Молочаи (euphorbia)

У жарких лісах Центральної Америки, від Венесуели до Коста-Ріки зустрічається вічнозелене деревце бросіміум корисний. Якщо надрізати ствол, потече сік з запахом кориці, за смаком нагадує молоко. Місцеві жителі вирощують бросіміум в саду. Коли потрібно, молоко під рукою.

Один з мандрівників, що блукають по лісах Амазонії, надрізав помилково не бросіміум - деревце з сімейства тутових, а стовбур іншого дерева, з сімейства молочайних. Потекла молочного кольору рідина. Націдив повну кружку, він випив її одним духом. Незабаром відчув недобре. Занудило. Почалася блювота. "З острахом і подивом, - згадував він, - я спостерігав, як разом з рідиною з мене вилітали гумові кульки". Це згорнувся латекс - сік, що містить каучук. Необізнаній людині відрізнити дерева молочайних від інших не завжди легко. Особливо від кактусів. Хоча, трохи знаючи ті `І інші, можна зробити це без праці.

Деревовидні молочаї часто нагадують кактуси. М`ясисті гілки і стовбури. Шипи. Листя немає. Е. Корнер якось жартома зауважив, що відрізнити молочаи від кактусів дуже просто. У молочаев є молочний сік, у кактусів - немає. Крім того, у молочаев шипи (коли вони є!) Розташовані попарно. Тому варто тільки подумати про рослинної корові з рогами і молоком, щоб зрозуміти: перед тобою - молочай!

Правда, молочний сік молочаев, як правило, отруйний. У Південній Африці відомий тільки один молочай, молочний сік якого їстівний. це молочай жахливий (Euphorbia horrida) - Невисокий м`ясистий чагарник. Скотина так і ходить навколо, намагаючись відщипнути шматочок. Але надійний захист з міцних, як сталь, довгих і гострих шипів не дає їм навіть понюхати, чим пахне соковитий кущ в царстві загальної спеки і сухості. До того ж шипи ще й отруйні. Тільки домашня коза зі своєю диявольською спритністю здатна просунути морду між шипами і урвати дещицю від його смачного рідкого тіла. Ще так можуть робити деякі птиці.

Молочай жахливий (Euphorbia horrida)

Добре ще, що так чинять з одним молочаєм жахливим. Інші поки не чіпають. Навпаки, в Північній Нігерії, наприклад, канделябровие молочаи залишаються часто єдиними живими істотами, коли всі дерева навколо знищені для домашніх потреб, а трава з`їдена худобою. Географ Л. Браун, який написав недавно прекрасну книгу про Африку, ймовірно, мав на увазі подібну картину, коли заявив, що від канделябровие молочаев немає ніякого пуття ні людям, ні тваринам. І що навіть на паливо вони не годяться.

Мені здається, що Л. Браун занадто категоричний. Якщо говорити про людей, їм від молочаев певна вигода. Один з найвищих - молочай камерунський (Euphorbia cameronii) - Висаджують замість огорожі. Всі села і ферми оточені молочайними парканами. Зелені чотиригранні гілки камерунського молочаю створюють непереборний бар`єр. Інший його побратим, молочай поіссона (Euphorbia poissonii), Прикрашає ландшафт. Можна собі уявити, якими смутними і монотонними були б пагорби Африки без цієї рослини. Що стосується диких тварин, то вони вміють використовувати молочай, навіть коли він отруйний. І взагалі отруйних рослин вони не завжди бояться. Особливо чорний носоріг. Ці рідкісні тварини із задоволенням і користю для себе вживають дурман і не менше: отруйну фітолаккі. Що їм отруйні молочаї?

Але Д. Годдард з Кенії все ж вирішив перевірити, чи так велика любов носорогів до деревовидним молочай? Користуючись мирною вдачею і блізорукостью- тварин, він сів за кермо "лендровера" і став слідувати за носорогами під час годівлі. Іноді підіймався на дерево і спостерігав звідти. Так просидів 307 годин. Вивчив 180 носорогів.

З усіх рослин найулюбленіша страва для носорога - пальчатий молочай (Еuphorbia tirucall). Це справжнє дерево! Верхні сучки як жердини. Чим вище, тим смачніше, тим ніжніше. Щоб добути верхні гілки, тварина! впирається чолом у великий молочай так, щоб зачепити його стовбур між переднім і заднім рогом. потім дає "задній хід" і тягне дерево, як трактор.

У наших трав`янистих молочаев квітки непоказні, зеленуваті. У тропічного молочаю блискучого круглі, червоні, як вогники світлофора. Стовбур тріщить, ламається. Молочай переможений. Тепер можна здерти кору і з`їсти соковите листя з молочним соком.

Залишається додати, що пальчатий молочай - абориген Індії. Коли його завезли в Африку, володіння чорних носорогів набагато розширилися, тепер цих тварин зустрічають там, де раніше їм не доводилося пити. І питна проблема вирішена: в молочному соку молочаю вологи достатньо в будь-який час року.

Завдяки молочайних лісах на півдні Мадагаскару збереглися забавні звірятка сіфакі, родичі лемурів. Тут вони у відносній безпеці. Молочайні ліси займають найбільшу незатишну, пустельну частину цього острова. Там жарко і сухо.

Здається на перший погляд дивним, що Мадагаскар, так сильно спустошений і вирубаний ще в минулому столітті, зберіг молочайні лісу майже недоторканими. Їм не те, що пощастило. Просто молочай не горить. У молочайних лісах не буває пожеж. Мешканці не ходять туди збирати паливо. Худоба не їсть (отруйний!). І крім зборів, молочай, дійсно на щастя для нього, нікуди не придатний.

І це врятувало унікальні ліси, може бути, найстаріші в світі.

З 750 видів молочаев у нас в СРСР росте 150. Всі вони трави. Всі отруйні. Все неїстівні. І, подібно своїм африканським деревовидним родичам, часто розростаються на пасовищах і звалищах.

Література: Смирнов А. В. Мир рослин: Розповіді про саксаулі, селітрянки, баобаб, березах, кактуси, капусті, Банкса, молочай і багатьох інших широко відомих і рідкісних квіткових рослинах. - М., Мол. гвардія, 1979