Австралійська область - край сумчастих ссавців

Якщо попросити назвати австралійських представників серед мешканців наших зоопарків, то нерідко заминка буває вже після кенгуру, якого завжди впевнено називають першим. І дійсно, в зоопарках рідко можна зустріти кого-небудь ще з тварин - аборигенів цього материка. І все ж потрапити до Австралії - заповітна мрія всіх зоологів і просто любителів тварин. Викликано це не стільки багатством, різноманітністю і барвистістю її тваринного світу, скільки його музейної унікальністю.

Своєрідність австралійської фауни пояснюється перш за все ізольованим положенням цього материка, а також включенням до її складу численних острівних мешканців. Тут відсутні багато груп тварин, але зате збереглися ті, які в інших районах Землі загинули через конкуренцію з більш молодими формами, в Австралію що не потрапили.

Основну частину материка займають безводні пустелі, напівпустелі, степу, савани, часом абсолютно непрохідні хащі акацій і евкаліптів, звані скребом, або колючими лісами. На сході, південному сході і південному заході зустрічаються ліси з стометрових евкаліптів, а на півдні - ліси з акацій. У районі затоки Карпентарія трапляються вологі тропічні ліси і мангрові зарості. Там ростуть бамбук, кокосові пальми і пандануси. В горах, крім евкаліптових лісів, зустрічаються масиви південного бука нотофагус, ближче до вершин їх заміщає гірська сосна і, нарешті, альпійські луки. Клімат материка в основному субтропічний, за винятком північних тропічних і південних помірних районів. Місцеві дикі тварини і рослини пристосовані до переживання періодів жорстокої посухи, які іноді коштують життя мільйонам домашніх тварин. На Тасманії клімат порівняно прохолодний. Її великі рівнини покриті густою рослинністю, серед якої панує вічнозелений бук. Велика частина Нової Гвінеї зайнята пишними тропічними лісами, а її береги облямовані мангровими заростями. Приблизно на висоті 900 м вологий тропічний ліс змінюється хмарним тропічним лісом (нефелогілеей), за яким - вище 3300 м - слідують альпійські луки. Уже по одним кліматичних умов тваринний світ тут повинен бути зовсім іншим, ніж на материку.

Нова Зеландія - також лісова країна. Її відмінність від власне Австралії проявляється, наприклад, в тому, що тут немає евкаліптів, яких в Австралії близько 600 видів, зате маса ендемічних рослин. Як і на Тасманії, ліси складаються переважно з різних видів нотофагус. Крім того, багато деревовидних папоротей. Відома новозеландська сосна, яка трапляється головним чином на півострові Окленд.

Наш мізерний перелік зовсім не означає, що рослинність Австралійської області бідна. Якраз навпаки: тільки для Австралії описано 12 000 видів квіткових рослин. На сході Австралійська область включає Маркізькі острови і острови Туамоту, на півночі - Маршаллові, Каролінські та Маріанські острови. Для багатьох дрібних островів характерна надзвичайно пишна рослинність, але тваринний світ бідний, що визначається не тільки ізольованим положенням, а й малою величиною островів.

ссавці Австралії

при описі ссавців всі відомості будуть ставитися тільки до Австралійського материка. Ми вже знаємо, що на Новій Зеландії немає власних ссавців. За винятком кількох видів кажанів, немає ссавців і на більшості інших островів.

Австралію можна образно назвати країною сумчастих ссавців, хоча вони є і в Америці. Тут, в Австралії, сумчасті зайняли більшість екологічних ніш ще до проникнення на материк плацентарних ссавців, продемонструвавши тим самим результат успішної адаптивної радіації. Вищі ссавці, свого часу "запізнившись на потяг", Змушені вести малопривабливий існування. І якщо відкинути дінго - а зараз встановлено, що він ще в давнину був завезений людиною, - то і говорити майже нема про кого. У багатьох випадках сумчасті, подібно плацентарних ссавців, знайшли дуже подібні рішення екологічних завдань: є, наприклад, сумчастий кріт, сумчастий тушканчик, сумчастий летяга і сумчастий вовк. Є, однак, і зовсім інші варіанти, наприклад замість копитних - кенгуру.