Від тайги до дібров

Близько половини території Радянського Союзу (майже 10 млн. Км²) Займає лісова смуга, що простягнулася без перерв від західних кордонів до узбереж далекосхідних морів і Тихого океану. Це і похмура, завалена буреломом модриновий тайга, в усі пори року зустрічає подорожнього гнітючою тишею, і ліси Примор`я, що вражають дивовижною різноманітністю фауни і флори, і такі близькі російській людині, що радують око взимку і влітку переліски середньої смуги.

Клімат на окремих ділянках цієї величезної зони, звичайно, сильно різниться, хоча в загальному для нього властиві різкі сезонні зміни: тепле і досить вологе літо, прохолодна зима. Далеко не вся площа, зайнята зоною, покрита лісами пли чагарниковими заростями. Чимало тут ріллі, луків, боліт, озер. Лісову зону перетинають численні річки.

Велика частина лісосмуги доводиться на подзону тайги. Ізольовані острова її можна зустріти також в горах, наприклад в Тянь-Шані, на Кавказі, в Карпатах, а за межами Радянського Союзу - в Піренеях, Альпах, Центральної Азії.

Середня температура найбільш теплого місяця в тайговій смузі становить 13-14 °. Місцями, в Східному Сибіру, вона досягає і 20 °. Разом з тим клімат підзони відрізняється різкою контінентальностио. Тут поряд з жарким літом зима характеризується стійкими морозами і великою кількістю снігу. Одноманітний і бідний набір деревних порід, що складають тайгу. В основному це хвойні ліси з ялини, сосни або модрини, ялиці або кедра. Лише де-не-де, на місцях колишніх згарищ, вирубок, до них приєднуються береза, осика, вільха. Часто зустрічаються тут мохові болота, або зовсім безлісні, або порослі корявим, приземистим сосняком і кедровіком.

На більшій частині тайговій смуги лісу пристосувалися до вічній мерзлоті. Поверхневий шар її в багатьох районах Сибіру відтає не глибше ніж на метр, і коріння дерев тягнуться лише в поверхневих шарах землі.

На південь поступово тайга змінюється підзоною змішаних і широколистяних лісів, в свою чергу межує з лесостепью. Складається ця підзона з двох ізольованих, сильно розрізняються за природними умовами територій.

Перша з них розташовується в Європейській частині СРСР - від передгір`їв Карпат до півдня Уралу. Клімат тут набагато м`якше, ніж в тайговій смузі, зими малосніжні, набір деревних порід набагато різноманітніше. Особливо характерний для цих лісів дуб. У північних районах підзони він поєднується з ялиною та ялицею, на півдні - з буком або грабом. Часто домішуються до них липа, клен, ясен. Чагарниковий підлісок, що рідко зустрічається в тайзі, представляє майже неодмінну приналежність цих ландшафтів.

Європейські ділянки підзони змішаних і широколистяних лісів сильно змінені людиною. Вони розріджені, усюди перемежовуються з полями, луками, селищами. Нерідкі тут і спеціально посаджені, штучні ліси. Зате боліт в них менше, ніж в тайзі, а в південних районах болота зовсім зникають.

Друга ділянка підзони утворюють широколисті ліси півдня Далекого Сходу. Їм властиві спекотне дощове літо, сувора зима, найбільш різноманітна і пишна рослинність. Дуб (маньчжурський) характерний і для цих лісів. Але крім дуба тут можна зустріти велетенські в`язи і тополі, ільми і ясени, липу, білу і чорну берези, численні породи чагарників в подлеске- тут ростуть такі жителі півдня, як волоський горіх, корковий дуб, тис, а на крайньому півдні Курильських островів - навіть магнолія.

Великі простору серед далекосхідних широколистяних лісів займають амурські степу - сирі луки, розорані людиною або буйно поросли чагарниками трав, що досягають висоти людського зросту.

У порівнянні з тундрової фауна лісової зони незмірно різноманітніше. У лісах СРСР одних тільки птахів мешкає понад 400 видів, ссавців - близько 90 видів, плазунів - більше 20 і земноводних - понад 15 видів. Найбільш характерні для зони види входять в ядро її тваринного населення. Це, перш за все такі древолази, як дятли і синиці, куниці і білки.

