З чого складається панцир черепахи?

Те, що дозволяє безпомилково відрізнити черепаху від будь-якого іншого тварини, - її панцир, який є прекрасним засобом пасивного захисту, «пересувним притулком». Ця «броня» захищає черепашаче тіло від будь-яких пошкоджень, поранень і атак ворогів, а також ефективно зберігає тепло, що важливо для холоднокровною черепахи. Міцність цього панцира вражає: він здатний витримати масу в 200 разів більша за масу власника.

Складові частини панцира - карапакс (спинний щит) і пластрон (черевної щит). Кісткові пластинки - то, з чого складається панцир черепахи, - мають шкірне походження - тобто, є видозміненим епідермісом- вони міцно зростаються з ребрами і відростками хребців. Панцир складається з близько 50 окремих кісток. Пластинки пластрона - це видозмінені, зрощені ключиці і черевні ребра. Обидва цих щита у різних видів можуть бути рухомо з`єднані сухожильной зв`язкою, або зрощені за допомогою кісткової перемички.

У більшості черепах панцир зверху покритий симетричними щитками, а у так званих «мягкокожістих» черепах поверх кісткового панцира розташований шар шкіри. В панцирі є отвори, через які висуваються голова і кінцівки, при цьому деякі види черепах здатні в хвилину небезпеки закривати ці отвори за допомогою особливих рухомих частин панцира.

Відомості про будову панцира дозволять здійснювати правильний догляд за панциром черепахи, а також надавати першу допомогу в разі можливих травм тварини. Крім того, по панциру прийнято визначати вік черепахи: кожен «щиток» зростає протягом усього життя черепахи, утворюючи «річні кільця». Однак, в неволі цей процес йде швидше, ніж в дикій природі, тому «кільця» дрібніше і більш численною, через що інформація про вік виходить помилковою. Крім того, по панциру можна дізнатися про перенесені захворювання, а також про якість умов утримання.