Качконіс (ornithorhynchus anatinus)

Ми не знаємо, хто спіймав першого качкодзьоба, але, коли і де це сталося, відомо точно: Хокесбері, Новий Південний Уельс, листопад 1797 року. Коли шкуру неймовірного створення (правда, дуже погано збереглася) побачили англійські натуралісти, багато хто з них вирішили, що це підробка. Подумали, що до шкурі якоїсь тропічної тваринки жартівники пришили качиний дзьоб.

З Південної Азії не раз привозили такі штуки: то мавпі прироблять риб`ячий хвіст і видають її за русалку, то півнячу голову пришиють ігуані - в Європі подібні монстри іменувалися василісками. Кунсткамери тоді були модні і збирали всяку всячину.

Пройшов, здається, рік, перш ніж доктор Шоу, натураліст з Британського музею, ризикнув досліджувати шкуру утконосого монстра. Розглянувши її уважно, він не знайшов ніякої підробки: шкура, безперечно, - створення природи, а не рук людських. Він назвав це дивовижне створення Platypus anatinus, що в перекладі з греко-латинської означає - плосконог качиний.

На шкуру небувалого звіра захотів подивитися відомий фахівець з класифікації тварин, геттингенский професор Блюменбах (схоже, він не дуже-то повірив своєму британському колезі). Шкуру качкодзьоба послали до Німеччини. Але і Блюменбах не знайшов підробок: і дзьоб на ній, і перетинки на лапах - все натуральне. Однак Блюменбах перейменував звіра в Ornithorhynchus paradoxus (Парадоксальний птіцеклюв).

Справа в тому, що назва "платіпус" вже було присвоєно одному маленькому жука. Шоу про це не знав. А за правилами зоологічної класифікації можна називати однаково різних тварин (щоб не створити плутанини).

Але дати новому тварині ім`я не найскладніша справа. Важче визначити його положення серед інших створінь тваринного світу. Хто він, цей качконіс? Звір з пташиним дзьобом або птах із звірячим, тілом? Або ящір, вкритий шерстю?

Близько ста років тривала суперечка, хто такий качконіс. Блюменбах відніс його до класу ссавців, або звірів, на тому законній підставі, що шкура качкодзьоба покрита шерстю. Там би йому і залишатися. Але тут з Австралії надіслали в Англію двох заспиртованих звіряток. Їх досліджував відомий анатом Еверард Хом і встановив, що один з утконосов - самка. Але, як Хом не шукав, він не міг знайти у неї ... молочних сосків.

Сосков не знайшов, але виявив клоаку (загальний вивідний отвір сечостатевих органів і кишечника, як у птахів або ящірок). У ссавців немає клоаки. Але качкодзьоба не можна назвати ні птахом, ні гадом: адже шкіра його одягнені не пір`ям і не лускою, а шерстю! Як у звірів. Спереду і ззаду цей плутаник - птах, а посередині - звір ...

Не бачачи іншого виходу, Хом запропонував створити в системі зоологічної класифікації спеціально для качкодзьоба особливий загін. Роком пізніше це і було зроблено: французький біолог Етьєн Жоффруа Сент-Ілер дав новому загону назву однопрохідних, або, інакше кажучи, клоачних, тварин.

Але і тут проблема не була повністю вирішена. Адже як і раніше неясно, до якого класу зарахувати цих однопрохідних: до гадам або ссавцем.

Ламарк говорив, що ні до тих, ні до інших, а до особливого, нового класу першозвірі. На той час у качкодзьоба з`явився родич: в Австралії відкрили ще одного звіра з пташиним дзьобом - єхидну, дивне колюче створення, схоже і на їжака і на ... мару.

Єхиднами греки називали гадюк. Мабуть, австралійська єхидна отримала своє ім`я за дивну і неприємну зовнішність, а можливо, причетна до цього і отруйна шпора на нозі, якою природа наділила її самців. (Говорячи, що у його вб`є і качкодзьоба пташиний дзьоб, я мав на увазі лише зовнішню схожість з роговим дзьобом птахів. Внутрішнє його пристрій зовсім інше: якщо це дзьоб, то "звіриний", Що не пташиний.)

Отже, тепер їх було двоє, але хто вони - ось завдання.

Качконіс (Ornithorhynchus anatinus)

Тут ще два нових повідомлення, з Австралії та Німеччини, розділили зоологів Європи на три ворогуючі табори: сер Джон Джемісон запевняв, що качконіс відкладає яйця, а німецький анатом Меккель відкрив у самки неймовірного створення молочні залози (правда, без сосків). Їх не помічали раніше, тому що тільки до дня народження дітей вони збільшують свої мікроскопічні розміри. Воістину дивні діла твої, Природа!

