Сімейство кенгурові (macropodidae)

У сімействі кенгурових, не рахуючи вже винищених і вимерлих, близько 50 видів. Найменших з них, тих, що ростом трохи більше щури, називають щурячими кенгуру, середніх - валлабі, а найбільших (у яких стопа задніх ніг довша 25 сантиметрів) - справжніми кенгуру.

Великі кенгуру тільки на перший погляд однакові. Їх три різних види. Сірі лісові кенгуру: кінець морди у них між ніздрями, та й навколо них, поріс шерстю, як у зайця, тіло сіро-буре, черево брудно-біле, а кінець хвоста темний. Руді степові: кінець морди між ніздрями поріс шерстю лише до середини ніздрів, голова блакитно-сіра, на щоках, ближче до ніздрів, по одній косою чорну смугу, тіло у самців руде, у самок сіре, але бувають і самці все суцільно сірі, а самки руді (біля західного підвиду), кінець хвоста світлий. У запеклих самців в пору розмноження груди пурпурна - від особливих виділень шкірних залоз. І третій вид - гірські кенгуру, або Воллара. Тілом вони більш масивні, шерсть густа і груба, кінець морди між ніздрями безшерсте, голий, як у оленя. Голова і тіло у самців темно-сірі, але у деяких рас бувають і рудо-бурими. У самки світліше. Кінець хвоста у самців чорний, у самок світлий.

Довго, майже цілий рік, поки виросте і навчиться бігати, великий і довгоногий кенгуренок ховається у матері в сумці.

Сірий, рудий кенгуру і Воллара майже однаково великі і в рівній мірі заслуговують (хоча і дещо перебільшеного, але давно прийнятого) назви гігантських: так як з усіх сучасних сумчастих зростання у них самий імпозантно високий. Але рудий кенгуру, мабуть, трохи більше за інших: довжина від носа до кінчика хвоста нерідко 2,5-2,7 метра. Сірий кенгуру і Воллара в середньому трохи менше. Однак зареєстрована довжина шкури старого самця сірого кенгуру, помісному - бумера, близько 3 метрів. А про рудих розповідають: траплялися в старі часи самці довжиною в три з чвертю метра. Може, так і було колись давно, тепер таких кенгуру в Австралії немає.

Ворогів, крім людини, глистів і піщаних бліх, які, кусаючи в око, часто зовсім засліплюють бідних тварин, у гігантських "тушканчиків" небагато: дінго, лисиці, завезені з Європи, і орел клинохвостий. Але недруги ці зазвичай наважуються нападати тільки на молодих і хворих кенгуру-велетнів. Здорових і дорослих рятують ноги, знамениті і жвавістю і силою удару. На двох ногах скачуть кенгуру зі швидкістю близько п`ятдесяти кілометрів на годину, кожним стрибком покриваючи дистанцію в шість-сім метрів. На узгір`ях, вниз по схилу гігантський кенгуру може стрибнути і на дванадцять метрів, а для старого самця паркан в два з половиною і навіть в три метри заввишки хоч і з труднощами, але переборна.

Сила удару задньої ноги великого кенгуру так велика, що, були випадки, люди падали з проломленими черепами. Нещодавно в передмісті Сіднея постраждав від цієї ноги поліцейський, який допомагав в`язати забіг сюди скаженого кенгуру. Елліс Трофтон каже: не тільки гігантські кенгуру, але і великі валлабі раптово приходять в спонтанну лють і б`ють тоді міцно. Тому він не рекомендує дозволяти дітям пестити і годувати кенгуру в зоопарках.

Тут цікаво згадати ще раз (про це вже писали), що у кенгуру є цікавий прийом захисту від мисливських собак і дінго. Коли ті їх занадто завзято переслідують, біжать наші "тушканчики" туди, де, знають, є озерце або ставок. Заберуться по груди у воду, собаки в безрозсудною своїй силі були за ними. Тоді кенгуру, міцно впершись природним своїм триніжки (двома задніми ногами і хвостом) в мулисте дно, вистачає собаку передніми лапами і топить: тримає її голову під водою, поки собака не захлинеться. Бувало, якщо і не наважувався пес стрибнути в воду, а гавкав з берега, "дивовижний кенгуру" вискакував з води, хапав його та тягнув у воду.

