Літопси (lithops)

У вересні 1811 року У. Бурчелл йшов за своєю візком по пустелі Карру в Південній Африці. Колеса гуркотіли по гальці. Бурчелл нагнувся, щоб підняти круглий, відшліфований камінь. Той не піддавався. Нарешті висмикнув. Але в руці виявився не камінь, а рослина, дуже схоже на руду гальку пустелі. Подібних рідкостей Бурчеллу бачити не доводилося. Навіть бушмени - природні художники, що зображували на скелях всілякі трави, мабуть, пройшли повз галькоподобного чудовиська, прийнявши його за звичайний камінь.

Бурчелл замалював рослина. За іронією долі малюнок загубився, і вдруге світ дізнався про рослини-каменях з пустелі Карру через сто років. У 1918 році їх знайшли і назвали Літопси - кам`яними обличчями. Рятуючись від спопеляючої спеки і сухості, літопси пішли в землю, виставивши на поверхні лише саму верхню, плоску частину товстих булавоподібних листя - своє "обличчя". Власне кажучи, це листя - основа рослин. Стебло майже не розвинений.

Квітки великі і яскраві, але з`являються на коротку мить. Зазвичай після дощів. Тоді, немов по команді, по всій пустелі Карру розкриваються мільйони квіток, і вона раптово перетворюється в гігантський квітник. Так само швидко квітки згасають, і знову залишаються одні замасковані під камені листя. Маючи певну уяви листя літопси можна порівняти зі скляною трубкою телевізора, що стоїть екраном вгору. Цей-то "екран" і схожий на гальку. Він дуже точно копіює і форму і забарвлення пустельних каменів.

Літопси бувають схожі на коричневий піщаник або на сірий вапняк, на зеленуватий граніт і навіть на блискучий білий кварц, якщо поруч лежить кварцова галька. Квітникарі швидко зметикували, що відкрито щось абсолютно приголомшливе. Кам`яні особи відразу стали модними, і в Південну Африку кинулися натовпи мисливців за рідкісними дарами.

Літопс рижеголовий (Lithops fulviceps)

Часто пилова буря замітає вікно, і тоді знайти фенестрарія майже неможливо. Колекціонери повзають по землі зі щітками, навмання розмітити нанесений пісок. Але багато не проповзеш. Доводиться чекати, коли пустеля зацвіте. Тоді фенестрарія видно здалеку. Квітка пробивається між двома листами. Його бутон буває схожий на мову порося, висунутий з п`ятачка. Тому фенестрарія звуть ще свинячим рилом.

Але саме чудове НЕ листя і не квітки, а насіннєві коробочки. Конструкція складніше, ніж у будь-яких інших земних рослин. Складається з безлічі кишеньок. Кожен зі своєю кришечкою. Кришки чутливі до дощів, до вогкості. Коли насіння дозріли, перший же дощ надає руху прихований механізм, і кришечки відкриваються. Вітер і дощ вихлюпують насіння. Але не все. Частина залишається на випадок, якщо перша партія загине. Після дощу кришечки закриваються знову. Зберігатися насіння можуть довго, років чотирнадцять.

Квітучі камені не розпещені природою. Воду отримують рідко. Дощів не буває роками. Тоді утилізують краплі туману. Витрачають економно. Один грам за три місяці. Розповідають, що одна дама вирішила розвести їх у себе вдома. Садовод, що постачав її посадковим матеріалом, дав докладну інструкцію, як садити і як доглядати. Через неуважність дама зробила все навпаки. Однак літопси вдалися на славу. Одного не виносять квітучі камені - слабкого освітлення. Особливо рослини-вікна. Намагалися вирощувати їх в Європі. Але в туманною Європі водянистий світлофільтр виявився перешкодою. "вікна" гинули від світлового голоду.

Чудовий камуфляж, який продемонстрували квітучі камені, не рятує, однак, їх від тварин пустелі Карру. Якщо не зір, то нюх допомагає їм знаходити їжу, сховану в землю. Невідомо, якими органами почуттів керуються пернаті, а й вони безпомилково відрізняють квітучі камені від каменів і викльовують їх з худою, растрескавшейся грунту.

Однак пристрасть пустельних тварин до квітучих каменів не надто шкодить рослинам. Можливо, тварини беруть участь в їх розселенні по пустелі. По крайней мере, домашні вівці успішно розсіюють в пустелі Калахарі родичів квітучих каменів - мезембріантемум. Коли південноафриканські поселенці - бури виявили, що трави на пасовищах з`їдені вівцями дочиста, вони привезли кілька возів насіння меземсов (так звуть їх для стислості) і висипали на землю біля кошар. Вівці їли насіння і сіяли їх по пасовищах. Замість звичайних трав виросли соковиті, м`ясисті меземси.

Література: Смирнов А. В. Мир рослин: Розповіді про саксаулі, селітрянки, баобаб, березах, кактуси, капусті, Банкса, молочай і багатьох інших широко відомих і рідкісних квіткових рослинах. - М., Мол. гвардія, 1979