На току

А.Дементьев
Ясний квітневий день згасав і по землі разлівалсябледно-рожевий тихий світло заходу. Сонце вже сховалося до половини задалеко синіючий горизонт і ставало все менше і менше, точно таялтам величезний, розпечений диск, прощаючись з затихла після веселого, весняного дня полями останніми, догораючими променями. Небо глубокосінело в височині, бліднучи до країв і невловимо ніжно переходячи в світлі, рожеві тони над горизонтом, і по ньому, від краю до краю, величезними, прямими і пухкими смугами простяглися прямі, довгі хмари, спозолоченно палаючими краями. Скрізь вже розтанув сніг, втекли звонкіеручьі, по схилах пагорбів, на сонці особливо помітно, яркіміпятнамі зеленіла молода трава, ліс стояв ще голий і темний, але ужераспускалісь на його гілках міцні, запашні нирки, - поблизу це не билозаметно, зате видали весь він вже затягувався прозорою зеленої серпанком.
Землемір Мухін, з рушницею за плечима, швидко йшов по вузькій проселочнойдороге, звивається між дрібними липовими перелісками і ще новиміпорубамі.
Помітно холодало. Лужиці в глибоких коліях дороги, що відображали багровийсвет заходу, потроху затягувалися тонким, дзвінко хрустким льодком. Наоткритих місцях тонко тягнуло холодом, але між густих кущів, що обступили дорогу, стояв зовсім інше повітря - вологий, нерухомий ітеплий. Сонце зовсім сховалося за синіють вдалині лісом, ізломаннаялінія його вершин все більш чорніла на тускнеющій тлі зорі і ужегустелі сутінки, затягуючи околиці темними завісами. На заході, наместе згаслого заграви, низько над землею, слабо засяяла перша звезда.Дорога тепер йшла густим, старим лісом, круто спускаючись під гору.Вершіни дерев загув над головою в щільний, темний звід; внизу, втемноте, стояв прілий запах талої землі і перегною, і в цей запахтонко проникав пряний і ніжний аромат розпустилися фіалок.У лісі було тихо. Тільки зрідка якась пташка сонно і жалібно скрикувала - сплю! сплю! сплю!., і низько над головою безшумними, швидкими тінями проносилися кажани. Ліс скінчився, дорога вийшла на порубка і загорнула вправо, придорожні кущі все рідшали, і внизу, під горою, чорним сплившімся силуетом висунулася з темряви село коргі - невелике селище переселенців-білорусів. Мухін пішов по тихій вулиці, повз чорних хат, лякаючи сплячих на дорозі гусей, які розбігалися в сторони, змахуючи смутно біліють крилами з незадоволеним гелготання. Якась собачка, близько підкочуючись до ніг смутно-сірим клубком і відскакуючи знову в темряву, надривалася дзвінким, злісним гавкотом. Вдалині вулиці маленьким вогником світилося вікно хати. «Не сплять ще», - подумав Мухін, входячи в хату. Сперте, вологе повітря пахнув йому назустріч і міцно вдарив в ніс. Тьмяна бляшана лампочка слабо освітлювала рублені стіни, з густими натовпами тараканjв, величезну піч, брудну солому на долівці. У темному кутку, під полами, тягуче нив дитина і сонний жіночий голос теж тягнув щось одноманітно сумне, схоже на плач. Рябий теля, прив`язаний біля дверей, гаркнув захопленим баритоном і застрибав навколо балії на своїй короткій прив`язі.
- Бач зраділа вам телиця, - промовив, злазячи з печі, Іван Павлов, молодий, безбородий, білявий мужик, в старих, підшитих валянках, і усміхнувся, вітаючись з Мухиним за руку.- Як на дворі? Дожжен ня будя?
- Не схоже ... Небо ясне, - відповів Мухін, сідаючи на лавку.
Звідкись із темряви виліз старий, босоніж, брудний, скуйовджений і кострубатий.
- А ми вже думали, ви ня доведеться, - сказав він, почухуючись і кліпаючи від світла.
- Ну, ня прийдуть. Яни своє слово твердо держут, - відгукнувся Іван Павлов, - що ж, зараз йдемо, Васильович?
- Звичайно зараз. Ночі стали короткі.
- Поспали б маленько тутотка, - запропонував старий, - а під ранок я б взбуділ ... Холодно у полі ...
- Ні, вже два рази колгатіться ня варто, - відповів Іван Павлов, напялівая собі на плечі рваний каптан.
- Грунь, а Грунь! - Звернувся він під поли, - дай-но мені двуцволку звідти.
Молода баба, з красивим, випитим обличчям, винесла звідти шомпольний двостволку і вклонилася Мухіна.
