Верблюди (camelus)

Як без північного оленя людина не могла б освоїти для проживання сувору арктичну тундру, так без верблюда були б недоступні для людини піщані пустелі Центральної Азії, Аравії і Північної Африки. Недарма вже з давніх пір верблюд отримав назву "корабель пустелі".

Правда, тепер людина, озброєна сучасною технікою, вже перетинає пустелю на автомобілі або прокладає через неї залізничні шляхи-однак не слід забувати, що тільки за допомогою верблюда людина могла вперше проникнути в пустелю, заселити розкидані всередині неї оазиси, підтримувати торговельні та культурні зв`язки і підготувати можливість для прокладки там залізничних шляхів.

Розводяться людиною домашні верблюди належать до двох різко розрізняються між собою видів. У Центральній Азії, а також на нашому південному сході і на Кавказі розводять двогорбих верблюдів, а в Північній Африці і в країнах Південно-Західної Азії - від Аравії до Індії - розводять верблюдів одногорбих, або дромадерів (правильніше - дромедаров). У дикому стані відомий лише двогорбий верблюд, який був знайдений в 70-х роках минулого століття знаменитим Н. М. Пржевальським на околицях пустелі Гобі. Одногорбий верблюд, ймовірно, був одомашнений де-небудь в Аравії, але дика форма, від якої він стався, вже давно перестала існувати в природі.

Одомашнили верблюда, людина зберіг і використовував у нього ті особливості, які природний відбір виробив у його предків ще в дикому стані. Велике тварина, що живе у відкритих просторах з мізерною рослинністю, повинно було швидко пересуватися, щоб знаходити корм і рятуватися від нападу хижаків, і ми бачимо, що верблюди мають довгими і сильними ногами. Ступати верблюду доводиться по піску або по голим каменям, причому його пальці спираються об землю широкої мозолястою підошвою, яка, точно башмак, захищає ноги від пошкоджень при ходьбі по кам`янистому і піщаному грунту і менше в`язне в піску, ніж вузькі копита інших травоїдних тварин (у верблюда є копита, але вони невеликі і прикривають кінці пальців зверху, подібно нігтям).

Але при довгих ногах верблюд не міг би діставати корм з землі, якби він не мав разом з тим і довгою шиєю. Крім того, довга шия служить верблюду свого роду сторожовий вишкою, або каланчею, з висоти якої його погляд може охопити великий простір і вже здалеку помітити небезпеку.

Пасеться корова захоплює цілі пучки соковитої трави, але верблюду доводиться мати справу з окремо розкиданими пустельними рослинами - колючими і жорсткими сухолюбов. У зв`язку з цим його верхня губа виявляється роздвоєною, губи, піднебіння і язик захищені дуже твердими покривами, а сильний зубний апарат дозволяє йому справлятися з самим грубим і жорстким кормом (на відміну від рогатої худоби у верблюдів вціліли ікла і верхні різці).

Двогорбий верблюд (Camelus bactrianus)

На спині у верблюдів височить подвійний або одиночний горб. Тут знаходиться скупчення жиру, який відкладається в тілі, коли верблюд має достатню кількість корму і їсть досита. Але в областях, де розводять верблюдів і де жили їхні дикі предки, рослинності мало: тому верблюду доводиться подовгу залишатися без корму. У цей час верблюдів живить запас жиру, яким наповнені горби, а так як жир при цьому витрачається, то горби поступово худнуть і верхівки їх починають звисати в бік.

У порівняно недавні часи було встановлено, що жирові відкладення не тільки служать верблюду внутрішніми харчовими запасами, а й можуть відшкодувати йому брак питної води, яку буває важко знайти в пустелі. Виявилося, що при витрачанні жирових запасів, відкладених в горбах верблюда, цей жир піддається таким хімічним змінам, при яких з його складу виділяється вода, що надходить в кров тварини, коли воно не отримує звичайної питної води. Цим і пояснюється те, що верблюд може обходитися влітку без води протягом 2-3 днів, а взимку навіть до 8 днів (згадаємо жирові відкладення у курдючних овець).

В азіатських пустелях спекотні дні змінюються прохолодними ночами і слідом за довгим влітку наступають зимові морози. Від нічних і зимових холодів тіло двогорбої верблюда захищено густою шерстю, яка використовується людиною і йде на виготовлення сукна, в`язаних виробів, кошми або повсті. Крім того, домашній верблюд дає молоко і м`ясо.

У пустельних областях, де переважно розводять верблюдів, ними користуються як в`ючних і верхових і в`ючних тварин, в землеробських районах верблюд ходить в упряжці і його значна тяглова сила застосовується при сільськогосподарських роботах. Сильний верблюд з вьюком до 220-250 кг проходить в день 30-40 км-з вантажем 100 кг верблюд може пробігти риссю до 80 км.

Особливо цінні якості виявляють так звані біртугани - тварини, що походять від схрещування двогорбої верблюда з одногорбих. За загальним зовнішнім виглядом вони бувають більше схожі на одногорбого верблюда, але перевершують його і сильним розвитком кістяка, і могутньою мускулатурою, і загальної масивністю тіла. Словом, при схрещуванні двох різних видів верблюдів спостерігається таке ж явище, як і при схрещуванні осла з кобилою, що дає сильних і витривалих мулів.

Цікаво, що сильні і цінні біртугани виходять тільки безпосередньо при схрещуванні двогорбої верблюда з одногорбих. Якщо ж цієї помісі дати плодитися далі, то виходять дрібні і погано розвинені тварини. Тому біртуганов не застосовують для розведення породи - самців звичайно каструють.

Джерело: Яхонтов А. А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М .: Просвещение, 1985. - 448 с., Іл.