Стародавні земноводні

Що ми знаємо про такі мешканців нашої планети як земноводні? Багато - майже нічого. Та й не дуже-то симпатичні для більшості людей всі ці жаби, жаби, тритони, саламандри і так далі. А між тим вони досить цікаві!

Представники класу земноводних - це одні з найперших наземних хребетних. Можна сказати, що вони - «піонери» суші. Крім того, даний клас - самий нечисленний серед хребетних: сьогодні він включає приблизно 2100 видів.

Як же сформувалися ці унікальні істоти? Вчені вважають, що вони з`явилися не менше трьохсот мільйонів років тому (нижній або середній девон), і їх прабатьками стали кістеперие риби, нині майже зниклі (зараз зберігся тільки один представник кистеперих - латимерія). У цих риб були легкі, що зробило їх Двоякодихаючих. Можливо, причиною такої еволюції було періодичне пересихання прісних водойм, де мешкали кістеперие. Треба також відзначити, що їх плавники були парними, дуже придатними за будовою для освіти пятипалой лапи.

Остаточний вихід на сушу предки земноводних здійснили завдяки своєму інстинкту до виживання і пошуку кращих кормових можливостей.

«Золотим століттям» копалин земноводних стали Кам`яновугільний і Пермський періоди. Тоді клімат на величезному просторі Землі був дуже теплим і сирим, а крім того - рівним, тобто надзвичайно сприятливим для них.

Одні з ранніх предків сучасних земноводних - стегоцефали або панцірноголовие. Вони мали суцільний панцир зверху і з боків голови, а крім того - черевної панцир з безлічі кісткових лусочок. Серед всіх стегоцефалів найбільшою різноманітністю відрізнялися лабірінтодонти. До них, зокрема, відносять дуже великих копалин земноводних. Треба відзначити, що найбільші розміри мали пізні форми лабіринтодонтів (один тільки череп міг досягати у них 1 метра і більше!) - Тобто, йшло їх поступове збільшення.

Ще одні стародавні земноводні - тонкопозвонкових або лепоспонділи. На відміну від стегоцефалів, вони були мелкімі- багато з них вдруге втратили кінцівки і пристосувалися жити в воді. Їх відносять до предків сучасних хвостатих і безногих земноводних.

Що ж стосується стегоцефалів в цілому, то практично всі вони вимерли в Пермський період, і лише мала їх частина ще існувала в тріасовий. Якщо говорити про амфибиях, то, починаючи з Третинного періоду, вони вже не особливо відрізняються від сучасних.