- Ох, Цариця Небесна, - зітхнула вона, жалісливо і сонно посміхаючись, - і полювання вам поневірятися в поле, та вночі ... Сну не шкодує ... А я ось заснула б - заснула! Все рученьки гудуть, качамші. Відмотала. І Лис, і листопада - чи то болить у нього чого, чи то так ...- і вона солодко позевнула.
- Полювання, - сказав старий, - така справа ... Мда-а ...
- Ну, благословляйтя, - сказав Іван Павлов, - йдемо ...
- З Богом!
Мисливці вийшли з хати. Ніч стояла непроглядна, чорна - ледь виднілися хати села.
- Йдемо напрямки, - сказав Іван Павлов, - ну і тямно! Око виколи.
Перелізли через околицю, пройшли, спотикаючись об грядки, через город, майже навпомацки полізли в круту гору, густо зарослу молодняком, і, піднявшись на неї, довго йшли в непроглядній пітьмі, спускаючись по укосів, зриваючись вниз в яри і знову піднімаючись на якісь то пологі пагорби, порослі дрібним і рідкісним корявим дубком ...
- Пізно ви схаменулися, - говорив, крокуючи попереду, невидимий у темряві Іван Павлов, - тепер вже тихіше грають тетерева. Ех, ось ще по снігу, під здорово зажарювали! На зорі вийдеш на двір - як на базарі галасують татари. І тут і там ... всюди ...
- Не можна було раніше, часу не було вільного.
- Конешно. Тепер вони один за одним кошиком бігають ... Дярутся, під, сволочі! - Помовчавши, сказав Іван Павлов усміхненим голосом, - я на днях сидів - так і бігають один за одним ... плетінкою ...


Вдалині, десь внизу, ухала бугай - ухнет рази два, точно в порожню бочку гирею вдарить, помовчить трохи, як ніби прислухаючись, як вийшло, і ухнет ще.
- Ось ня спиться, - сказав про неї Іван Павлов, це адже бик водяний, Васильович? Зроду я його ня бачив ...
- Де це вона кричить?
- На нижньому ставку у нас ... Тепер перейдемо через балку, через струмок і на гірці почекаємо. Тут скрозь всюди яни арго-чуть ...
Скат яру, порослий чагарником, круто спускався вниз, і там в темряві тонко дзюрчала вода. Наламали сухого гілля, набрали хмизу і торішнього, сухого бур`яну, і запалав багаття. Шипіли і тріщали, скрючіваясь в вогні, дрова; обвиваючи їх, жваві вогненні язики здіймала догори, рвалися в повітрі, під поривом легкого вітерця кидалися в сторони, припадаючи до землі і подпалівая торішню суху траву, - червоний від відблиску вогню дим піднімався вгору і в ньому, тріскотячи, злітали снопи блискучих, швидко згасаючих іскор. Мелькають відблиски вогню упереміж з тінями металися по невеликій галявині, висвітлюючи примарним, вагається світлом рідкісні дубові кущики. Темрява, що накрила поля, точно ще більш згустилася і насунулася на багаття, але його веселий танцюючий вогник боровся з нею, часом яскраво спалахуючи і відсуваючи темряву далі. Іван Павлов сидів близько до вогню, підігнувши ноги і відвертаючись від спека. Мухін напівлежав, спершись об лікоть, віддалік, покурюючи цигарку, і його незначне, худе і смагляве обличчя з невеликими вусами, тепер освітлене спалахуючими, хитаються відблисками, здавалося іншим, новим, мужньо-прекрасним, з загадково палаючими очима ...
Багаття догорів і погас. Чорне небо низько насунулася на нього зверху і в слабо освітленому вугіллям просторі кружляли і танули звідкись узялися рідкісні порошинки снігу ... Мухін не міг заснуть- все щулився, намагаючись зайняти менше місця і не піддаватися холоду, який все-таки колючим тремтінням пробігав по тілу, забирався всередину і тріпотів там, десь в фуди, змушуючи судорожно стискати зуби. Легкий півсон міцно охопив, дійсність - холод, темрява і тиша ночі, погасаючий світло вугілля - дивно і легко перепліталася з фантастичними образами, - якісь примарні особи і звуки неясною низкою тяглися перед ним, і зимно здригалося занившее, змерзле тіло. Прояснялося на мить свідомість - скорчівается знову, ховав руки в рукави, і знову погасаючі свідомість, легка дрімота обволікала його, знову вставали несподівано-дивні образи і з ними зливалося скрикуваннями якийсь лісового птаха, і червоні, миготливі вугілля, і холод .. . Він із зусиллям скинув з себе це сонне заціпеніння, намагаючись стримати хвилею пробігає по тілу дрож, сіл і закурив цигарку.
- Тепер скоро заспівають, - пробурмотів крізь сон Іван Павлов, почувши біля себе метушню ...
