Природне місце існування леопарда

Леопард, він же барс, він же пантера - велика хижа кішка. Леопард - символ безстрашності, жорстокості і агресивності. Недарма зображення цієї тварини поряд з левом одне з найчастіших в геральдіке.Существует кілька різновидів цієї кішки в залежності від географічного місця проживання - індійський, далекосхідний, африканський леопарди та інші.

Розміри різних рас леопардів варіюють в залежності від статі, займаного біотопу і географічного розташування. Наприклад, лісові леопарди дрібніше тих особин, які живуть на відкритих просторах.

Леопард має широкий ареал (найбільший серед диких котячих), захоплюючий більшу частину Азії і всю Африку на південь від Сахари. Вчені-палеонтологи стверджують, що леопард спочатку з`явився в Азії і вже звідти поширився по Африці. Така географічна пластичність виду обумовлена відсутністю вузької харчової спеціалізації.

Леопард може добувати самих тварин в їжу. Однак, як відзначають вчені, область поширення і чисельність леопарда повсюдно скорочуються. Уже зараз окремі популяції леопарда через фрагментації місць проживання стали ізольованими одна від одної. Зниження поголів`я цієї кішки обумовлено знищенням місць проживання і погіршенням кормової бази.

Навколишнє середовище леопарда через широкого поширення цієї кішки включає найрізноманітніші біотопи. В Африці - це вологі джунглі, гори, савани і напівпустелі. В азіатській частині свого ареалу леопарди населяють хвойні і змішані ліси в гірських районах, а також щільні тропічні і субтропічні ліси гір і рівнин.

Раніше у леопарда виділяли близько 30 підвидів. В даний час вчені за допомогою досліджень ДНК уточнили кількість справжніх підвидів - 8, а за іншими даними 9. Відзначимо також існування гібридів леопарда з левом і ягуаром (леопон і ягопард). Такі гібриди не розмножуються.

І ще одна цікава форма леопарда - меланісти, або як їх ще називають - чорні пантери, які є ще й найбільш агресивними серед усіх леопардів.