Великий рудий кенгуру (Macropus rufus)

Одного разу, сталося це, втім, давно, молодий колоніст, ще погано знав кенгуру, вирішив пополювати на старого сірого бумера. Закінчилася справа фіналом, нам відомим. Кенгуру втопив собаку. Тоді розлючений мисливець, як потім він сам зізнався, "вирішив розтрощити голову кенгуру прикладом рушниці" і сміливо кинувся у ставок. Але кенгуру приловчився і занурив мисливця і раз, і два, і три, і, якби не наспіла незабаром допомогу, той напевно захлинувся б. Витягли його, у всякому разі, без свідомості.

У неволі великі кенгуру жили по десять років. Очевидно, термін їх природного довголіття - близько п`ятнадцяти років.

Самці рудого кенгуру яскраво-винно-червоного кольору або елегантні димчасто-блакитні, стрімкі в пружних, немов ширяють, стрибках, заслужили тут прізвисько "блакитних птахів". Життєвий простір у них ширший, ніж у інших: майже весь континент, за винятком лише крайніх західних і східних прибережних областей та сирих тропічних лісів на сході і півночі. Це рівнини, степове і безлюдне тварина. В Австралії рудий кенгуру займає, як кажуть біологи, ту ж екологічну нішу, що і степові антилопи Африки. Він кочує невеликими стадами (від десятка до сотні різновікових звірів) в пошуках багатих травами угідь, які скотарі ще залишили в його розпорядженні. Рудий менш дикий і злий на людину, ніж два інших гігантських кенгуру. А саме, сірий і Воллара. Сірий гігантський - переважно лісовий. Живуть ці кенгуру (трохи їх залишилося!) На крайньому сході і південному заході Австралії, в Тасманії і на острові Кенгуру, тут же недалеко.

Воллара - самі злі, наполегливі і небезпечні в бійці з усіх чотириногих Австралії. Складання вони міцного, мабуть, навіть кремезного, задні ноги у Воллара коротший, ніж у сірого і рудого кенгуру, але товщі, і удар їх дуже сильний. Захищаючись, Воллара і зуби пускають в справу і кігті. У неволі незлагідні і б`ють сусідів безжально. Кілька підвидів Воллара живуть в передгір`ях і скелястих горах на східному, західному і північно-західному узбережжі, а один вид - в гірських районах Центральної Австралії. Днем зазвичай ховаються в скелях, по яким лазять дуже спритно, а вночі пасуться на плоскогір`ях і луках: їдять траву, листя, пагони. Без води живуть довго. Коли спрага їх мучить, гризуть кору молодих дерев і чагарників.

По сусідству з Воллара живуть кенгуру подрібніше - гірські валлабі. Ступні їх задніх ніг відмінно пристосовані для життя в горах: шорсткі і підбиті густою шерстю. На двох ногах, зовсім не допомагаючи собі передніми лапами, скачуть валлабі за такими стрімких кручах, що дух захоплює. Скелі місцями до блиску відполіровані їх підошвами. Коли ворог наздоганяє, гірські валлабі, не замислюючись, стрибають з розгону на дерева, як можна вище на розвилку або сук, і великими пальцями ніг міцно охоплюють їх.

Коли навколо все спокійно, вони, люблять годинами грітися на сонці, час від часу перемовляючись з родичами по бездротовому телеграфу, такого ж типу, як у кроликів і зайців. Стукають лапами по землі, і це означає: "Як живеш?" Якщо хто-небудь непроханий вторгається в межі їх володінь, валлабі тими ж сигналами, тільки більш гучними і тривожними, попереджають сусідів: "Будьте пильні!"

Найлютіший ворог гірських валлабі, крім людини і його собаки, - невеликий пітон, який живе там же, де і вони.