Підклас яйцекладущих (prolotheria)

Крім сумчастих в Австралії і на островах Тасманія і Нова Гвінея виявилася ще більш примітивна група ссавців, до якої входять качконіс і єхидни (3 види) і яку сучасні зоологи називають однопрохідними або яйцекладущими.

У старовинних підручниках, що відносяться до середини минулого століття, качконіс і єхидна нерідко іменуються птахо-звірами. Таку назву дав їм проф. Московського університету А. Ловецкий. "Вони займають середину між ссавцями і птахами", - Писав він, не вкладаючи, проте, в це положення будь-яких филогенетических уявлень, які були чужі його епосі. Подвійною назвою підкреслювалася у нього як би подвійна природа цих тварин, у яких зовнішній вигляд і будову легенів звіра поєднувалися з такими пташиними ознаками, як пташиний дзьоб, клоака і відкладання яєць.

Однак за сучасними поглядами однопрохідні не перебувають в близькій спорідненості з птахами (тільки лінійне розташування класів і підкласів в систематичних оглядах поставило їх поруч). Витягнуті і позбавлені зубів щелепи сучасних нижчих ссавців мають тільки зовнішнє конвергентна подібність з дзьобами птахів, а клоака, розмноження яйцями, одягненими м`якою оболонкою, цілком розвинені коракоида в плечовому поясі, а також і значно коливається температура тіла є прямим спадщиною тих стародавніх рептилій, які дали початок ссавцям. Отже, однопрохідні пов`язують ссавців ні з птахами, а з рептиліями і являють собою першозвірі - групу, аналогічну вимерлим первоптіци.

Однак ця аналогія порушується тим, що юрські первоптіци свого часу були нової прогресивної групою, яка дала початок процвітаючому нині класу птахів, тоді як сучасні яйцекладущие звірі - це вже останні залишки стародавньої групи першозвірі, вцілілі в Австралії тільки завдяки давній ізоляції цього материка, куди не встигли проникнути ссавці вищих груп. Але і тут поруч з яйцекладущими виявилася група сумчастих тварин, що стоять на вищому щаблі розвитку. Сумчасті і стали в Австралії процвітаючою групою, а з більш примітивних першозвірі могли вціліти в боротьбі за життя тільки більш спеціалізовані форми, як би хто ухилився від прямої зустрічі з сумчастих і "пішли в підпілля".

Качконіс, на відміну від наземних чотириногих, тісно пов`язаний з водоемамі- це водоплавних тварина ховається в норі з підводним входом, годується на зразок качки (звідси і конвергентна подібність його морди з качиним дзьобом) і навряд чи зустрічається з іншими ссавцями. Що ж стосується гадюк, то вони уникають з`являтися при денному світлі, ведуть нічний спосіб життя і харчуються мурахами - здобиччю, малопривабливою для інших м`ясоїдних тварин. А в результаті такого своєрідного способу харчування і качконіс і єхидни втратили характерний для ссавців зубної апарат, і тільки у молодих утконосов є слаборозвинені молочні зуби, незабаром випадають (біогенетичний закон).

Таким чином, сучасних першозвірі з Австралії по загальному рівню їх організації і способу розмноження можна визнати сполучною ланкою між класами ссавців і рептилій, але разом з тим на них наклала свій відбиток вузька спеціалізація, яка, очевидно, склалася у них в більш пізній період - вже в процесі їх змагання з іншими ссавцями. Ці пристосувальні ознаки не можуть дати нам уявлення про зовнішній вигляд і спосіб життя тих стародавніх тварин, від яких ведуть свій початок і сучасні однопрохідні, і весь клас ссавців в цілому. Тому від сучасних форм доводиться звернутися до палеонтологічними документами і вже по ним спробувати відтворити родовід ссавців. Стародавні зверообразние рептилії. З цілої низки морфологічних ознак до майбутніх ссавцям були найбільш близькі так звані зверообразние, або зверовідний, рептилії - група, яка ще в кінці кам`яновугільного періоду відокремилася від загального стовбура древніх плазунів, але повного розквіту досягла в пермський період палеозою. Їх звероподобіе виражалося і в їх зовнішньому вигляді: багато прогресивні форми втратили характерну для плазунів розчепірену постановку кінцівок і, очевидно, перейшли до пересування вже за способом ходіння на чотирьох ногах, що не тягнучи черево по землі. У зубному апараті у них намітилася диференціювання зубів відповідно тих функцій, і тварини могли не тільки схоплювати зубами їжу, але і пережовувати її. Намітилося поділ потиличного виростка на два горбка, зчленовується череп з хребтом. Відбулися зміни в зчленуванні нижньої щелепи з черепом, які знову-таки зближують зверообразних рептилій зі справжніми звірами. І тільки головний мозок у відомих досі копалин форм залишався на тому ж рівні розвитку, як і у інших плазунів, бо свідчить про примітивність їх психіки.

