Неотения

неотения - здатність деяких організмів досягати статевої зрілості і розмножуватися на личинкової стадії, до завершення індивідуального розвитку. Приклад неотении - хвостате земноводне амбістома, розмножувана в акваріумах на стадії личинки, званої аксолотлем.

У аксолотля недорозвинені ноги, є хвостовий плавець і зовнішні гіллясті зябра, характерні для личинок. Він може жити тільки в воді. Проте, аксолотлі досягають великих розмірів (до 15-20 см в довжину) і можуть багаторазово протягом багатьох років відкладати зрілі запліднені яйця, з яких розвиваються нові аксолотлі.

Якщо, проте, поступово знижувати рівень води в акваріумі, то у аксолотля посилюється функція щитовидної залози і він проходить метаморфоз, як і інші хвостаті амфібії, перетворюючись в остаточно розвинену наземну форму - амбістом, схожу на саламандру

Цей процес можна прискорити, якщо додавати в воду гормон щитовидної залози - тироксин. У природі (Центральна Америка) в теплих і в дрібних водоймах аксолотлі перетворюються в амбістом, а в прохолодних і глибоких залишаються аксолотлями на все життя.

Вважається, що неотенія відігравала важливу роль в еволюції деяких форм. При цьому вид - засновник групи як би відмовляється від ознак дорослого організму, починаючи новий шлях розвитку. Це так звана теорія педоморфоза. Відповідно до неї трав`янисті форми рослин походять від деревних, а предки хордових - від личинок якихось сидячих тварин, схожих на голкошкірих.

Джерело: Енциклопедичний словник юного біолога. Укладач Аспиз М. Е. Видавництво "Педагогіка", Москва, 1985