Вилоріг (antilocapra americana)

Примарою прерій називають американці дивного звіра - вилоріг, що мешкає виключно в преріях західних штатів США і Канади.Раньше цих дивних, схожих на антилоп тварин включали в сімейство парнокопитних. Але в міру вивчення з`ясувалося, що вони настільки відрізняються від всіх інших копитних, що довелося виділити їх в окреме сімейство вілорогових (Antilocapridae), що включає єдиний вид - вилоріг (Antilocapra americana).

Що ж такого особливого в цьому звірі? Перш за все, у нього абсолютно унікальні роги. Вони є як у самців, так і у самок, тільки у самок ріжки маленькі - всього 5-7 см - і неветвящиеся, а у самців - досить великі, 25-30 см, а то і більше, і несуть один відросток. Рогу вилоріг, подібно рогам представників сімейства полорогих, являють собою рогові чохли, які сидять на кісткових виростах. Однак у парнокопитних - биків, кіз, антилоп - ці рогові чохли ростуть все життя і ніколи не розгалужуються, а у вилорогів щорічно скидаються і відростають знову. Так відбувається і в оленів, але їх роги - костеніє відростки лобових кісток - зовсім не схожі на роги антилоп і вилорогів. Вони не мають чохлів, рясно гілкуються і скидаються щороку цілком. А у вилорогів кісткове підставу роги залишається і ніколи не гілкується, вирости на його ріжках - це вирости рогового чохла. Словом, не так і не так, а зовсім по-іншому. Ще під роговим чохлом на кістковому стержні у вилорогів утворюється захисне покриття з рогоподобной маси, покрите волоссям. З цієї-то маси і розвивається новий роговий чохол, коли старий скидається. Вся зміна рогів у вилоріг займає більше 4 місяців. Вилороги - звірі стрункі і невеликі, розміром з нашу косулю. Зростання дорослої тварини досягає 88-105 см, маса тіла самців коливається від 45 до 60 кг, самок - від 35 до 45 кг.

"примарою" вилоріг називають як за фарбування, що маскує - поєднання пісочно-бежевих і білих плям, що дозволяє ідеально зливатися з навколишнім пейзажем, так і за фантастично швидку швидкість пересування. Вилоріг - найшвидше тварина Америки і друге в світі за швидкістю бігу після гепарда. При небезпеки дорослі вилороги можуть мчати зі швидкістю близько 100 км / ч. При цьому вони роблять величезні стрибки - довжиною по 4-7 м! Звичайно, довго пересуватися в такому темпі тварини не можуть, незважаючи на великі, добре розвинені легені, розширені дихальні шляхи і дуже велике серце. Однак і звичайна швидкість їх бігу - при пересуванні на довгих дистанціях - здається фантастичною 50-65 км / год! При цьому дивно сильні ноги вилоріг дозволяють йому мчати навіть по пересіченій місцевості настільки плавно, що здається, ніби звір пливе або ковзає по повітрю подібно фантастичного примарі.

Для швидкого бігуна дуже важливо мати відмінний зір, адже навіть маленька перешкода, що залишився непоміченим на такій швидкості, загрожує переламаними ногами і іншими каліцтвами. І дійсно, величезні очі вилоріг є як би біноклями з 8-кратним збільшенням. До того ж вони так розташовані на голові звіра, що забезпечують йому максимально широкий огляд.

Завдяки своєму відмінному зору вилороги помічають будь-яку небезпеку. Крім того, в стаді обов`язково є звір-сторож, який уважно стежить за навколишнім оточенням, поки інші спокійно пасуться. У разі небезпеки він сповіщає стадо, розпушити довгу білу шерсть "дзеркала" - Яскравої плями ззаду. Одночасно помітив небезпеку вилорог починає виділяти специфічний запах тривоги (у цих копитних добре розвинені пахучі залози, розташовані під очима, хвостом і в інших місцях). Так що все стадо виявляється моментально повідомленим про наближення біди.

