Горностай

горностай належить до числа тих небагатьох тварин Європи, які взимку набувають біле забарвлення. Тільки кінчик хвоста залишається чорним, як влітку, коли хутро буро-білий. Хижакам нелегко вистежити горностая на білому снігу. Чорний кінчик хвоста поряд з довжиною тіла служить найважливішим відмітною ознакою горностая від його близької родички ласки I, що живе в тому ж самому ареалі. У ласки, крім того, межа між білим і темним хутром не рівно, а безладна. Взимку цей звір надягає зимове вбрання, білий або білий з бурими цятками, лише в кількох районах на півночі і високо в горах.

Горностай діяльний в самі різні години доби, нерідко днем. У сильні морози і бурани він може довго ховатися в притулок під захистом засніженого бурелому, в норах гризунів, серед коренів і в інших затишних місцях, які звірок часто міняє в межах своєї ділянки. Горностай - хижак, що належить до сімейства куницевих. До нього відносяться також ласка, борсук, куниця лісова і кам`яна, тхір і видра. Маленький звірок легко пристосовується до нових умов і живе в різному середовищі проживання, тому у нього досить великий ареал поширення.

Горностай - спритний, швидкий і невтомний мисливець. Полювати він вважає за краще на землі. У їжу йдуть всілякі гризуни, аж до водяних полівок і хом`яків, жаби, риба, яйця птахів і пташенята, в голодні роки навіть може харчуватися ягодами ялівця. Розшукуючи видобуток, він нерідко забирається в ходи і нори великих гризунів, а знищивши господарів, часто поселяється в їх гніздах. Видобуток швидко вмирає укусом в шию. Втім, в нори найдрібніших мишей горностай влізти не може, зате на них полює більш мініатюрна ласка. Горностай відмінно плаває і спритно забирається на дерева і кущі. По снігу він біжить рівними стрибками, раз у раз пірнаючи під купи хмизу і коріння, а іноді просувається в товщі снігового покриву.

Зимове хутро горностая високо цінується у людей. У колишні часи царі і королі з урочистого приводу надягали, як знак влади, горностаєві мантії з білих шкурок з чорними кінчиками на хвості.

Звірятко також приносить користь людині ще й тим, що винищує шкідливих гризунів.

Горностай в білій зимовій шубі

Горностай (Mustela erminea)