Ескулапова змія, або ескулапів полоз (elaphe longissima)

Ескулапова змія - найбільш відомий в роді лазающих полозів вид, чисельність якого в даний час скорочується.

Назва цієї найпопулярнішою і елегантною змії пов`язано з іменами відомого зцілителя Асклепія, або Ескулапа, і його дочки Гігейя, відомої також під ім`ям Панацеї. Згідно з легендою, одного разу на посох Ескулапа вилізла змія, і він убив її. До убитої приползла інша змія і за допомогою невідомої трави оживила вбиту. Тоді дочка Ескулапа взяла цю траву і стала зцілювати людей від найважчих недуг, з якими не справлявся навіть її батько. В античній живопису Ескулап зображується у вигляді старця з жезлом, навколо якого обвилася змія, а Панацея - зі змією, яка п`є з чаші. Останнє зображення нам всім добре знайоме - воно стало символом медицини. Змія ж, заповзли на посох, стала називатися ескулапова.

Ескулапів полоз поширений в південній і частково середньої Європі, Малій Азії, північному Ірані. У межах СРСР зустрічається в Молдавії, південно-західній Україні, Краснодарському краї і західному Закавказзі. Цікаво, що ескулапова змія живе не тільки на півдні, але і в країнах з досить суворим кліматом і Швейцарії, Німеччини та Данії. На думку деяких дослідників, в ці країни шиї потрапили разом з древніми римлянами, які їх шанували, брали з собою в далекі походи і містили при лазнях і купальнях.

Це одна з найбільших змій Європи, що досягає в довжину понад 1,5 м. Зверху вона пофарбована в чорний або сірий колір, з сітчастим малюнком-черевна сторона біла або жовта, з дрібними темними цятками. Голова однотонна, від ока до куточка рота тягнеться вузька чорна смужка. Молоді особини, на відміну від дорослих, прикрашені малюнком уздовж тіла проходять чотири ряди темних плям, на шиї і потилиці поперечна смужка, вигнута у вигляді римської цифри V. У Молдові під час екскурсій нам траплялися майже чорні, блискучі екземпляри з пружною тілом, неожіданновискальзивающіе з -під ніг.

У Карпатах ескулапів полоз зустрічається в передгірних букових лісах, рідше в садах і на вологих луках. На Чорноморському узбережжі Кавказу мешкає в субтропічних лісах на висоті до 600 м над рівнем моря (рідко до 2000 м). В околицях Сочі це звичайна змія чайних плантацій і горіхових садів.

Ескулапова змії, або ескулапова полози (Elaphe longissima)

Влітку ескулапова змія більшу частину часу проводить на деревах, з надзвичайною грацією перебираючись з гілки на гілку, і лише в разі небезпеки забирається в зарості ожини, нори і природні порожнечі в кам`янистих осипи, купи хмизу. Харчується вона гризунами і землерийки. У Хостинском лісництві змії поїдають лісових мишей, чагарникових полівок і довгохвостих кавказьких бурозубок.

На Кавказі полози півроку проводять у сплячці, з листопада по квітень. Ці теплолюбні змії з`являються після зимівлі пізніше багатьох інших видів, в квітні - на початку травня, а масовий вихід відзначається в останній декаді травня. На зимівлю йдуть в кінці жовтня, але в окремі теплі дні з`являються значно пізніше, аж до початку грудня. У травні у ескулапова змії на Кавказі починається шлюбний період. Змії стають надзвичайно рухливими, і самці можуть долати значні відстані в пошуках самок. У цього виду спостерігали дуже красиві шлюбні танці, під час яких самець обвивається навколо самки і деякий час вони рухаються разом, потім зупиняються, піднімають вгору передню частину тулуба і, відвівши трохи голови в бік, застигають так, утворюючи фігуру у вигляді ліри. У липні самки відкладають в лісову підстилку або старі пні від 6 до 8 яєць довжиною до 50 і шириною до 20 мм. Молоді змії з`являються у вересні.

У період активності ескулапів полоз 2-3 рази линяє. Під час линьки він перестає харчуватися, погано бачить, намагається сховатися в надійному притулок. Линька проходить протягом декількох годин, коли змія знімає поступово з себе стару шкіру, яка сповзає панчохою - спочатку звільняється голова, потім тулуб і хвіст. Тільки що злиняти змія має темну, немов відполіровану луску і пружне тіло. Після линьки полоз знову починає активне життя - полює за здобиччю, харчується і накопичує жирові запаси.

Засохлий або свіжий кожушок (так називають скинуту шкіру) ми знаходили серед каменів або в чагарниках, де живуть змії. За кожушки можна визначити, до якого виду він належить, так як на ньому зберігаються необхідні для визначення ознаки - форма щитків голови, число і характер луски спини і черева. Навіть характерний малюнок зберігається на кожушка.

Великі розміри і порівняно повільне пересування роблять ескулапова полоза легко уразливим. Тому на узбережжі від людини найчастіше гинуть саме вони.

література: "Риби, амфібії, рептилії". Т. О. Олександрівська, Е. Д. Васильєва, В. Ф. Орлова. видавництво "Педагогіка", 1988