Бегемот (гіпопотам)

звичайний бегемот (Hippopotamus amphibus)
Бегемот, або гіпопотам, ставитися до класу ссавці, загону парнокопитні, сімейству бегемоти.
Бегемот займає друге місце по вазі після слона. це велика тварина - довжина тіла самця 3,2-4,2 м і маса 1,5-3,2 т- самки: 2,8-3,7 м і 1,35-2,5 т-довжина хвоста 35-50 см. Шкіра товщиною 2-5 см збирається складками на грудях і шиї. Масивне, приосадкувате тіло-велика паща з глибоким разрезом- шкіра при народженні рожева, потім сірувато-бура, безволоса.
Бегемоти поширені в Африці на південь від Сахари, вони вважають за краще неглибокі водойми з пологими берегами і рясною рослинністю. Місце їх проживання визначають пору року і наявність води. Береги річок вони зазвичай вважають за краще берегах озер.
Колись давно бегемоти населяли долину Нілу. Стародавні єгиптяни пов`язували їх масивний і округлий зовнішній вигляд із зовнішністю богині родючості. Дивною формою своєї голови бегемоти нагадували древнім грекам кінь: Його наукова назва - «гіпопотам» - в перекладі з грецької мови означає «річковий кінь».
Вони прекрасно плавають і пірнають, можуть залишатися під водою до 5 хвилин, легко пересуваються по дну. Але найбільше це тварина любить цілий день спати або відпочивати в річці. Товстий шар підшкірного жиру грає при цьому роль рятівного круга. Він дозволяє бегемоту плавати, витрачаючи мінімум зусиль.
Ніздрі, очі і маленькі вушні раковини бегемотів розташовані на верхній частині голови, ніздрі можуть замикатися. Цей товстун любить ховатися серед річковий зелені, виставляючи назовні тільки ніздрі, очі і вуха. Таким чином бегемот може відчувати, бачити і чути все, що відбувається навколо нього, залишаючись при цьому непоміченим і рятуючись від згубних сонячних променів.
4 пальця одягнені копитцями і з`єднані невеликою плавальної перетинкою, яка допомагає плавати бегемоту. Через сильний потіння бегемоти на суші втрачають багато рідини. Великі шкірні залози виділяють речовину, яка захищає шкіру від набрякання у воді і висиханія- шкіра товщиною до 5 см, під нею знаходиться такий же товстий шар жиру.
Бегемоти - травоїдні тварини. За один раз бегемот з`їдає 40-60 кг рослинного корму. Весь день вони проводять в водоймі, а з настанням темряви виходять з води і приступають до пошуку їжі неподалік від берега. Незважаючи на свій величезний вага, гіпопотам досить рухливий і на суші. Відчувши небезпеку, він може бігти зі швидкістю близько 30 км / ч.
Бегемот - агресивну тварину. Головним його зброєю є зуби. Ротова порожнина забезпечена великими різцями, а на нижній щелепі ще є ікла, які виростають до 50 см і більше. Саме ними ворогові наносяться смертельні рани. Широко відкриваючи свій рот і показуючи страшні щелепи, гіпопотам тим самим повідомляє противнику про початок бою. Бегемот завжди б`ється на смерть. Під час шлюбних ігор противники борються кілька годин поспіль, залишаючи на місці битви калюжі крові.
Гіпопотами тримаються парами або невеликими групами, що складаються з 10-20 самок з дитинчатами і старого самця. Самці мітять ділянку своїм послідом, розкидаючи його в сторони рухами хвоста. Між самцями часто відбуваються жорстокі бійки за територію, іноді закінчуються смертю одного з суперників.
З собі подібними ці тварини спілкуються за допомогою рохкання й пирхання в воді-якщо бегемоти роззявляють свою величезну пащу і видають гучні крики, значить, вони вкрай роздратовані.
Період розмноження починається в посушливий період, коли на обмеженій території збирається безліч бегемотів.
Вік статевого дозрівання наступає до 3-4 років. Парування проходить у воді або на суші. Тривалість вагітності приблизно 8 місяців. У самки народжується 1 дитина кожні 2 роки, рідко блізнеци- вага при народженні 35-55 кг. Самки народжують дитинчат в траві або на мілководді. Мати вигодовує дитинча молоком, перебуваючи у воді.
Спочатку він вчиться плавати, а вже тільки потім - ходити. Перший час він знаходиться біля матері, іноді піднімаючись їй на спину, щоб погрітися на сонечку. До того ж, коли дитинча знаходиться верхом на матері, йому не страшний такий хижак, як крокодил.
Зазвичай у дорослих особин не буває ворогів, а ось маленькі бегемоти іноді стають здобиччю крокодилів і левів.
Бегемот сприяє виживанню багатьох видів тварин і рослин і грає важливу роль в житті всього водойми. Розсіюючи свої екскременти, бегемоти удобрюють луки і дно річок, в яких водні рослини і тварини знаходять потім великий достаток їжі.
Поряд з широко відомим звичайним бегемотом (гіпопотамом) існує ще карликовий (Choeropsis liberiensis). Довжина його тіла близько 1,5 м, зростання 77-83 см, а маса 250-260 кг. Він живе у вологих лісах, на болотах, по берегах водойм. Карликові бегемоти добре бігають і в разі небезпеки рятуються не в воді, а в лісі. Карликовий бегемот боязкий і скритний, він харчується молодою порослю і лісовими плодами. Його життя значно коротше в порівнянні з життям гіпопотама.
Довгий час вважалося, що карликовий бегемот живе тільки в Ліберії і Нігерії. Однак поширений він набагато ширше: в Гвінеї, Сьєрра-Леоне. Він населяє повільно поточні водойми в незайманому тропічному лісі. Будучи переляканим, стрімко несеться до води і безшумно пірнає. Веде одиночний спосіб життя, всюди дуже рідкісний, скритний, і лише небагато чим європейцям вдавалося побачити його в рідній обстановці.
серед тварин на бегемота ризикують нападати лише деякі. А ось людина заради смачного м`яса і міцної шкіри нерідко полює на нього. Це послужило причиною скорочення чисельності бегемотів і зникнення цього виду з деяких частин континенту.
На бегемотів (так само, як і на слонів) Велася інтенсивна полювання через їх нижніх іклів ( «слонової кістки»). У природних умовах гіпопотами доживають до 50 років. Зараз ці тварини охороняються.

Бегемотів можна зустріти на багатьох африканських річках

Бегемот (Hippopotamus amphibius)