Орнімегалонікс

Можна тільки уявити, наскільки моторошним видовищем була величезна сова з великими очима, яка вночі мов привид нишпорила по джунглях в пошуках здобичі. Це орнімегалонікс, дивовижна хижий птах з острова Куба. Будучи найбільшим представником загону совоподібних, вона майже не вміла літати, зате швидко бігала. Зростання цього пернатого хижака був як у дитини молодшого шкільного віку.

Виявивши кістки орнімегалонікс, вчені відразу не зрозуміли, що це сова. Спочатку вони вирішили, що знайшли новий вид фороракосов - величезних пернатих хижаків Південної Америки, вимерлих близько 2 млн років тому.

З 1950-х рр. вченим траплялися тільки кістки ніг орнімегалонікс. На підставі цих знахідок складно було точно визначити, що це за птах, як харчувалася і де жила. Тільки набагато пізніше радянські палеонтологи знайшли майже повний скелет зниклого виду. По кістках відразу стало ясно, що це величезна довгонога сова, яка не вміла літати і багато бігала. Втім, надалі неможливість польоту стала предметом суперечок серед вчених. З`явилася версія, що орнімегалонікс все-таки зовсім небагато, але міг підніматися в повітря: або ненадовго спурхують, або парашютіровал зверху на жертву. Однак все ж відповідно до загальноприйнятої точки зору спосіб життя гігантської бігає сови повністю виправдовує її назву: птах жив виключно на землі, а ноги-ходулі їй були потрібні для стрімкого бігу. Основною здобиччю орнімегалонікс були великі гризуни - кубинські хутии. Жертва могла бути і набагато більше за розміром. Відомо, що сучасний пугач, який важить 4 кг, може вбити 17-кілограмового теляти козулі. Отже, кубинська бігає сова, яка як мінімум в два рази важче пугача, цілком могла здолати видобуток масою в 35 кг. Це робить орнімегалонікс грізним хижаком, зустріч з яким могла бути смертельною для багатьох кубинських тварин. Можливо, навіть людям - першопоселенцям острова (а то й дорослим, то дітям вже точно), доводилося побоюватися цієї страшної птиці

Близько 7 тис. Років на- зад вологий клімат на Кубі змінився - став більш посушливим, з`явилася різка зміна дощового сезону і періоду без опадів. У той же час на острів висадилися які зважилися на морські подорожі індіанці. Через цих двох причин вимерло багато гризунів, мавп та інших звірів, якими харчувалася древня сова.