Женьшень звичайний (panax ginseng)

У деревному сімействі аралієвих женьшень як пасинок. Самий непоказний. Пучок листя розеткою і парасольку блідих жовто-зелених квіток. У напівтемряві кедрового лісу його й помітити важко. Корневщікі - збирачі женьшеню іноді тижнями шукають, поки знайдуть. Рідкісний, звичайно, женьшень. Але і малопомітний теж.

Але женьшень не труїли. Підземне кореневище - це видозмінений стовбур дерева. І галузиться стовбур так само рідко, як і справжні стовбури тропічних аралієвих. І років йому нерідко більше ста - чим не дерево? У 1905 році, коли проводили дорогу на Сучан на Далекому Сході, знайшли корінь вагою в півтора фунта. Йому було 200 років. Чим старше женьшень, тим більше листя. Трилистий - років 15 або 20, Пятилистной - вдвічі більше. Знайти шестілістний - велика удача.

Корневщікі добувають "корінь життя" з великою обережністю. Копають кістяний паличкою. Подряпати - загніет, а кому потрібен гнилої корінь? І перевозять не так, як інші рослини. Загортають в берестяної конверт. Кладуть мох, сиплють жменю лісової землі. Бояться підсушити, бояться намочити. Найменша необережність, і "корінь життя" стане звичайною деревинкою.

Ще більш чутливий женьшень, коли живий. Зростає в лісах з корейського кедра, де багато липи і мало берези. Раніше вважали, що незримі узи пов`язують женьшень з липою і сусідства берези він не виносить. Тепер знають, що це не завжди так. Зате зв`язок з кедром всім відома. Чи не тому, що вже так потрібні вони один одному. Просто у обох багато спільних вимог до клімату та грунті.

І все-таки не у всіх кедрових лісах росте "корінь життя". Йому потрібно, щоб ліс не була світлий, але і не темний. Щоб вітерець зайвий раз не дмухнув, це теж важливо. З цієї причини дорогоцінний рослина уникає продуваються долин. Краще для нього північні схили сопок, кам`янисті ущелини, зарості папороті. Любить, щоб тепло було, але не жарко і не холодно. Щоб звір біжить не настав ... Умов безліч, їх можна перераховувати до безкінечності.

Женьшень звичайний (Panax ginseng)

А був ще такий випадок. Вивалило вітром великий кедр. Упав він якраз на те місце, де ріс женьшень. Чи то придавив його, чи то просто затьмарив, але бідолаха перестав давати листя і задрімав. Спав довго, поки кедровий ствол не згнив. І хоча ніхто не може сказати, скільки років він руйнувався, поки перетворився на труху, але зазвичай для цього потрібно не менше ста або навіть ста п`ятдесяти років.

Коли ж кедра не стало, сплячий прокинувся і знову викинув зелене листя. Правда, за довгі роки сну сам корінь змінився до невпізнання. Зазвичай він покритий зовні тонкою шкіркою. Тепер вона перетворилася в грубу, товсту чорну кору. Точно обвуглилася. І галузитися зовсім перестав.

Якщо ж вітер вивалить в лісі відразу кілька старих кедрів і виникне світла галявина, то женьшень теж засне, бо негайно розростуться всякі кущі і листяні дерева і утворюється густа хаща, темрява і вогкість. Не один десяток років пройде, поки кедри візьмуть верх над листяними деревами і створять для свого підопічного корінця нормальні умови.

примхливі у "кореня життя" і насіння. Вони дозрівають в соковитих червоних ягідки, сплюснених зверху, як гудзики. На кожному стеблі по кілька штук. Висять довго, до листопадових заморозків. розрахунок на птахів: Побачать, проковтнуть, віднесуть насіння в інші краї. Поки насіннячко через кишечник пройде, птах далеко полетить. Насіння тверді, зморщені, проходять через шлунок і кишечник без ускладнень. Корчевщікі нерідко користуються пташиним "компасом" при пошуках заповітного рослини. Бувало так: підстрілять рябчика, стануть варити вечерю. Виявлять в зобу знайомі зморщені насіння. Кидають вечерю - і бігом шукати женьшень. Далеко від місця збору рябчик не завжди летить. Знаходили в один вечір по кілька коренів відразу.

Навіть пройшовши через пташині шлунки, насіння проростає довго і важко. Корневщікі здавна засвоїли істину: насіння женьшеню проростають тільки тоді, коли двічі покриються опалим листям. Ніякої містики тут немає. Тільки подвійний шар опалого листя підтримує потрібну для насіння вологість. Осінь в царстві аралієвих - в Південному Примор`ї суха, і однорічного шару не вистачає. Однак справа не тільки в цьому. У насіння недостиглі зародок. Щоб він дійшов до кондиції, Плодики потрібно розлучитися з материнською рослиною. Ще необхідно тепло, а його вже не вистачає. Ранньою осінню багато тепла, але мало вологи, пізньої осені вологи досить, але, на жаль, немає тепла.

Так і йдуть насіння під сніг, що не проростаючи. Наступного літа зародок дозріє, і ще через зиму, на третій рік, насіння проросте.

Але, загалом, незважаючи на надмірну чутливість і ніжність, женьшень не думає вимирати, і якби його так ревно не вишукувати в лісах корневщікі, він залишався б до цього дня повноправним членом кедрових спільнот Південно-Східної Азії. Так само, як і його побратими в лісах Північної Америки.

Література: Смирнов А. В. Мир рослин: Розповіді про саксаулі, селітрянки, баобаб, березах, кактуси, капусті, Банкса, молочай і багатьох інших широко відомих і рідкісних квіткових рослинах. - М., Мол. гвардія, 1979