Стерх, або білий журавель (grus leucogeranus)

Стерх (білий журавель) в даний час гніздиться тільки в двох районах, і обидва вони лежать в межах території Радянського Союзу. Перший район - це пониззя басейну Обі. Місця тут важкодоступні, покриті лісами і безкрайніми, майже непрохідними моховими болотами з чахлими кривими соснами. Більше 40 років тому зоолог В. В. Раєвський неодноразово в весняно-літній період бачив стерхов по річках Конде і Сосьве, однак гнізд, яєць або пташенят не знаходив і він. З тих пір до самого останнього часу прямих доказів гніздування стерхов в низов`ях Обі не доводилось. Непрямим доказом був тільки, їх щорічний проліт через Казахстан по Тургайской депресії і через дельту Волги.

Другий район - тундри Північної Якутії від Яни на заході до Алазеи на сході. Тут основні місця гніздування стерхов - низинні, сильно зволожені тундри з великою кількістю озер. Рідше зустрічаються стерхи в північній смузі лісотундри і зовсім уникають приморських арктичних тундр.

На місця гніздування вони прилітають рано, в кінці травня, з появою перших таловин. Майже відразу ж після прильоту пари розподіляються по ділянках. Кожна пара з року в рік займає одну і ту ж територію, хоча саме місце для влаштування гнізда може змінюватися. А в роки з особливо холодної або затяжною весною і самі гніздові ділянки можуть зміщуватися південніше, до зони лісотундри. Гніздо стерхи будують в сирих місцях, на плоских купинах або в мілкій воді, на залитих весняними водами великих приозерних пониженнях, де птах має хороший огляд. Саме гніздо роблять з торішніх стебел осоки, додають і свіжої, щойно пішла в ріст трави. Відстань між гніздами 20-25 км, але нерідко вони бувають і значно ближче - до 2-3 км.

Терміни відкладання яєць залежать від ходу весни: іноді перше яйце з`являється рано, вже в перших числах червня, іноді ж помітно пізніше, в кінці першої-початку другої декади червня. У кладці зазвичай два яйця, але пташеня виростає завжди тільки один. Сім`я стерхов не розпадається довго, батьки опікують і навчають молоду птицю аж до наступної весни, коли вони знову приступають до гніздування.

Розмножуватися молоді птахи починають тільки на третьому році життя, хоча пари зазвичай утворюються вже у віці двох років. Такі ще не розмножуються пари літо проводять вже в області гніздування, займають обрану територію, але гнізда ще не будують. Молодь же у віці року, як і птиці, що втратили чоловіка, часто кочують далеко від якутських тундр. Можна припускати, що саме їх-то і зустрічали в різних місцях Казахстану і Сибіру перші дослідники стерха.

Харчуються стерхи як влітку, так і взимку головним чином кореневищами і іншими підземними частинами рослин, в тундрі - осоки і пухівки, на зимівниках в Індії - Ситника, а на прольоті, в дельті Волги, мабуть, лотоса. Влітку це меню урізноманітнюється і тваринної піщей- стерхи легко ловлять лемінгів та інших дрібних гризунів, яких вода вижила з їх притулків. Чи не пропускають нагоди зловити і дрібну рибу, а також молюсків, водяних жуків і інших безхребетних. На зимівниках тваринною їжею стерхи не харчуються, і, мабуть, вони єдині з журавлів, які ніколи не літають годуватися в поля.

Зимують стерхи далеко за межами Радянського Союзу. Птахи Обської популяції восени летять на південь долиною Обі, потім над Північним Казахстаном з зупинкою на озерах Аксуат і Саримоін в Наурзумском заповіднику, а від Тургая повертають на південний захід. Частина птахів летить через дельту Волги і Каспій на зимівлю в Північно-Східний Іран, а більша частина перетинає пустелі Середньої Азії, Афганістану, де нерідко зупиняється на відпочинок на озері Аб-і-Естадіо, Пакистан і потрапляє на зимівлю в резерват "Гхана-Бхаратпур" в Центральній Індії.

Ще далі доводиться літати на зимівлю Стерх з Північної Якутії. Частина їх летить долиною Олени, потім перетинає Забайкаллі, Монголію і Китай. Інша гілка міграції через Верхоянский хребет, мабуть, виходить до нижньої течії Амура, а далі йде через затоки Ляодунський і Бохайвань, де їх регулярно спостерігав шведський зоолог Хеммінгс. Обидва прогонових шляху зустрічаються знову в болотистих рівнинних районах Південно-Східного Китаю, імовірно в долині р. Янцзи.

У 1971-1973 рр. чисельність стерха якутської популяції була визначена в 300 птахів, в тому числі близько 100 гніздових пар. Однак обліки, проведені з літака в 1977 р, дали вже страхітливу цифру: між річками Яною і Алазеей залишилося не більше 60 гніздових пар. Мабуть, число стерха якутської популяції зменшується буквально на очах.

