Бегемот звичайний, або гіпопотам (hippopotamus amphibius)

Дивно, що за всю історію людської цивілізації гіпопотам (він же бегемот) не став домашнім улюбленцем. У нього на це є права, і, мабуть, не менші, ніж у буйвола, слона, верблюда або кабана, з яким він в досить близькій спорідненості. Вони дають людям молоко і м`ясо, несуть через пустелю поклажу, тягають на будівництвах колоди, а той, кого помилково нарекли колись "річковий конем", Був змушений лише підставляти під постріли свою шкуру.

Коментарі тут, як кажуть, зайві ...

Чи справедливо це? Сім`я гіпопотамів голів в п`ятнадцять - це пересувний (або, сказати краще, в міру рухливий) м`ясокомбінат, здатний нагодувати невелике місто.

Ось деякі цифри: висота в холці до 1,5 метра, довжина до 4,5 метра, вага дорослого самця до 4 тонн, самки - до 3 тонн. Б. Гржимек опублікував дані Ветеринарного управління Кенії щодо ваги частин, з яких складається бегемот. "У туше виявилося 520 кілограмів чистого м`яса і 33 кілограми жиру, 27 кілограмів важив печінку, 7,8 - серце, 5 - мова, 9 - легкі, 280 кілограмів - кістки. Шкіра важила майже стільки ж, скільки кістки, - 248 кілограмів". Але оброблений гіпопотам був, мабуть, "юнаків" свого виду. Загальна вага його - лише 1456 кілограмів. Які ж будуть цифри, якщо обробити Чотиритонний звіра? Треба ще додати, що звір тільки на вигляд не в міру роз`їла товстун - жир у нього внутрішній, а вся маса - м`якоть, смаком нагадує телятину. Причому багата на білки (24,8 відсотка), що дуже важливо, тому що білки набагато потрібніше людині ніж жир. І довголіття у бегемота підходяще - по 40-50лет жили деякі в зоопарках.

Років сто тому майже всі тропічні лісові водойми Африканського континенту кишіли бегемотами. Який Був до них білий стрілок рідко стримував себе, побачивши стирчить з води глянсуватими чудовисько. Особи, які потребують м`ясі міста далеко, а самому куди таку силу-силенну? Бегемот залишався там, де був убитий, і просто-напросто гнив, отруюючи воду.

Ще в давнину римляни звернули увагу на гіпопотама. Однак на що були розумники, а справжнього значення звіра не зрозуміли: на арену Колізею волокли товстих страховиськ і там убивали їх для веселощів поважної публіки. Видовище виходило вражаюче: крові лилося як раз стільки, скільки треба, щоб задовольнити самих кровожерливих.

Коли бегемот через майже два тисячоліття був прийнятий в зоопарки Європи, то за свою вдачу, який в цій ролі, природно, було видно краще, відразу ж потрапив в загальні улюбленці. І директора, і служителі, і навіть діти його полюбили)

І тут раптом дізналися: є у милого гіганта "менший братик", Розміром з велику свиню. Він описаний англійцем С. Мортоном в 1849 році по черепах, які подарував йому один приятель-мандрівник.

Годі й казати, що відразу ж знайшлися невіруючі: "Ні!", "Не може бути!", "Не буває!" Але знаменитий король зоопарків Карл Гагенбек повірив чуткам і послав в 1910 році експедицію в Ліберії. Її очолив Г. Шомбургк, і вельми успішно: в тому ж році він знайшов сліди бегемота-карлика, а на майбутній рік зловив шістьох МВЕ-МВЕ (так називали цих бегемотів тубільці, інша назва - нігбве).

"менший" показав себе істотою поступливим. Одному впійманого в ловчу яму нігбве Шомбургк простягнув наколотий на палицю корінь кассави. Він очікував люті звіра, позбавленої волі. "Але сталося диво: немов звичайна домашня корова, гіпопотам спокійно обнюхав частування і взявся трощити його".

Нігбве за багатьма прикметами нагадує свиню. Довжина 170 сантиметрів, зростання 75, вага 180 кілограмів. На нижній щелепі лише пара різців. Самки нігбве дітей своїх годують, як наша домашня свиня, лежачи на боці. І нахилами нігбве нагадує свиней: любить рити коріння і бульби, бродити по ночах (зазвичай поодинці). Днем відсипається в частіше кущів на суші або в норах, які риє сам. Загалом, цілком милий звір. Живе в густих лісах Ліберії і Сьєрра-Леоне.

У великих гіпопотамів нижніх різців дві пари. І ікла - які ікла! До 75 сантиметрів! А в ненормальних випадках вони досягають (так як ростуть все життя!) Метри вісімдесяти сантиметрів - величина кілька навіть дивна. Він в товстій шкірі, як в броні, і цей моторошний "кривавий піт", Який виступає на ній, - коли гіпопотама жарко ...