Стало трохи світліше. Уже можна було розрізняти чорну лінію горизонту від світлішого неба.
Здалеку ледь чутними відгомонами долинув далекий звук, якийсь дзюркотливий, мелодійно переливається. Іван Павлов швидко схопився на карачки і прислухався, опустивши голову. Довго сиділи вони, насторожившись, мовчки, один проти одного, і напружуючи слух. Було темно і тихо. Ось дивний переливається звук повторився, тепер уже вправо - ближче і більше чуємо.
- Гаргочут ...- прошепотів Іван Павлов, - тепер, брат, всюди підуть дерти. Прокинулися ... тшш! ..- І він знову насторожився.
Знову на тому ж місці пролунав той же звук, тривалий і з перервами. Схоже було на те, як ніби хтось повільно і глибоко вдихає і видихає повітря, а в горлі переливається щось. Вдихнув - «гуррлл» ... видихнув - «курррлл» ... і знову дзюрчить подих.
- Заспівали! - Прошепотів Мухін, здригаючись великої, нервовим тремтінням.
- Чекайте, распоются, тоді полізли до них, - відповідав Іван Павлов, витягаючи шию і намагаючись не пропустити жодного звуку.
Раптом зовсім близько і несподівано голосно забурмотіла ще й заплескало крилами - якийсь шиплячий, скреготливий звук, точно хтось зашипів, заскреб залізом об залізо і видавив зсередини з останніх сил скрипучі - «чшффи!» ...
Іван Павлов і Мухін пригнулись до землі і, беззвучно і нервово сміючись, погрозили один одному пальцями. Ще забурмотіла зліва і зашипів зовсім близько. Пролунав різкий свист крил, зашаруділо по кущах, кроків за двадцять від мисливців, мабуть, прилетів новий косач і забурмотів голосно, безперервно шипінням з якимось скрипом.
- Вперло ми у саму серединку, - прошепотів Іван Павлов.
- Ех, темно, ні чорта не видно, - хвилювався Мухін.
- Обождітя, незамай розійдуться, - і Іван Павлов подавився тихим, нервовим сміхом, - дражнются - чу-Вашш! чу-Вашш! ..- передражнив він пошепки.
Мухін був вперше на токах, і вся обстановка цього полювання - і непроглядна темрява, і таємнича життя таємничих птахів під покровом ея, і їх хвилює близькість і недоступність, і млість очікування - все нервувало його, і невимовну, гостро-хвилююче відчуття захопило його всього .
Все більше світлішало. Темрява точно танула, і на місці її вставав імлистий і слабкий напівсвітло. Можна було розрізнити ближні кущі як неясні, спливає примари. Небо блідло все більш і на сході забарвлювалося в туманно-багряний тон.
Тепер тетерева токувати кругом, але марно сльозяться від напруги очі вдивлялися в імлу, що огортає всі навколо. Тут десь, близько, а не видно ...
Іван Павлов схопив Мухіна за рукав і притягнув його до землі. Обидва розтягнулися на животах за кущем.
- Бачить? - Шепнув ледь чутно Іван Павлов.
- Де де?..
- Он коло дубки ... он побіг, крила распустімші ...
Мухін нічого не розрізняв попереду, але обережно просунув рушницю крізь кущ ... Ага! Ось тепер і він бачить ... Чорна пляма, темніше навколишнього його мороку, близько від мисливців заворушилося, покотилося в бік, оглушливо зашипів - «чшшффзз»! ..- І підстрибнуло, всхлопнув промайнула білими крилами. Відразу свикшімся з темрявою очі тепер уже бачать і токующего косача, і рідкісні кущики, і великий, корявий пень з напливом на боці. Від пня відокремилося інше чорна пляма - Косач і, витягнувши шию низько по землі і тягнучи розпущене крила, побіг до першого назустріч. Зупинився, заплескав крилами і зашипів ... Через мить обидва кинулись один на одного, зчепилися, ляскаючи сильними крилами, і відскочили в сторони. А навколо стояв безперервний, що переливається гул тетерячому бурмотіння, - точно два бійця виступали на турнірі під гру невидимих музикантів. Ось ще зчепилися, перескочили один через одного і люто, квапливо, задихаючись, зачуфикалі. Мухін зловив їх на приціл, як темне, спливає і нестійке пляма, і натиснув спуск курка. Блиснула довга вогненна струмінь, і гучним ударом раскатился постріл. Відразу все стихло. Попереду, там, де билися косачі, слабо сплеснула крилом, зашаруділо і затихло ... Справа злетіло, і почувся віддаляється шум польоту ...
З півгодини стояла мертва тиша. Мисливці лежали ниць, нерухомо. Мухін рвонувся було вперед, але Іван Павлов, мовчки, але енергійно, взяв його за комір. Тіло защеміло від нерухомої незручною пози ...