Вилоріг (Antilocapra americana)

Здавалося б, треба зриватися з місця і тікати, але, на жаль, вилороги дуже цікаві і жадають спочатку уважно розглянути порушника їхнього спокою. Цим користуються мисливці - вони повільно, під прикриттям кущів, наближаються до стада, розмахуючи чимось на кшталт білої хустки. Поки звірі оцінюють ступінь небезпеки, люди підкрадаються до них на відстань пострілу.

Вилороги живуть в суворих умовах посушливих степів і пустель, де влітку стоїть сильна спека, а взимку - суворий холод, тому їм потрібно мати досконалі механізми терморегуляції. Їх ніжний підшерсток покритий зверху шаром остьовіволосся, які тварини можуть то щільно притискати до тіла, то, навпаки, піднімати і розпушує, регулюючи таким чином теплоізоляційні властивості своєї шуби.

Свій день вилороги починають на світанку. Спочатку вони кілька годин пасуться, а потім відпочивають, пережовуючи жуйку, подібно до всіх інших жуйних копитних. Кормом вилоріг служать різні трави, іноді навіть отруйні, молоді пагони чагарників, ялівець і навіть кактуси. Весь день і навіть ніч вилорог поперемінно пасеться і відпочиває, але вночі періоди відпочинку у нього більш тривалі.

Якщо поблизу є водопій, вилороги п`ють зазвичай не більше одного разу на день. Якщо ж доступною води немає, вони можуть задовольнятися вологою корму протягом декількох днів, а при прохолодній і вологій погоді - і декількох тижнів. Така особливість дозволяє їм далеко проникати в посушливі долини, напівпустелі і навіть пустелі.

У вилорогів дуже розвинена соціальна організація. Влітку вони живуть невеликими групами або поодинці, а взимку збираються у великі стада, на чолі кожного з яких коштує ватажок. Ці стада вилорогів кочують на великі відстані в пошуках кормних місць, яких взимку залишається не так вже й багато. Але старі самці і в цей час часто вважають за краще триматися поодинці.

Гон у вилорогів настає в кінці літа-початку осені. У цей час між самцями відбуваються поєдинки (правда, здебільшого безкровні), і тільки переможцям вдається зібрати навколо себе гарем з декількох самок - від 2 до 14. Невдахи ж проведуть літо, розбившись на холостяцькі групи. Через 250 днів (така тривалість вагітності у вилорогів) - навесні і на початку літа - самки-вилороги вибирають якусь вкриту від сторонніх очей затишну видолинок з високою травою і народжують малят. У 60% самок народжуються двійні. Новонароджені вилороги важать всього 2,5-4 кг, але вельми швидко ростуть. Спочатку вони затаюються в траві, коли мати залишає їх, щоб погодувати, але вже менше ніж через тиждень здатні настільки добре бігати, що легко тікають від людини. У віці трьох місяців малюки вже майже не відрізняються від дорослих тварин за розмірами, хоча у них ще немає рогів.

Тривалість життя вилорогів в природі не дуже велика - всього 9-10, рідко 12 років. У зоопарках ж "примари прерій" приживаються погано, очевидно, сильно страждаючи від обмеження рухливості.

Колись, до приходу білих переселенців, вилорогів на американському континенті було близько 100 млн. Ще на початку XIX ст. їх чисельність становила близько 40 млн голів, але вже через 100 років, до 1900 р внаслідок нещадного полювання число звірів скоротилася в США до 20 тис. Вилоріг став майже рідкістю. На щастя, люди отямилися і енергійно зайнялися порятунком цього виду. До 1924 р число вилорогів зросла до 40 тис., А зараз їх налічується близько 1 млн.

Джерело: Н.Ю. Феоктистова, І.Г. Мещерский
Об`єднання педадогічної видань "Перше вересня" (Http://1september.ru/)