Берези (betula)

Важко сказати, як би склалася доля лісів в помірній зоні, якби не було в них берези. Благодіяння, яке береза надає людству, важко переоцінити. Правда, ще в минулому столітті наймудріші лісівники вважали березу бур`яном, але без неї ліси давно перетворилися б у безплідні пустки. Береза в наших лісах грає роль тропічної макарангі. Заповнює місце, що пустує після пожежі. Так би мовити, латає розірване лісове ковдру.

Фрукти берези відомі менше. Це крихітні горішки, як зернятка проса. У кожного пара округлих крилець, часом удвічі ширше, ніж сам горішок. На своїх крилах за вітром горішки летять на кілометр і більше. Хороші врожаї бувають щороку. І якщо поруч вигорить ліс або з`явиться свіжа вирубка, береза негайно її засіє. Хвойні дерева так швидко відреагувати не можуть. Хороші врожаї насіння у них бувають набагато рідше.

Під ніжною тінню молодих беріз без праці приживаються всі наші хвойні дерева. І сосна, і кедр, і особливо ялина. Без берези ялина взагалі на відкритому місці з`явитися не може. Гублять її заморозки. Береза для ялини, як шуба. Коли хвойні переростуть березу, вона зачахне під їх тінню і поступово піде з лісу на нові гару і свіжі пустирі. Так і кочує з місця на місце, виконуючи роль парасольки і начиняючи грунт родючим березовим перегноєм.

Тепер уявімо собі часи давні, коли людей на Землі було менше, пожежі траплялися рідко, а вирубок і взагалі не існувало. Де жила тоді кочевніца береза?

Навіть 100-200 років тому в наших середньо лісах береза була набагато більш рідкісним деревом, ніж зараз. Візьміть атлас Калінінської області. У ньому дві карти рослинності. На одній - рослинність сучасна. На іншій - відновлена, така, якою була років двісті тому. На відновленої переважає все більше сірий колір - ялицево-широколистяні ліси. На сучасній карті від сірого залишилися одні маленькі острівці. Замість цього всю карту заливає колір блакитний - березняки. Є, звичайно, і сосняку, вони рудим зафарбовані, але блакитного більше. Наш час - час Березняках.

Де ж рятувалася береза тоді, коли людина по лісах ще не ходив?

Береза паперова (Betula papyrifera)

В степах Західного Сибіру надійний притулок знаходить і звичайна біла береза. В степу, звичайно, так відразу їй не вирости. Поселяється в мокрих Западинка, в "блюдцах". І то не відразу. Спочатку Западинка захоплюють осоки. Потім є верби і відтісняють осоки до центру "блюдця", Туди, де вологіше. Потім з краєчка поселяються берізки. Тепер вже вони тіснять верби до центру "блюдця". Проходить якийсь термін, і береза міцно зміцнюється в західників серед степу. Такий березовий острівець дуже стійкий. Березу могли б витіснити хвойні дерева, та березові острівці-колки відокремлені один від одного і від хвойних лісів широкими просторами степів. І насіння хвойних через такі теренах не пролетіти.

Тварини люблять березу, хоча користі їй приносять мало. Рябчики скльовують нирки. тетерева і глухарі теж. Дрібні пташки всю зиму благоденствують на березових горішках, які поступово висипаються з сережок в сніг.

Абсолютно несподівано береза отримує допомогу від зайця. І дуже істотну. Косий ніколи не вважався для лісу дуже корисним тваринам. Обгризає, кільцює дерева, і ті засихають. В Якутії зайці-біляки їдять верхівки молодих беріз. Деревця гальмують зростання. Стволики викривляються.

І все ж зайці приносять беріз вигоду. Поруч з березами ростуть молоді модрини. Не будь зайців, модрини переростуть берези і заглушать їх. Березняк перетвориться в модриновий ліс. Косі не дають цього відбутися. Стрижуть і молоді модрини.

Здавалося б, ніякої переваги береза не отримує. Адже зайці стрижуть і те й інше дерево на однаковій висоті і в один і той же час. Але в молодості береза росте швидше модрини. Косі ж проводять масову стрижку тільки в роки бурхливого розмноження, раз в 10 років. За цей час берізки встигають вирости настільки, що зайці не дотягнути до верхівок. Модрина не встигне. Косі обов`язково обстрігут її ще раз. Або навіть два рази. І вона безнадійно відстане від беріз.

А ось для лося береза не представляє інтересу. Лось з`їсть осинки і сосну, а березу не зачепить. Береза залишиться і переросте своїх супутників. Правда, іноді така нелюбов до берези рятує і її сусідку сосну. У Бузулуцькому бору під Оренбургом довгий час не вдавалося створити соснові посадки на вирубках. Молоді сосонки гинули. Їх коріння об`їдали личинки хруща. Коли замінили сосну березою, хрущ зник. Тепер можна садити і сосну.

Не всі берези кочівники. Є й осілі. Живуть там, де інше дерево витіснити їх не може. На Далекому Сході це береза кам`яна. Назва не зовсім вдале. Всі думають, що деревина у берези кам`яної міцності. Насправді ж деревина звичайна.

Дерево росте на каменях. Хоч і не завжди, але часто. Гори вибирає вологі, з туманами і вічної вогкістю. Камчатка, Сахалін, Південні Курили, Японія - ось адреси кам`яної берези. Але більше всіх підходить для неї Камчатка. І ліси на Камчатці майже суцільно з кам`яної берези. Хвойні, правда, теж є, але витіснити березу і не намагаються. Ледве-ледве існують, тиснуться до долини річки Камчатки, затиснутою між горами, де не так відчувається вологий подих океану.

Зате вся інша земля в веденні кам`яної берези. Росте вона широко і вільно. Віку досягає значного - 500 років. Це втричі-вчетверо більше, ніж у білої берези. Стовбури більше схожі не на березу, а на яблуню, збільшену в три-чотири рази. Вони так само, як у яблуні, розгалужуються на кілька великих гілок. Коли вперше пролітаєш над такими березняками і сідаєш серед лісу, він здається гігантським садом. Єдина відмінність, яка відразу ж впадає в очі, - це кора. Звичайно, на яблуневу вона не схожа. Та й на березову теж не дуже. Вона рожево-сіра, відстає і звисає довгими смугами, як стара газетний папір.

Іншим такі березняки здаються не садом, а парком. Дерева стоять рідко, а між ними розростається крупнотравья. Красивіше важко знайти ліс. Але вдумайтеся, чому так розріджене деревостани? Адже за 500 років, коториежіветбереза, можна стільки горішків на грунт насипати, що молодняк встане суцільною стіною. Благо і светадля нього хоч греблю гати. А відновлення немає.

Може бути, молодняк і з`явився б, але великі трави так пишно ростуть, що конкурувати з ними крихітному сходів берези - справа абсолютно безнадійна. Сходи можуть вціліти тільки там, де трав менше, де замість грунту купи каміння. Чи не тому і селиться кам`яна береза все більше в таких місцях?

Література: Смирнов А. В. Мир рослин: Розповіді про саксаулі, селітрянки, баобаб, березах, кактуси, капусті, Банкса, молочай і багатьох інших широко відомих і рідкісних квіткових рослинах. - М., Мол. гвардія, 1979