Осоїд - яструб, едящій личинки джмелів

Практично всі європейські землі, за винятком самих північних, заселені осоїд - хижаком сімейства яструбиних вагою до кілограма, довжиною близько півметра і з розмахом крил до півтора метрів. Птах з`являється в середніх широтах в середині весни і на початку осені вирушає на зимівлю. Самець помітно дрібніше самки.

Побачити пернатого можна тільки в польоті, коли він вилітає в пошуках здобичі. Полювання у осоеда особлива: він розоряє гнізда громадських жалких комах, таких як оси, бджоли, шершні і джмелі, із задоволенням ласуючи дорослими особинами, а також їх личинками. Не гребує яструб-осоїд зміями, гусеницями, павуками, мишами, ящірками, жабами і ягодами.

Орнітологи вважають, що типові осоїди не є благородними представниками пернатих хижаків: вони боягузливі, ледачі й уперті. Птах може довгими годинами сидіти нерухомо, вистежуючи здобич, але по землі рухається дуже швидко, по ходу підбираючи комах і дрібних гризунів. За своїм зовнішнім виглядом осоїд нагадує молодого орла, але манера ходи наближає його до вороні.

Птицю можна застати зненацька, знаючи, що вона - яструб, едящій личинки джмелів. Крилатий тварина настільки обожнює потрошити джмелині гнізда, що, діставшись до них, викопує досить глибоку яму і довго поїдає в ній личинок і дорослих джмелів. У цей момент птицю можна зловити голими руками: через гулу стривожених комах вона нічого не чує.

З осоїд пов`язана загадка, не вирішена досі: яким чином все жалкі комахи виявляються в його шлунку без жал? Адже, згідно з «свідків», ковтає він комах цілком, разом з жалом, і нічого не відкушує під час трапези.

Яструбина пара по черзі висиджує і годує пташенят. Комах батьки зазвичай приносять у дзьобі, але часто в гніздо потрапляють і цілі стільники, вміст яких із задоволенням поїдають підростаючі діти.

Осоїди борються за чистоту гнізда: як тільки пташенята іспражніться на край гнізда, батьки тут же накривають це місце зеленої гілкою.

Життя любителя ос з народження пов`язана з небезпекою бути ужалених, але природа захистила ніжні місця на голові хижака від укусу комах закругленими і щільними пір`ям навколо очей і дзьоба.