цейлонський рододендронове ліс, чимало дивуються, як це природа не знайшла дерев, які могли б краще використовувати кліматичні можливості тропічного поясу, ніж рододендрони. На цих висотах цілком могли б рости відмінні прямоствольние хвойні ліси. Але історія Цейлону склалася так, що хвойні дерева не проникли в свій час на острів через водного бар`єру. Порожню екологічну нішу зайняли невибагливі рододендрони.

Література: Смирнов А. В. Мир рослин: Розповіді про каву, лілеї, пшениці і пальмах. Худож. А. Коллі.- М .: Мол. гвардія, 1981