Австралійська єхидна (Tachyglossus aculeatus)

Правда, серед відомих палеозойских зверовідний рептилій поки не знайшлося такої форми, яку по всій сумі ознак можна було б визнати прямим предком майбутніх ссавців, проте можна з повною впевненістю сказати, що лінія розвитку ссавців корениться десь всередині саме цієї древньої групи.

найдавніші ссавці. Від стародавніх ссавців, що з`явилися на початку мезозойської ери, до нас дійшли дуже убогі викопні рештки, головним чином тільки нижні щелепи, а іноді навіть окремі зуби, що належали якимось дрібним тваринкам. Тваринки ці, очевидно, вели наземний спосіб життя, а коли вони гинули, їх трупики швидко піддавалися разложенію- при цьому нижні щелепи відвалювалися від черепа і дощові або весняні потоки змивали їх у водойму, де їх заносило мулом або піском. Там вони збереглися від подальшого руйнування, тоді як інші кістки скелета, що залишилися на поверхні грунту, зруйнувалися дуже швидко і були безповоротно втрачені для науки (ймовірно, з тієї ж причини палеонтологам не вдається знайти і останків тих зверовідний, які були прямими предками перших ссавців- згадаємо, що скелети крилатих ящерів і первоптіци були знайдені в товщах пісковика, т. е. в прісноводних відкладеннях)

Судячи зі збережених викопних залишках, найдавніші ссавці були дрібними звірками розмірами з щура або навіть з миша-ймовірно, і в зовнішності вони мали деяку схожість з цими гризунами. Їх розміри і будова їх Багатогорбкозубі зубів говорять про те, що вони повинні були харчуватися дрібної живністю і, ймовірно, поїдали яйця рептилій і з`явилися дещо пізніше птахів. Можна не сумніватися, що і самі вони відкладали яйця, - властивість, успадковане ними від рептилій і збережене в сучасних однопрохідних.

Важче відповісти на питання, коли у первісних ссавців з`явилася теплокровность і чи були вони одягнені шерстю. Однак непрямий доказ на користь теплокровности древніх ссавців дає присутність (на більш збережених черепах) добре розвиненого кісткового піднебіння, що відокремлює у ссавців носову порожнину від ротової. Завдяки такому розподілу ссавці можуть дихати і під час їжі, а це важливо саме для теплокровних тварин при їх посиленому дихальному газообміні, тоді як холоднокровні рептилії можуть і призупинити подих на більш-менш тривалий термін.

Ймовірно, мезозойским першозвірі доводилося вести прихований спосіб життя, не потрапляючи на очі своїм більшим і сильним сучасникам - динозаврам (в таких умовах розвиток серед них більших і помітних: форм було б невигідно для збереження життя і усувалося природним відбором, правда, деякі окремі види досягали, судячи з розмірів черепа, величини бобра і кішки). Зате більш високу (в порівнянні з плазунами) розвиток головного мозку і з`явилася теплокровность давали їм перевагу над динозаврами, коли почалося похолодання клімату сковувало руху плазунів і робило їх безпорадними проти нападу зберегли свою активність дрібних хижих звірів.

Так, протягом приблизно сотні мільйонів років, поки тривала мезозойська ера, стародавні ссавці проспівали "випробувальний термін", Піднявшись Серед всіх труднощів на вищий щабель організації, і, коли великі рептилії остаточно вимерли (ймовірно, не без їх участі в цьому процесі), ссавці зайняли панівне місце серед наземної фауни хребетних (з птахами у них з самого початку відбулося розмежування по різним ярусах, які вони зайняли в життєвих спільнотах за способом їх пересування і вибору місця для виведення потомства, і обидві групи вищих теплокровних хребетних розвивалися паралельно, майже не стикаючись між собою в якості безпосередніх конкурентів у боротьбі за життя).

Джерело: Яхонтов А. А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М .: Просвещение, 1985. - 448 с., Іл.