Стерх, або білий журавель (Grus leucogeranus)

Чисельність білих журавлів Обської популяції щорічно контролюється на зимівниках, і тому загальна картина її зниження документована набагато докладніше, ніж якутської популяції. Ось деякі моменти цієї сумної динаміки: в 1964/65 р в резерваті зимував близько 200 стерхов, в 1968 р.- близько 100, в тому числі 15 молодих, в 1969 р.-120, в 1972 р.- 77 птахів. У 1975 р орнітологи налічували вже тільки 63 стерха, в тому числі 6 молодих- в 1977 р було враховано 59 птахів, з яких також 6 молодих- а на зимівлю 1978/79 р прилетіло лише 44 стерха, в числі яких був один молодий. Нарешті, в 1979/80 р в Індії зимував лише 33 птиці.

Таким чином, не тільки чисельність скоротилася до катастрофічно низького рівня, а й розмноження в популяції майже припинилося. Правда, в 1978 р виявлена невідома до того часу зимівля стерхов в провінції Мазандаран в Ірані, де нарахували 9 дорослих птахів. Але це не змінює положення: загальна чисельність Обської популяції зараз не перевищує 40-50 стерхов, а світова чисельність, таким чином, лежить в межах 250-300 птахів. У чому ж причина цього лиха? Адже гніздовий область стерха - тундри - поки ще не занадто порушена діяльністю людини, і основна загибель їх відбувається не тут. Головна небезпека зараз у тому, що з кожним роком скорочується площа придатних для зимівлі угідь.

В Індії стерхов не турбують. Але територія зимівлі - це обмежена за площею система боліт і ставків, навколо яких тісним кільцем зімкнулося кілька сіл. Весь побутової стік з цих сіл потрапляє в воду. Ставки інтенсивно заростають, всихають. Багато води забирають на полив городів. На болоті пасуться сотні дві домашніх буйволів.

Одним словом, болота, де зимують стерхи, швидко деградують і, ймовірно, перестануть існувати в найближче десятиліття. Навіть зараз там залишилося мало місць, придатних для годівлі стерха. Та й звідти його витісняє великий місцевий індійський журавель, який проводить зиму на тих же болотах і харчується тією ж самою їжею.

Чи не краще, мабуть, йде справа і з зимівлями стерхов якутської популяції. Треба відразу ж обмовитися, що саме місце зимівлі в дійсності поки не відомо. Вважається, що стерхи зимують в долині р. Янцзи, але це думка склалося на основі відомостей, зібраних дослідниками і місіонерами в минулому столітті, та й то отриманих з других рук.

В даний час долина Янцзи - один з найбільш розвинених аграрних районів Китаю. Важко припустити, що в цій перенаселеній місцевості збереглися ще досить дикі ділянки, придатні для зимівлі стерхов. Однак через брак інших відомостей поки доводиться допускати можливість їх зимівлі десь серед рисових полів або на збережених, ще не осушених, багнистих болотах.

Це припущення не може радувати. Швидке зростання населення Китаю, постійний дефіцит продуктів харчування, відсутність спеціальної охорони - все це змушує побоюватися гіршого: зимівля стерхов якутської популяції може повністю зникнути в найближчі роки. При високій щільності населення в Південно-Східній Азії це означатиме неминучу загибель якутської популяції. Можна з усією визначеністю стверджувати, що в списку журавлів, яким загрожує зникнення, стерх займає перше місце.

Отже, спробуємо підбити загальний підсумок: які ж основні несприятливі фактори, які поставили білих журавлів на грань зникнення? Які шанси на їх порятунок? І що може зробити людина, щоб зберегти на Землі цих прекрасних птахів? Постараємося відповісти на ці питання, враховуючи подальші перспективи існування всієї групи журавлів в цілому.

Мабуть, найстрашніше - це руйнування місця існування. Осушення боліт і естуарієв і зарегулювання річкових стоків, т. Е. Порушення режиму всього природного комплексу водно-болотних угідь, і подальше використання новоутворених площ під сільське господарство позбавляють журавлів не тільки місць гніздування, а й зимівель. Порушення природної ситуації на зимівниках часто дуже важко відбивається на рівні загальної чисельності. Якщо в гніздовий період журавлі живуть дисперсно і різкі несприятливі фактори можуть торкнутися, як правило, невелику частину популяції, то на зимівлі, де на обмеженій площі іноді концентрується вся світова популяція виду, такі фактори можуть обернутися катастрофою. Відповідну нову територію натомість порушеною людиною в межах гніздовий області журавлина пара практично завжди може знайти, у всякому разі поки що може. А ось нове місце зимівлі, яке забезпечило б кормом і захисними умовами цілу популяцію, знайти зараз майже неможливо. Тому загибель на зимівниках дорослих журавлів від нестачі їжі і в результаті - від виснаження зовсім нередка.