Чому тваринники не зацікавилися таким звіром? Чи не могли вони угледіти за настільки "неблагообразной" зовнішністю характер "благонадійний". До того ж і випадки з жізнібегемотов, коториеудавалосьнаблюдать людям, вели до вельми категоричним думок.

"Одного разу на березі озера я побачив, як зустрілися гіпопотам з носорогом. Обидва були зрілими самцями. Зіткнувшись, вони вбили один одного. Гіпопотам, по всій видимості, вийшов на берег, щоб попастися в розкішній траві. Тут він зустрів носорога, що спустився попити. Жоден ізніхнепожелалдругомууступітьдорогу.

Сталося жахливе бій. Спина носорога була порвана величезними щелепами гіпопотама. Гіпопотам же був в декількох місцях сильно пропороти рогом носорога. Обидва звіра лежали за кілька футів один від одного, загинувши в результаті абсолютно безглуздою дуелі. Безсумнівно, тут було порушено питання честі" (Джон Хантер, мисливець).

Або ось. Два нерозважливих лева вирішили поласувати ніжним Гиппопотамчик. Його мати, розлютившись, втопила одного з хижаків у в`язкому мулі.

"Вантажівка влучив прямо на спину бегемоту. Переляканий водій додав газу, але не міг зрушити машину з місця, тому що тварина вагою тридцять центнерів підняло задній міст вантажівки і його колеса не торкалися землі" (Бернгард Гржимек).

Але вантажівці, так би мовити, легше. Велосипедист, що налетів у темряві на гіпопотама, був перекушу майже надвоє.

У світлі таких собі фактів (а читач, звичайно, розуміє, що вони в своєму роді не єдині) питання про те, як гіпопотами стати домашнім, може здатися безглуздим і наївним. Однак не поспішайте з висновком.

Бегемот звичайний, або гіпопотам (Hippopotamus amphibius)

Перші тваринники світу, маючи можливість багатющий вибір, адже не зупинилися ж перед тим, що у вепра січні (і вельми небезпечні!) Ікла, у буйвола роги, у собаки зуби, у слона хобот, бивні і ноги, якими можна жартома зробити будь-яке вбивство !

Тепер тваринний світ збіднів. Гіпопотам часто живе у вільних тільки на вигляд умовах. Люди давно вже володіють місцями його проживання. Добродушні, цілком домашні голосу бегемотів лунають поблизу від прекрасних асфальтованих доріг, туристських пансіонів, готелів. З відкритих веранд, снідаючи або бенкеті, можна спостерігати за тим, як живуть ці звірі. Вони тримаються на мілководді охоронюваних для них водойм. Лежать або прогулюються по дну, а спини і голови - зовні, як би для задоволення цікавості туристів. "ніжна" шкіра покрита слизовим речовиною червоного кольору, що оберігає від буйного впливу повітря, сонця і води. І зовсім цей піт не кривавий, як думали раніше, а просто червоний.

Гіпопотами домосіди. Цілий день ніжаться в воді, часто пірнають - 5 хвилин не дихають під водою. Плавають прекрасно. Навіть по морю: протоку в двадцять миль між Занзібар і Африкою вони перепливали не раз.

Лише вночі вирішуються віддалитися від берега. Розім`ятися треба, та й раціон більше ніж наполовину складається з трав, що ростуть на твердій землі. Для нічних прогулянок у кожної сім`ї свої, строго певні маршрути - невеликі (але іноді і 20-30 кілометрів), які, якщо нанести їх на карту, нагадають абрис абияк намальованою груші: гострий кінець у воді, а розширюється овал або коло - в прибережних чагарниках. Стежки служать роками і в результаті перетворюються в борозни і рови (глибиною до півтора метрів!). І ось чудове гідність гіпопотамів: ці стежки - єдиний збиток, який вони завдають поверхні землі. Там, де пасуться, земля не перетворюється в курну напівпустелю, як це буває від впливу копит худоби.

Деяких бегемотів часом долає дивне бажання подорожувати по суші: не десятки, а сотні кілометрів проходять вони. Один (Хуберт) пройшов 1600 верст!

"Він був в дорозі два з половиною роки, проходячи без особливих труднощів в середньому півтора кілометра в день. Через те, що поява Хуберта кілька разів випадково збігалося з дощем, місцеве населення стало його вважати "богом дощу". Тому в багатьох районах йому влаштовували самий урочистий прийом, пригощаючи цукровою тростиною і овочами. Газети і радіо безперервно повідомляли про місце його знаходження і де його можна очікувати найближчим часом. Якось у великому місті Дурбані йому приготували пишний прийом. Він наївся там дорогих екзотичних квітів, потім походив по Вест-стрит, милостиво прийняв частування від господарів овочевих крамниць, а де-не-де почастувався і сам. Потім він виявив відкритий міський басейн для питної води, в якому і вирішив скупатися.

