Північний олень (rangifer tarandus)

Уздовж берегів Північного Льодовитого океану по всій північній смузі нашої країни тягнуться неозорі простори тундри і лісотундри. Там більше півроку триває сувора арктична зима, за короткий літній період земля встигає відтанути тільки з поверхні, і вже на глибині одного або двох метрів лежить шар вічної мерзлоти. Цей промерзлий шар непроникний для води, і тому все низькі місця тундри зайняті болотами.

Дерева в цих умовах рости не можуть, і поверхня тундри покривають тільки трави і низькорослі, сланкі по землі чагарники. Більш високі горби одягнені світло-сірими подушками лішайніков- місцями зелені дерновини мохів чергуються тут з дрібними ягідниками - морошкою і голубікой- в западинах між буграми тягнуться мокрі мохові болота, що нагадують наші торфовища.

Суворий клімат і убога рослинність великих просторів тундри і лісотундри представляли б нездоланну перешкоду для людського проживання, якби людина не одомашнили північного оленя - тварина, яке зустрічається тут в дикому стані і виявляється дуже добре пристосованим до місцевих природних умов.

Густий зимовий хутро, широкі і глибоко розщеплені копита, а також добре розвинені бічні пальці з копитцями дозволяють північного оленя переносити важкі умови довгою арктичної зими. Завдяки будові копит ноги оленя отримують широку площу опори і тому не провалюються в сніг. Розгрібаючи копитами сніг, олень і в зимовий час може добути з-під нього лишайник ягель, який і є його звичайним кормів і навіть отримав тому назва "оленячий мох".

Для північних народностей - лопарів, ненців, юкагиров, евенків, чукчів, камчадалов - оленярство представляє важливу галузь господарства. Для жителів Півночі олень служить універсальним домашнім тваринам: на легких санях - нартах, запряжених оленями, сіверяни і взимку і влітку пересуваються безконечними просторами тундри або лесотундри- зі шкір оленя вони шили собі оленячими жилами і верхню і нижню одяг і будували своє переносне жіліще- м`ясо, молоко і кров оленів становили їх головну їжу.

У колишні часи дикий північний олень був поширений і в лісовій смузі Європи. В епоху кам`яного віку за північним оленем полювали стародавні жителі нинішньої Франції і Швейцарії, що залишили зображення цієї тварини, а багато пізніше, вже на початку нашої ери, північний олень, за свідченням римських письменників, водився в лісах Німеччини-археологічні знахідки показали, що в ту ж епоху поширення північного оленя на сході Європи доходило до Південної України. У європейській частині нашої Спілки північний олень і тепер ще зрідка зустрічається в північних районах лісової смуги, а в Сибіру межа його поширення опускається на південь до Алтайським горах, далі йде на схід, захоплюючи МНР (там - в тайговій смузі і в гірських районах - одомашнений північний олень застосовується вже іншим чином, ніж в тундрі: ним користуються як молочним, в`ючних і верхових тварин). Нарешті, по ту сторону Берингової протоки - в північній частині американського материка - водяться дуже близькі до нашого північного оленя американські карибу, серед яких розрізняють дві окремі форми - тундрову і лісову.

Північний олень (Rangifer tarandus)

Таким чином, північний олень ні створено спеціально для життя в тундрі, але ті особливості, які склалися у нього в процесі його історичного розвитку і які не давали йому особливих життєвих переваг в лісосмузі, виявилися дуже корисними для нього в суворому кліматі тундри і лісотундри , де більшість інших травоїдних тварин не знаходить для себе належних умов існування (навіть в суворих умовах Шпіцбергена знайшла собі батьківщину особлива острівна форма північного оленя).

Одомашненсевернийолень був, мабуть, не менше тисячі років тому. Однак до останнього часу стада оленів залишалися у народностей півночі ще в напівдике стані. При кочовому оленярстві тварини проводять круглий рік на відкритому повітрі, харчуються підніжним кормом і від людини не отримують ніякого додаткового підживлення. Тільки на заході - у фінів-оленярів і у лопарів - практикувалася заготівля кормов- у азіатських же північних народностей єдине, чим користується олень від людини, - це людська сеча, до якої в зимовий час олені проявляють особливу жадібність, так як чистий сніг не дає їм необхідних для організму солей, наявних у звичайній питній воді. Оленям згодовують политий сечею сніг, благо цей "продукт" завжди накопичується близько житла, а свіжої рідиною користуються для того, щоб підманити упряжного оленя.

У такій формі використання оленів представляло собою саму первісну форму скотарства - скотарства м`ясного і шкурного. В інших областях тваринництва ми зустрічаємо вже більш високі стадії розвитку: скотарі користуються для харчування головним чином молочними продуктами, а для виготовлення одягу - шерстю, яку зістригають або вичісують під час линьки. Тому тваринникам не доводиться часто вдаватися до забою тварин, і це створює більш дбайливе і дбайливе до них ставлення. Але кочівник-оленяр постійно вбиває тварин зі свого стада, щоб скористатися їх м`ясом і шкурами. Ставлення оленяр до оленів свого стада ще мало чим відрізняється від ставлення мисливця до диким оленям, від яких також беруться м`ясо і шкура.

При такому способі використання одомашненої тваринного прогодувати оленяр могло тільки значне за чисельністю стадо в кілька сотень голів, тим більше що за відсутності догляду та підживлення олені, а особливо їх молодняк гинули у величезній кількості. Виживали тільки більш пристосовані, як це відбувається і в дикій природі в процесі природного відбору. При таких умовах оленярі нашої Півночі, звичайно, не могли створити особливих домашніх порід, що відрізняються від дикої форми будь-якими цінними якостями, і одомашнені олені відрізняються від своїх родичів тільки більш світлим забарвленням.

Положення оленеводства істотно змінилося після Великої Жовтневої соціалістичної революції, яка вивела утискає за царату північних "інородців" на широку дорогу господарського і культурного розвитку. Організація оленеводческіх господарств, широка допомога, яку надає їм держава (ветеринарна і зоотехническая служба, допомога по збуту продукції), сприяють переходу північного оленярство до більш сучасних форм господарювання. Для тундрової і лесотундровой смуги одомашнений олень і тепер є найбільш перспективним сільськогосподарським тваринам: він дає цінну продукцію (м`ясо, яке не поступається за якістю яловичині, шкуру, цінне хутро пижик, одержуваний від телят до двомісячного віку, клей, що видобувається з відходів при забої) та при цьому не потребує утеплення приміщеннях. Основним кормом його залишається поїдати один худобою лишайник ягель, до якого необхідно додавати трав`яний корм. Більших витрат вимагає тільки пристрій критих баз на роздоріжжях сформованих кочових і забійних пунктів з холодильниками для зберігання м`яса.

Джерело: Яхонтов А. А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М .: Просвещение, 1985. - 448 с., Іл.