Слони

З 3 видів слонів, що живуть нині на земній кулі, більш широко відомий індійський слон. Представників цього виду ми можемо спостерігати у всіх великих зоологічних садах і навіть побачити їх на цирковій арені, де вони виступають в ролі гімнастів і танцюристів.

Індійські слони живуть в тропічних лісах Індії, на Шрі-Ланці, в країнах Індокитаю, Південному Китаї і на великих островах Індонезії.

До умов життя в густих і важкопрохідних хащах лісу слон виявляється пристосованим за складом тіла і за способом харчування. Його масивне і могутнє тулуб служить велетенським клином, яким він пробиває собі дорогу в густих деревних заростях. Своїми столбообразних ногами, що несуть на собі тіло масою близько 3 т, слон топче більш низькорослі чагарники.

Тіло одягнене шкірою, яку не можуть поранити ніякі шипи і колючкі- при цьому шкіра у слона майже зовсім безволоса - в жаркому тропічному кліматі слон не потребує теплій шубі.

Харчується слон рослинною їжею, яку підносить до рота його довгий м`язистий і надзвичайно рухливий хобот.

Хобот відшкодовує слону занадто коротку по його зростанню шию - якщо уявити собі фігуру слона без хобота, ясно, що таке тварина представляло б собою наочну невідповідність, так як воно не могло б ні пастися, ні дотягнутися до води (п`є слон також за допомогою хобота, спочатку втягуючи воду через ніздрі, а потім виливаючи її в рот).

Рот слона озброєний величезними зубами. У кожній щелепі по обидва боки сидить тільки по одному корінному зубу, але зате кожен такий зуб утворює широку складчасту поверхню, що служить для перетирання корму. Крім того, на верхній щелепі сидить пара бивнів, які іноді в розмовній мові неправильно називають іклами. Насправді іклів у слона, як і у більшості рослиноїдних тварин, немає, а бивні - це видозмінені різці верхньої щелепи. Бивні сильно розвинені тільки у самців, у яких вони виступають з рота.

Живуть слони великими стадами, по кілька десятків голів. Досягають зрілості до 20-25 років і можуть жити до 100 років. Розмножуються повільно - самка може приносити по одному дитинчаті раз в три роки. У неволі слони рідко дають потомство, хоча легко приручаються і застосовуються в Індії та Індокитаї для перевезення і перетягування тяжестей- отже, приручені слони ще не стали домашніми тваринами людини.

Серед сучасних наземних тварин слон виявляється найбільшим за загальними розмірами тіла (зростання його 3,5-4 м).

Другий сучасний вигляд слона - африканський слон - не поступається розмірами своєму побратиму і веде в подібний спосіб життя, але вже з першого погляду відрізняється величезними рухливими вухами. Перш в лісових областях тропічної Африки слони водилися у великій кількості, але з появою вогнепальної зброї піддалися хижацького винищення через дорогоцінної слонової кістки - великих (до 50 кг) зубів-бивнів.

У 1900 році в лісових нетрях Африки був відкритий не відомий до тих пір третій нині живе вид слона - лісовий, або круглоухій, слон, а потім описані і його підвиди - карликовий і болотний.

мамонт. Мамонти вимерли багато тисячоліть тому, але ми знаємо їх не тільки по тим кісткам і зубам, які іноді трапляються в землі в різних місцях Західної Європи і в СРСР, але ще і з кількох трупах, які були знайдені в промерзлій обмерзлій грунті Сибіру і завдяки цьому могли зберегтися, як в погребі, в цілості - з м`ясом і шкірою.

Про мамонтів немає згадки навіть в самих старовинних літописах або переказах, і тільки завдяки знахідкам в землі ми знаємо, що на мамонта полювали люди кам`яного віку, коли людина вміла виготовляти тільки найгрубіші знаряддя з каменю і не знав ще вживання металів (але зумів залишити характерні зображення мамонта та інших звірів на стінах деяких печер, наприклад на півдні Франції).

Від сучасних слонів мамонт відрізняється круто вигнутими бивнями і кудлатою, як у ведмедя, шерстю. Клімат в ті часи, коли жив мамонт, ні тепліше теперішнього (інакше не могли б зберегтися свіжими трупи в Сибіру), і довга шерсть повинна була служити хорошим захистом від холоду. Однак мамонти все-таки вимерли. При дослідженнях тих верств землі, де знаходили їх залишки, виявили, що там, де жив мамонт, в ті часи не було лісів, а грунт був болотистим і в`язким. Значить, на відміну від сучасних слонів, це величезна травоїдна тварина повинна була жити в болотах абсолютно відкрито, не маючи можливості куди-небудь сховатися.

В таких умовах мамонт міг існувати, тільки поки у нього не було сильних ворогів. Коли ж вони з`явилися і розмножилися в числі, мамонт виявився не в силах відстояти своє існування: величезна величина робила його помітним здалеку, незграбне, важке тіло на товстих ногах не дозволяло йому рятуватися втечею за вузький грунті (та й взагалі пересуватися по ній такого важкого тварині було нелегко), а надто вигнуті бивні не могли бути особливо зручним знаряддям для захисту. Отже, життєва обстановка, яка оточувала мамонта, змінилася, а тварини не змогли пристосуватися до нових умов і тому вимерли. Ймовірно, головною причиною зникнення мамонтів було те, що як раз до атома часу людина навчилася готувати собі кам`яне зброю і там, де це було потрібно, діяв не сам, а разом. Це дало йому можливість долати тварин набагато більший і сильніший за нього самого, а величезний мамонт і представляв для нього привабливу здобич.

І сучасні і вимерлі слони всім своїм виглядом і зубної системою різко відрізняються від всіх інших копитних. Однак їхні викопні предки, подібно предкам коней, утворюють цілий ряд поступових переходів від невеликих тварин, що пересувалися на відносно коротких ногах і тому не мали потреби в довгому хоботі, які мали помірно розвиненими зубами, до сучасних слонів.

Пізніше, коли тварини цього ряду придбали великі розміри і вигляд, близький до слонової, їх корінні зуби ще не придбали будови плоских жорен, а мали горбкуват будова, чому палеонтологи і дали їм назву мастодонтів, т. Е. Сосцезубих.

Джерело: Яхонтов А. А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М .: Просвещение, 1985. - 448 с., Іл.