Зайці

Колір хутра зайців цілком підходить до загального тону грунту і чудово приховує причаївся звірка. Іноді, втім, заєць видає свою присутність, піднявши і настороживши довгі вуха. Їх велика величина і рухливість вказують на чуйність слуху. Нюх і зір у зайця розвинені слабше, але розташовані з боків очі косого забезпечують йому широкий кругозір (пор. З розташуванням очей у птаха). Передні і задні ноги сильно розрізняються по довжині, і тому заєць пересувається прижкамі- при швидкому бігу роботі задніх ніг допомагає і гнучкість хребта.

Заяча боягузтво увійшла в прислів`я, і дійсно, тільки обережність і полохливість, що змушують зайця при найменшій небезпеці або притискатися до землі, або пускатися в втеча, можуть врятувати цього слабо збройного звірка від численних переслідувачів, які його всюди підстерігають.

Зайцев у великій кількості винищують лисиці, вовки, собаки, рисі, куниці, тхори, орли, яструби і пугачі, а на маленьких зайчат нападають також горностаї, ворони і сороки. І якщо при такій великій кількості ворогів зайці все-таки продовжують існувати в природі, то цим вони зобов`язані важливого біологічному пристосуванню - своєї плідності.

Зайчиха розмножується два або три рази на рік (з березня і до кінця вересня) і приносить кожен раз по 3-8 зайченят.

Дитинчата у зайців з`являються на світ зрячими і покритими шерстю. Пов`язано це з тим, що зайці НЕ риють собі нір і не влаштовують затишних лігвищ і зайченята доводиться лежати нерухомо, зачаївшись в траві. Тут їх і вигодовує мати. При таких умовах в процесі природного відбору у зайців встановилася свого роду кругова порука. Шалені зайчиха, зустрічаючи на своєму шляху і своїх і чужих зайченят, сідають до тих і іншим шмаркачів і постачають їх молоком. Зрозуміло, що такий своєрідний інстинкт має велике значення для збереження видової життя бездомником-зайців. Зайченята дуже швидко ростуть і стають здатними до розмноження вже на першому році життя. Таким чином, поки батьківська пара продовжує і в наступні роки давати приплід, в цей же час розмножуються і їх діти, їхні онуки та правнуки (зайці можуть доживати до 7 8 років). Завдяки такій плодючості постійно відшкодовується величезної шкоди, якої завдають зайцям хижаки і мисливці. Коли в воєнні роки (1914-1918, 1941-1945) більшість мисливців виявилися в лавах діючих армій, чисельність зайців збільшувалася дуже помітно.

Про присутність зайців легко здогадатися по їхніх слідах - по їх характерному посліду у вигляді горішків, а взимку за відбитками їх лап. Сліди, що залишаються зайцями, мають своєрідний вид: попереду два великих довгастих сліду від задніх лап, а за ними два сліду поменше - від передніх лап. Після цього йде порожній проміжок, а потім знову два широких і два дрібних сліду. Такий порядок виходить тому, що заєць біжить стрибками і при цьому його довгі задні ноги заскакують далі коротких передніх ніг.

Шкурки зайців цінуються невисоко, і мисливці стріляють зайців головним чином заради їх смачного м`яса.

Біляк і русак. Зайці, що зустрічаються на території європейської частини нашої країни, належать до двох різних видів. У лісосмузі поширений заєць-біляк (він же водиться і далеко в Сибіру), а в більш південних областях живе заєць-русак - європейський вид, тільки в попередні кілька років перевалив за Урал. У середній смузі, наприклад в Московській області, зустрічається і той і інший вид, але тримаються вони в місцевостях неоднакового характеру: біляк є справжнім лісовим тваринам, тоді як русак тримається в більш відкритих місцях - він живе по перелісках, чагарникових заростях, по полях, степах і заливних лугах і часто забирається в сади і городи.

Відмінності між обома видами - біляком та російською - відповідають особливостям їх поширення. Біляк, у якого шерсть на зиму біліє цілком (крім чорних кінчиків вух), заходить в своєму поширенні далі на північ, де сніговий покрив лежить більш довгий час і де захисне забарвлення під колір снігу має особливо важливе життєве значення (пригадайте інші аналогічні приклади). У русака, поширеного до крайнього півдня нашої країни, де сніг лежить недовго, побіління вовни виражено набагато слабкіше і верхня частина спини завжди залишається сірою.

