Загін страусоподібні, або бігають птиці (struthioniformes)

У страусів грудна кістка плоска, без кіля. У літаючих птахів до нього кріпляться м`язи, які приводять в рух махають крила. У страусів ці м`язи недорозвинені. Махові і стернові пера редуковані або перетворилися на прикраси, придатні лише для шлюбних ігор. Повітряних порожнин у кістках, крім стегнових, аптерій, куприкової залози немає. Ці та інші перетворення кісток, м`язів і пір`я зроблені еволюцією з тієї причини, що страуси давно вже не літають: дуже важкі для польоту. Деякі дослідники вважають, що вони ніколи не літали, а походять від стародавніх птахів, які ще не пристосувалися до польоту. Але багато анатомічні риси страусів переконливо свідчать: їх предки літали.

У передльодовиковій час страуси жили на південному сході Європи, в Північній Індії і Китаї. Тут знайдено кістки семи-восьми вимерлих видів страусів. Африканські страуси сотні тисяч років тому, а можливо, і пізніше жили на півдні України і далі на схід до Монголії. У Сирії і Аравії їх винищили зовсім недавно.

У африканських страусів два пальці на нозі, у інших Страусоподібні - три, у ківі - чотири. У загоні Страусоподібні чотири підряди: Африканські страуси (самці до трьох метрів заввишки, вага - 150 кілограмів) живуть нині лише в Східній і Південній Африці, в Мавританії і Іспанської Сахарі. Чи зустрічаються вони в Сахарі на схід, невідомо.

Американські страуси, або нанду. Два види: великий нанду (висота - 150 - 170 сантиметрів, вага - 25 - 50 кілограмів, живе на південь від басейну Амазонки до річки Ріо-Негро в середній Аргентині) і нанду Дарвіна (плоскогір`я Анд Болівії і Південного Перу, рівнини Південної Аргентини) .

Казуаровие: ему (зростання - 1,8 метра, вага - 55 кілограмів), Австралія, Тасманія- і три види казуар (зростання 1,5 - 1,7 метра, вага до 85 кілограмів) на Новій Гвінеї з прилеглими островами. Казуар звичайний мешкає також на Молуккських островах і півострові Кейп-Йорк в Австралії. Ківі: 2 - 3 види (зростання 30 - 40 сантиметрів, вага Зеландія. У казуар і ківі самки більші за самців.

На що годиться страус? Археологи Лейярд і Ормузд Рассам розкопали пагорби на березі Тигра. Двадцятиметрова товща землі приховувала під собою стародавню стіну. В ширину - 40 цегли, 10 метрів, у висоту - 100 цеглин, 24 метра. Стіна, "яка своїм жахливим сяйвом відкидає ворогів".

За стіною був древнє місто Ніневія, столиця Ассирії при шаленому царя Сінаххеріб і його нащадків. У місті - палац, "рівного якому немає на світі". У палаці - бібліотека. У ній - тридцять тисяч "томів", Глиняних табличок. На табличках - сказання про Гільгамеша, "який на дві третини бог, на одну - людина", Найдавніша поема на землі і одна з кращих за всю літературну історію людства.

А серед табличок, різного начиння і інших повсякденних речей, які за дві з половиною тисячі років не зотліли, знайшли дивні предмети, що мають пряме відношення до нашої розповіді. Начебто судини і начебто кам`яні: круглі, відкриті з одного кінця. Немов у яйця зрізали гостру верхівку і вийшов посудину. Але якого яйця! У ньому помістилося б тридцять курячих. Уважно розглянули ці судини, і стало ясно: зроблені вони з шкаралупи страусиних яєць. Ось і перша відповідь на питання, на що годиться страус.

Римляни за своїм звичаєм волокли страусів разом з бегемотами, левами, слонами та іншими нещасними тваринами на арену цирку і там убивали на потіху публіки. Кращого застосування страусів не могли придумати.

Тепер про Єгипті. Тут пір`ям страусів прикрашали віяла, одягу і ... письмена. Останні - несправжніми пір`ям, а мальованими. Символом справедливості був у єгиптян знак, на якому зображений перо страуса. У птахів опахало пера праворуч і ліворуч від стрижня неоднаковою ширини. Лише у страуса стрижень ділить перо на рівні половинки, цілком справедливо.

Лицарі носили на шоломах пір`я страуса. Мода ця прийшла пізно, протрималася сотні років і скінчилася. Але в епоху другого пришестя ампіру, на початку минулого століття, полюбилися пір`я страусів дамам. Пір`я не вистачало. Полювали на страусів нещадно, в Єгипті і в усій Північній Африці скоро їх усіх перестріляли.

Оранжевошейний казуар (Casuarius unappendiculatus)

"Останній страус в Південній Аравії зник в 1900 році. На півночі Саудівської Аравії, на кордоні з Іраком, останнього застрелили в 1933 році. За іншими повідомленнями, в 1948 році побачили двох страусів на стику кордонів Іраку, Йорданії та Аравії і негайно знищили" (Бернгард Гржимек).