- Не може бути! - Вирішили французи Сент-Ілер (Етьєн і його син Ісидор) і німець Блюменбах. ;

Якщо звір відкладає яйця, то у нього не може бути молочних залоз. Так вони вважали. Та й як новонароджені утконосікі питимуть це молоко? З такими-то носами! Меккель, звичайно, помилився, прийнявши мускусні залози за молочні.

- Ні, - стверджував Меккель, - я не помилився. А чутки про те, що качконіс несе яйця, які не більше ніж легенда.

Жорж Кюв`є, його колеги Бленвілль і Окен (всі найбільші імена!) Погодилися з ним.

А два інших великих знавця, Еверард Хом і Річард Оуен, проявивши норманську мудрість, наполовину погодилися і з тими і з іншими: так, можливо, говорили вони, качконіс несе яйця, але не відкладає їх - ще в яйцеводах їх оболонки лопаються, і на світло народжуються живі утконосікі, яких матуся годує потім молоком.

Перемога! У 1829 році Етьєн Жоффруа Сент-Ілер, тріумфуючи, опублікував лист з Австралії, автор якого докладно описував чотири знайдених їм яйця качкодзьоба. До листа було докладено малюнки яєць. Такі докладні і хороші, що знавці, як тільки глянули на них, відразу, без коливання вирішили: це яйця довгошиїй черепахи. Отже, тріумф Сент-Ілера був недовгим.

А ще через два роки новий лист з Австралії принесло, здавалося, тріумф партії Меккеля і Кюв`є. Лейтенант Мовляв власні очі побачив, як з залоз, відкритих Меккелем на череві самки качкодзьоба, випливає не мускус, а молоко! Правда, один "незначний" факт кілька затьмарив радісне торжество: в норі качкодзьоба Мовляв знайшов шкарлупки від яєць. Але, напевно, це були яйця не качкодзьоба ...

- Ні, качкодзьоба! - Заявили негайно Сент-Ілер і Блюменбах.

Тридцять років пройшло в таких суперечках. У вересні 1864 року професор Оуен отримав лист з Австралії. Один робочий, писали в листі, зловив качкодзьоба і приніс його скупникові золота. Звірка посадили в ящик з-під вина. На ранок в ящику знайшли два білих, м`яких на дотик яйця.

Професор Оуен не хотів повірити, що самка качкодзьоба вирішилася від тягаря природним шляхом: напевно, вона була налякана і тому, порушивши вигаданий ним правило, знесла яйце, замість того щоб народити живих дитинчат.

Ще двадцять років тривав вчену суперечку.

У 1884 році, 2 вересня, в місті Монреалі проходили збори Британської наукової асоціації. І ось до президії цих зборів принесли телеграму. Прямо з Австралії. Від Колдуелл, члена асоціації. На власні очі він побачив, як самка качкодзьоба знесла яйце!

Рідкісне збіг: в той же день в Австралії, в Аделаїді, інший дослідник, Вільгельм Гааке, показав присутнім вченим яйце "кузини" качкодзьоба - єхидні. Він знайшов його в виводковой сумці у неї на череві.

"Служитель, - розповів Гааке, - тримав переді мною єхидну-самку за задню ногу на вазі, а я обмацував черево тварини. Тут я знайшов великий мішок, настільки широкий, що в нього можна було покласти чоловічий годинник. Це була виводкова сумка, що утворюється перед відкладанням яйця для прийняття його. Пізніше, у міру зростання дитинчати, вона розширюється, а коли він покине сумку, знову згладжується. Тільки зоолог зрозуміє, як я був здивований, коли витягнув з сумки яйце. Перше відкладене яйце ссавця, яке я міг показати ученому суспільству. Ця несподівана знахідка так збила мене з пантелику, що я зробив дурість, сильно стиснувши яйце між пальцями, і воно тріснуло. Довжина яйця дорівнювала приблизно п`ятнадцяти, а ширина - тринадцяти міліметрів. Шкаралупа була жорстка, немов пергаментна, як у багатьох плазунів".

Отже, всі були не праві: і Сент-Ілер (батько і син), і Блюменбах, і Кюв`є, і Оуен. Качконіс і єхидна, виявляється, одночасно і яйцекладущие і ссавці. У цьому рідкісному поєднанні ми бачимо прикмети тієї епохи, коли наші далекі предки вже одяглися в шерсть і стали годувати дітей молоком, але не втратили зовсім і деякі риси прабатьків своїх - плазунів: за старою традицією продовжували нести яйця.