Сумчасті (marsupialia)

Клас ссавців ділиться на два підкласу: яйцекладущие, або першозвірі, і справжні звірі. Перший підклас містить єдиний загін - однопрохідні. Другий підклас має два Інфраклас: нижчі звірі з одним загоном - сумчасті, і вищі звірі, або плацентарні, до яких відносяться всі інші ссавці, що утворюють понад півтора десятка загонів.

підклас сумчастих. Коли в XVIII столітті європейці проникли в Австралію і натуралісти взялися за вивчення її природи, перед ними виявилося надзвичайне своєрідність її рослинного і тваринного світу. За винятком рукокрилих (кажанів і криланами), для яких морські протоки не могли бути непереборною перешкодою, декількох десятків видів гризунів і дикого собаки дінго (предки якої, ймовірно, потрапили до Австралії разом з людиною і там здичавіли), серед диких ссавців австралійської фауни не виявилося представників більшості загонів, які поширені по інших частинах світу (тільки в Південній Америці живуть їхні родичі опосуми, про які мова буде далі).

Правда, деякі з австралійських ссавців по зовнішності і способу життя нагадують наших гризунів, інші схожі на наших хижаків і комахоїдних. Таке конвергентна подібність з більш знайомими тваринами Старого Світу відбилося і на назвах, які дали їм європейські переселенці: серед них виявилися і сумчасті вовки (на острові Тасманія, і сумчасті куниці, і сумчасті білки, і тагуанові, і сумчасті тушканчики, і сумчасті миші і т.д.

Однак при всій різноманітності своїх зовнішніх - пристосувальних - ознак, ці (форми, починаючи з великих, так званих велетенських, кенгуру, володіють однією важливою особливістю, що відрізняє їх від ссавців інших країн. Ця особливість полягає в тому, що їх самки народжують дуже дрібних і недорозвинених дитинчат, які швидше за заслуговують назви зародків або, принаймні, личинок і які повинні закінчити розвиток в особливій сумці на череві матері. Мати сама поміщає безпорадного зародка в сумку і там "надягає" його на молочний сосок, на якому він і висить, як на шпенька, забезпечені материнським молоком. Так, у велетенського кенгуру - тварини зростом приблизно з людини - новонароджене дитинча розмірами не більшими наперстка. Закінчивши розвиток, дитинчата робляться самостійними і виходять з сумки, але ще довго користуються нею як тимчасовим притулком і забираються туди в разі небезпеки. Всі такі тварини об`єднуються в одну групу - підклас сумчастих.

За їх своєрідною зовнішності і за способом пересування в них неважко визнати степових травоїдних тварин-про те ж говорить і їх забарвлення. За способом пересування (сильні стрибки на задніх ногах) вони дещо нагадують наших тушканчиків, а окремо, взята голова виявляє велике конвергентна подібність з антилопами - також швидконогими травоїдними мешканцями степів Старого Світу.

Крім Австралії представники сумчастих є тільки в Новому Світі - головним чином в Південній Америці- це американські опосуми - невеликі тварини, по зовнішності схожі на пацюків. У деяких видів опосумів сумка недорозвинена і виражена тільки двома складками шкіри, кілька прикривають присмокталися дитинчат.

Чому сумчасті відсутні в Старому Світі? Викопні рештки сумчастих, схожих на сучасних опосумів, були знайдені і в Європі в відкладеннях третинної системи (скелети сумчастих легко розпізнати по загнутим всередину відростках на кутах нижньої щелепи і по парі сумчастих кісток, що примикають спереду до тазу, і службовців для підтримки сумки). Однак швидке (в геологічному розумінні цього слова) розвиток вже з`явилися на початку третинного часу вищих - плацентарних - ссавців привело до вимирання сумчастих на всій території Старого Світу. Інша сталося в Австралії, яка ще в кінці палеозою втратила зв`язок з іншими материками: туди вже не встигли проникнути плацентарні ссавці, і сумчасті виявилися там вищої і процвітаючою групою цього класу. вони відтіснили "в підпіллі" більш примітивних яйцекладущих (див. далі), зайняли всі екологічні ніші, утворивши безліч різноманітних життєвих форм - і великих, і дрібних, і хижих, і рослиноїдних, і лісових, і степових, і лазять, і скачуть, і навіть які порпаються в землі. Всього в австралійській фауні налічується близько 100 видів сумчастих, розділених на 34 роду.

Південна Америка на початку третинного періоду також була ізольованим материком, але ще раніше туди встигли проникнути і плацентарні ссавці. В результаті великі форми сумчастих там вимерли і вціліли тільки дрібні опосуми, що займають в південноамериканській фауні то скромне місце, яке у нас належить загону комахоїдних, якраз відсутньому в корінний фауні Південної Америки (зустрічаються там два види землерийок проникли туди, мабуть, вже після нового возз`єднання обох Америк).

Джерело: Яхонтов А. А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М .: Просвещение, 1985. - 448 с., Іл.