Тундровий, або аляскинський заєць (Lepus othus)

У порівнянні з русаком у біляка більш короткий хвіст і більш короткі вуха (якщо вухо відігнути вперед, воно не доходить до кінця носа) - ця особливість також має значення в умовах північних зим. Далі, у біляка ширші лапи, що дозволяють йому бігати по пухкому лісовому снігу (їх можна уподібнити лиж), тоді як у русака лапи більш "збиті", Вязнущіе в пухкому снігу, але добре пристосовані до бігу по підмерзлих насту на відкритих степових просторах.

Кілька різний у обох видів зайців і склад їх звичайного корму. Що живе ближче до сіл русак часто відвідує посіви, забирається в сінешні сараї, поїдає сіно з копиць, гризе на городах капустяні качани і гризе кору плодових дерев в садах (для захисту садів від зайців застосовують часту колючий огорожа, обмазують деревні стовбури особливим вапняним складом і обв`язують їх колючими ялиновими лапами). Білякові взимку доводиться задовольнятися головним чином гілками і корою молодих осинок, берізок і верб. Влітку зайці мають більш різноманітний корм: вони поїдають різну зелень, гриби, а русак - також і овочі на городах.

Родинна близькість обох видів виражається в тому, що в проміжних областях, де вони зустрічаються і спільно, вони зрідка утворюють в природних умовах помісі, відомі під ім`ям зайців-стусанів (пор. З тетеревами-межнякамі від схрещування глухарів з тетеревами).

Звичайно, процес видового відокремлення біляка і русака (а також ще кількох азіатських і північноамериканських зайців) відбувався в минулому, і ми можемо судити про нього тільки за готовими результатами. Але і всередині цих видів вже встигли утворитися місцеві форми, або підвиди, менш відрізняються один від одного і здатні легко схрещуватися між собою. Так, фахівці розрізняють на території Європи і Північної Азії більше дюжини підвидів біляка і стільки ж підвидів русака.

Чи не описуючи всіх цих форм, зупинимо увагу на двох з них - на одному підвиді біляка, що має, очевидно, вже давнє походження, і на одній місцевій формі русака, що виникла недавно.

Перший наш приклад - це заєць, що водиться в Ірландії. За всіма істотними ознаками його доводиться визнати за біляка, проте, на відміну від своїх континентальних родичів, цей біляк на зиму не біліє (на цій підставі деякі зоологи вважають його вже не підвидом, а особливим видом). Походження такої особливості буде цілком зрозуміло, якщо ми згадаємо про м`якому кліматі Ірландії і про те, що Ірландія вже давно відокремлена від материка Європи широкими морськими протоками. Перед нами приклад місцевої форми.

Другий приклад відноситься вже до нашої вітчизняної фауни. Як було сказано вище, русак уникає суцільних лісів, але розселяється всередині колишньої лісової смуги при вирубці колишніх лісових масивів. Таким чином, за останню сотню років русак в своєму розселенні на північ дійшов до верхньої течії Ками, а на сході обігнув Уральські гори і проник в південну частину Західно рівнини. Разом з розселенням за сто років змінився тут і тип русака. Зростання зайця збільшився, зимове фарбування хутра побіліла, і він став густішим, довше і пухнасті.

Ознаки нової східної форми русака носять явно пристосувальний характер, відповідний особливим в цих областях умов навколишнього середовища: зими тут більш суворі і тривалі, і тому зайці з менш густим хутром гірше переносили морози, слабкіше білів зайці частіше робилися здобиччю хіщніков- крім густоти хутра виживання сприяли також більші розміри тіла.

На прикладі сибірської форми русака, що утворилася за дуже короткий термін, яскраво виступає творча роль природного добору, що змінює в певному напрямку популяцію (сукупність особин) даного виду, яка опинилася в нових для неї фізико-географічних умовах.

Джерело: Яхонтов А., А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М .: Просвещение, 1985. - 448 с., Іл. 2