Перші загони для напівсвійський страусів з`явилися на алжирській землі, пише Ріхард Левінсон. Гржимек каже, що спочатку в Південній Африці в 1838 році, а потім вже в Алжирі, Сицилії, у Флориді, на півдні Франції, у Ніцци, пізніше - навіть в Австралії, де здичавілі страуси і зараз нібито ще живуть місцями. Навіть в Німеччині, близько Гамбурга, Карл Гагенбек розводив страусів.

Перед першою світовою війною в Південній Африці на фермах жило близько 300 тисяч страусів. 370 тонн страусиного пір`я експортувала в 1910 році ця країна. Хороший самець-виробник цінувався дорого: до 30 тисяч марок! Пір`я з птаства не висмикували, а раз або двічі на рік зрізали близько до шкіри. Тільки двох-трирічні і більш літні страуси годилися для такої операції. У молодих пір`я нецінні.

Почалася війна, і всім було вже не до стресів. Війна скінчилася, пройшла і мода на пір`я страуса. Надлишки страусів стали ліквідувати, відкрили на них вільне полювання. На автомобілях ганялися за ними і стріляли: з однієї такої "прогулянки" привозили сотні страусиних шкір, шили з них дамські сумочки та інші малонужной речі. М`ясо гнило в степу. Гієни, шакали і грифи наїдалися досхочу.

Після деякого занепаду знову відродилися ферми страусів: 42 тисячі птахів пасеться зараз в Південній Африці в великих загонах, повідомляє нам Гржимек. Пір`я і навіть страусина шкіра йдуть на різні вироби. А яйця? Яйця смачні, як курячі, великі: від півтора до двох кілограмів у кожному. У савані на них багато мисливців, навіть антилопи антилопа (копитами) і стерв`ятники (вживши камінь як молоток!), Зламавши шкаралупу, їдять страусині яйця. У цих яєць є ще цінне гідність: не скоро псуються, в холодильнику можна зберігати цілий рік.

Одна незручність: розбити яйце важко. Шкаралупа на ньому товста - міліметр-два. І варяться довго: "круто" - По дві години.

Сила у страуса велика, на ньому верхи можна їздити! Дорослий самець везе людини без праці, і сідла не потрібно: адже під вершником "перина". 50 кілометрів на годину біжить страус (півгодини не зменшуючи швидкості і кожним кроком отмерівая по 4 5 метрів!). А вища жвавість - 70 кілометрів на годину. "Наздогнати його на коні практично неможливо",

"Зі страусами не рекомендується жартувати, особливо якщо поруч страусята. Мій друг Майлс Тернер нещодавно спостерігав, як страус, яка вела за собою вісьмох страусенят, цілий кілометр гналася за напала на них гіеной- самець же залишився охороняти діток" (Бернгард Гржимек).

Догнала, вбила б одним ударом. У Ганноверском зоопарку був такий випадок: на щось розсердився страус, вдарив ногою по решітці і зігнув під прямим кутом залізний прут товщиною в сантиметр. У Франкфурті, в зоопарку, теж страус "погарячкував": Стукнув сторожа ногою, зачепив тільки пальцем, але жбурнув людини на дротяну огорожу. У зоопарках утримати страусів можуть тільки двометрові сітки, якщо нижче - перестрибнуть.

Страуси ковтають самі непотрібні речі: ножі, цвяхи, ключі, уламки підков. Один випив навіть зелену масляну фарбу! Лікувати їх доводиться часто. Страус - запальний пацієнт. Як його втихомирити: Бернгард Гржимек рекомендує надіти на голову ... панчіх. І величезна птах дасть себе відвести куди треба.

Співдружність в степу. Стада гну, зебр пасуться в саванах разом зі страусами. У копитних хороше чуття, у страусів - слух і зір. Око страуса в діаметрі близько п`яти сантиметрів, обидва ока важать удвічі більше мозку! Поєднання виходить відмінне: ворогам важко підібратися до об`єднаних таким чином тваринам. Страуси з альянсу з копитними витягають і іншу користь: комахи, дрібні гризуни і рептилії, потривожені пасеться стадом, дістаються страусів на обід як поживне доповнення до зелені трав і гілок.

Об`єднання з родичами у страусів найрізноманітніші: це сім`ї, в які охоче приймають і чужих дітей, великі зграї з сотень птахів збираються у водопоїв або на хороших пасовищах. Часто старий самець водить і оберігає "дитячий садок" з підросли страусенят: не всі його діти, чимало і чужих, усиновлених. Три-п`ять самок зі Страусенята, і при них один самець, і так буває. Багато страусів-самців гине під пострілами. Залишаються холості самки. Тому в останні роки страуси переходять від моногамії до полігамії. Можливо, страус і завжди був полігамія, тільки раніше цього не помічали.