Витримавши велику, млосно паузу, тетерева почали знову. Спочатку обережно буркнув один, десь далеко, і замовк. Йому, трохи згодом, відгукнувся інший, ближче, сміливіше і триваліше. Потім відразу в двох місцях забурмотіли ще ...
- Яни прийдуть - обождітя, - шепнув Іван Павлов.
Мухін підняв голову, вдивляючись. Стало ще світліше. Сірий, імлистий сутінки точно поглинав рідкого імлу. Кущі стояли сірими, однотонними масами, а небо стало зовсім бліде, беззоряне, і на сході все яснів багряний світло, розливаючись в вогненно-золоту, довгу смугу. Вже видно було пагорби - тонкий, прозорий туман стояв над ними, густіючи в ярах, як білими, схвильованими покривалами огортаючи їх схили і дно. Попереду від мисливців, кроків за двадцять, лежали поруч два убитих пострілом косача ... Токування знову розгоралося. Знову звідусіль лунало бурмотіння, тріск крил і скреготливе шипіння і пирхання. Кілька Косачів і сірих курочок пробігли далеко один за одним ланцюгом, лавіруючи між кущів. «Чуффшш! ..» - Несподівано впав звідкись зверху величезний косач і затанцював, розпускаючи хвіст, кружляючи і присідаючи.
Іван Павлов приклався, і разом зі звуком пострілу тетерев скинувся догори і впав, як зім`ята ганчірка. Звідусіль почувся шум злітають тетеревів і їх стихаючий далеко галасливий політ. Мисливці підібрали свою здобич - трьох великих, чорно-сизих Косачів, з товстими, надувся шиями і напухлі бровами, як червоні роги.
Зовсім розвиднілося. Вдалині стояв темний ліс і над ним все яскравіше розливалася зоря. Над йдуть вдалину пагорбами, порослими дубками, упереміш з молоденькими берізками, стояв безперервний гул тетеревиних токування.
- У разгалделісь, гляди, - сказав Іван Павлов, - ну і сила птиці тутотка! .. Ходімо, Васильович, на іншу гору, бач як вони там надсаждаются.
Але Мухіна не хотілося більше вбивати одурілих від весняного чаду і забули обережність птахів.


- Ні, досить, - сказав він, - давай краще постоїмо, послухаємо.
- Ех, даремно - ще б по парочці забили ...
Довго стояли вони на гірці і мовчки слухали цей веселий шум токовища. А світло все розливався, - яскравіше і виразніше виступали околиці, туман рідшав в потоках, і на сході вже бризнули перші сонячні промені. Здалеку чути було вигуки півнів в селі і ледь чутний, тихий і мелодійний дзвін в далекому селі. Кругом стояв ліс, ніжно і прозоро зеленіючий, і серед нього, по горбах і улоговинах, дзвеніло і гомоном сотнями голосів розігралася токування ... Мисливці пішли додому. Прокинулося сонце заливало змерзлу за ніч землю своїми ласкавими променями; свіжі, блакитні тіні простяглися від дерев, і в них ще вціліла сіра, холодна паморозь роси. Мухіна, розморене сонячним теплом, відразу захотілося спати. Він йшов і непомітно для себе засипав, раз у раз спотикаючись і з зусиллям розкриваючи обважнілі приємною, томної слабкістю очі ... Прийшли в коргі. Село вже прокинулася і проводила в поле стадо. Незважаючи на вмовляння Івана Павлова і старого залишитися і закусити, Мухін наполегливо квапив відвезти його додому. Іван Павлов пішов запрягати, а Мухін присів на сонці, на призьбі, і відразу його охопив м`який, солодкий сон.
- Глянь, бідний, як уморився, - сказала дружина Івана Павлова, виходячи з хати з відрами, і зупинилася проти Мухіна, жалісливо похитуючи головою.
- Ото ж бо й воно ... Стріляли, не гуляли! - Відповів, підморгуючи їй, Іван Павлов, виводячи кінь. Старий рудий мерин покірно пішов в голоблі воза, тримаючи в роті недожований жмут сіна і квапливо його пережовуючи, коли Іван Павлов відходив від його морди.
- Ну, їдемо, чи що, Васильович! Спить! ..- Крикнув Іван Павлов, вспригівая боком на край воза.
Мухін, стрепенувшись, встав і, сором`язливо посміхаючись, поліз у віз.
- Ех, залишилися б чайку попити-зітхнув Іван Павлов, Засмиканого віжками. Телега виїхала за ворота і заторохтіла по вулиці.
Сонце піднімалося все вище на синіючі небо і починало припікати. Сьогодні буде такий же ясний, веселий день, як і вчора.



Cхоже