Через деякий час він відправився в Іст-Лондон, розташований на триста п`ятдесят кілометрів на південь від Дурбана. Він пройшов вже триста дванадцять кілометрів, коли був прямо посеред дороги застрелений фермером-буром" (Бернгард Гржимек).

Напевно, європейському селянинові, втомившись в турботах про їжу корови, здасться нездійсненним завдання прогодувати величезного гіпопотама.

Але, як не дивно, апетит гігантів сильно поступається апетиту Гаргантюа. Лише 40 кілограмів корму в день потрібні для того, щоб підтримати життя і нормальний розвиток туші. І якого корму? Гіпопотам задовольняється найжорсткішою рослинністю.

Такий у звіра шлунок. Три великих і одинадцять малих його відділів, як цехи хімічного комбінату, витягають з грубого сировини соки життя. Кишечник у бегемота довший, ніж у слона. Таємничі процеси! Подібно заводський трубі, що викидає в повітря непотрібні гази, працює пащу звіра. Знамените позіхання гіпопотама, зворушуючий відвідувачів зоопарків, - це вихід газоподібних "відходів виробництва". Вони не смердючий і тому не відлякують людей, які намагаються покласти на величезний мову що-небудь смачненьке. У Познані в зоопарку одного разу поклали навіть гранату (на щастя, вона не вибухнула), і бегемот Бонго її проковтнув. Правда, переварити гранату йому не вдалося, але і шкоди особливого вона не заподіяла.

Інша дуже дивне пристосування, по-своєму завершальне травний процес, - це хвіст. Його порівнюють з пропелером: він з уплощением, як згадана деталь літака, і пристосований для швидкого обертання. Але якщо кабан крутить своїм хвостиком в хвилини надзвичайного захоплення їжею, то гіпопотам робить це, коли викидає екскременти. він "пропелером" подрібнює їх і розсіює по сторонам. Вони, як і гази, що виходять через пащу, що не смердючий, але відмінне добриво для прибережної рослинності, а в воді сприяють розвитку планктону - незамінного корму риб.

Як би усвідомлюючи надзвичайну ефективність цієї дії, гіпопотами користуються ним і в найурочистіших випадках свого життя. Зустрівши на шляху чарівну незнайомку, самець вітає її веселим і лихим розбризкуванням. І незнайомка не ображається і, якщо рада бачити, вітає його так само. Коли два суперника виявляються один проти одного, то цей же самий "жест" може стати виразом залякування, викликом на бій.

Гіпопотами, однак, б`ються не часто. Зазвичай самка, коли приходить її пора, залишає стадо своїх подружок і дитинчат і направляється до групи самців, які зібралися по-дружньому разом десь на віддалі, і сама вибирає собі "судженого". Але не завжди це мирно закінчується. Бувають і бійки. Два величезних рила-ковша, озброєні гігантськими іклами, з тріском збивають (буває, і ікла не витримують). Звичайно, слабкий втече і сховається де доведеться, але рівні бійці скоро не розійдуться ...

У світ бегемот з`являється дивним і незвичайним чином. Після семи-восьмимісячної вагітності самка народжує в воді. Про появу новонародженого спочатку знають тільки риби, але недовго: немов катапультуватися пілот, вилітає він на поверхню. Мати спритно підхоплює його на голову, щоб не захлинувся, і - ось вона, життя!

Вода - улюблена батьківщина. Малюк навіть смоктати примудряється в воді. Тут же і єдиний, по суті, ворог - крокодил. Дорослим він не страшний, але поки малий - стережися. Потягне, а там - не в гостях у хорошого знайомого. Гіпопотами ненавидять крокодилів. Трапляється, кидаються на рибальські човни, зопалу прийнявши їх за своїх споконвічних ворогів. Однак, перевернувши човен і побачивши, що з неї випали лише люди, гіпопотам відпливає присоромлений. Він, коли в воді, усвідомлює свою силу і не зловживає нею.

На суші - інша справа. Але, скільки люди ні спостерігали, все непорядки, які йому трапляється там вчинити, відбуваються не через якусь особливу агресивності звіра. Як правило, вони результат того, що він чимось, часто безпечним, наляканий. Натрапив на нього несподіваний велосипедист - кляцнул з переляку пащею. Самці здалося, що хочуть образити її дитинча, результат - неприємність. Але це все випадковості.

Гіпопотамів в Африці залишилося мало. Але, здається, про їхню долю нарешті піклуються. Хто знає, може бути, у них велике майбутнє?

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1