Стук дятлів можна почути в лісі всюди. Вони проводять на деревах майже все життя: добувають корм, в видовбують ними ж дуплах влаштовують гнізда. Пальці дятлів, два з яких обернені вперед і два назад, забезпечені чіпкими кігтями, що дозволяє птахам міцно триматися на вертикальній поверхні стовбура. Як опора при цьому використовується і хвіст - дуже пружний, що складається з жорстких, загострених пір`я. дятли спритно "повзають" по корі дерев.

Потужний клинчастий дзьоб і особливу будову черепа дозволяють дятлам розбивати шишки хвойних дерев, витягуючи з них насіння, діставати личинок комах, як з-під кори, так і з глибоких шарів деревини. Своєрідно влаштований їхню мову. Він дуже довгий, на кінці твердий і гострий, з поверхні вкритий липкою слизом. При захопленні їжі він може висуватися далеко вперед, па відстань, в 2-4 рази перевищує довжину дзьоба. Дятли виявляють свою здобич під час простукування стовбура. Потім птах безпомилково продовбує в потрібному місці отвір, суне в нього свою мову і, наколів на нього личинку, як на спис, витягує з притулку. Деякі види дятлів годуються мурахами (комахи прилипають до мови, запущеного птахом в мурашник). Навесні птахи злизують мовою солодкий деревний сік, пробиваючи в корі невеликі отвори.

У зв`язку з укритим гніздування шкаралупа яєць дятлів повністю втратила захисну забарвлення і має чисто білий колір. У пташенят (чого не спостерігається ні в яких інших пернатих), початківців повзати в дуплах задовго до вильоту, розвиваються шпори "мозолі" - Своєрідні органи опори і амортизації. Нижня щелепа пташенят значно довша верхньої, що допомагає їм підхоплювати корм, що подається батьками зверху.

Синиці проводять життя як на деревах, так і на кущах. На відміну від дятлів кігті їх не так чіпкі, однак, обхоплюючи гілки пальцями, синиці можуть висіти в будь-якому положенні. Дзьоб у них відносно короткий, але сильний, що нагадує своєрідне долото. Ці птахи в стані не тільки дістати личинку комахи з порохнявого дерева, але навіть видовбати в ньому дупло. Синиці добувають корм як на стовбурах дерев (від їх підніжжя до вершини), так і на самих тонких гілках. Особливо багато комах і їх личинок вони знаходять в тріщинах кори. Як і дятли, синиці гніздяться в дуплах, тому шкаралупа їх яєць майже обесцвечена, а у пташенят дуже слабо розвинений пухової наряд (у пташенят дятлів він зовсім відсутній).

До звичайних мешканцям лісу відноситься і білка. З великою швидкістю звір може мчати по вертикальному стовбуру, байдуже, вгору або вниз, допомагаючи собі при цьому довгим, пухнастим і рухомим хвостом, перелітати з вершини на вершину дерева. Пересування по деревах білку полегшують своєрідно влаштовані лапи з гнучкими "хапальний" пальцями, забезпеченими гострими, чіпкими кігтиками. Цікаво, що, як у гібонів - людиноподібних мавп, провідних деревний спосіб життя, на передній кінцівки у білки розвиваються лише чотири пальці. Від п`ятого пальця залишився тільки невеликий горбок, але він має нормально розвинений кіготь. Швидкого руху між суками допомагають білку і особливі відчутні волосся, розташовані зовні па кінцівках і на боках тіла. Завдяки їм звірок "передчуває" наближено до сучку або гілці і "машинально" обходить перешкоду. Селиться білка і виводить потомство в дуплах пташиних гніздах або в самостійно влаштованих з гілок і лишайників притулках (таємниці). Ліс дає їй різноманітний корм: насіння ялини, сосни, кедра, жолуді, нирки і пагони дерев і чагарників, гриби.

З куниць найкращий древолаз - лісова куниця, поширена переважно на захід від Уралу (на схід від мешкає її близький родич - соболь). Парні сліди куниці можна зустріти взимку і на засніженій землі, проте стихія і дах звірка - дерева. Не гірше білки вона може бігати по стовбуру або суку, перелітати з дерева па дерево. Леговищем їй служать дупла, білячі або сорочі гнізда. Харчується куниця найрізноманітнішими дарами лісу: ягодами і комахами, птахами і гризунами, в тому числі білками.