Цереуси (carnegiea)

Сагуаро в небезпеці! Тривожний сигнал цей пролунав в 30-х роках в Північній Америці. Найбільший з кактусів, гігантський цереус (Carnegiea gigantea), по-місцевому "сагуаро", Перестав давати молодняк. Старі його стовбури засихали один за іншим. У минулому столітті нічого подібного не спостерігалося.

Портрет сагуаро можна уявити собі приблизно так. Пряме, як колона, колода товщиною в півметра. Зелене. Гофроване. Телеграфним стовпом піднімається над дрібними чагарниками пустелі. Від стовбура відходить кілька таких же аж між хмарами. Вони спрямовуються спочатку під прямим кутом убік, а потім роблять поворот на 90 градусів і тягнуться вгору. Квітки величезні, більше тарілки. Тичинок тисячі. Плоди соковиті і солодкі, як ягоди. Їх збирають, як у нас в лісах дикі яблучка.

Причину загибелі старих сагуаро знайшли швидко. Гусениці свердлить стовбур і заносять бацилу. Розвивається некроз - омертвіння тканин. Але чому немає молодняка, який раніше ріс в достатку?

Почали з квіток. Може бути, стали погано запилюватися і не дають придатних насіння? Виникло питання: хто запилює? Бджоли? Для бджіл у цереус невичерпне джерело нектару. У кожній квітці 4 грами. Це 120 бджолиних порцій. Над однією квіткою бджола трудиться цілий день. 120 раз літає в вулик і назад. Літати-то літає. І нектар тягає. А запилює чи? Чи є користь дикому кактусу від домашньої бджоли?

Бджола працює над одним і тим же квіткою. Навіть на сусідні не сідає. Сагуаро ж потрібно перехресне запилення. Щоб пилок обов`язково з іншої квітки, та не з сусіднього, а з іншого гілки. А ще краще з іншого дерева. Науковці з Арізони С. Мак-Грегор і С. Алкорн перевірили корисність бджіл досвідченим шляхом. Спорудили вольєру. Помістили в неї бджіл і обрубки кактусів, повалених вітром" (Зростаючі рубати заборонено). Кактус залишається живим і цвіте, навіть якщо розрубати його на "поліна" довжиною в півметра, за рахунок великих запасів води і їжі. Після бджолиної обробки половина квіток дала плоди (а половина не дала!). У природі якраз так і буває.

Але розраховувала чи природа на бджіл? Хіба бджолам призначені такі розливають моря нектару? До того ж в кактусових пустелях бджоли з`явилися зовсім недавно. Їх завезли в 1872 році. Хтось же запилював кактуси до тієї пори. Підозра лягла на білокрилих голубів. Ці птахи прилітають в пустелю з півдня, коли зацвітає сагуаро. І володіння їх в точності збігаються з кактусових заростями. Не раз бачили, як голуби пили нектар з квіток. Вони ковтали його з жадібністю, як воду зі звичайної калюжі.

Цереус гігантський (Cereus giganteus)

Але повернемося до голубів. голуби - птиці денні і в нічну зміну не працюють. вночі трудяться летючі миші. Правда, серед них вегетаріанців мало. Але все ж знайшлися довгоносі миші-вегетаріанці, у яких обслуговується територія збігається з межами кактусових лісів. Тоді помістили в вольєри кажанів, надавши їм можливість запилювати кактуси. На цей раз результат був іншим. Чи не половина, а дві третини квіток дали плоди. Так знайшли нарешті основних запилювачів сагуаро.

Голуби виявилися на другому місці. Але зате вони поширювали насіння. Харчуються голуби плодами. Гнізда в`ють в кущах Мескіта або іншого чагарнику. Там же сиплеться на землю їх послід з цереусовимі насінням. Під покровом Мескіта виростають молоді цереуси. Його тінь вкрай потрібна ніжним сходам кактусів.

Чагарники відмінно захищають від сонця. Але не від усіх бід, які очікують молоде покоління цереусов: не можуть захистити від гризунів. Біля Таксона перевірили, наскільки небезпечні гризуни. Посадили 1,5 тисячі молодих цереусов. Одну партію - під захистом дротяних сіток, другу - відкрито. Ті, що росли відкрито, були з`їдені дуже швидко. Але і ті, що в клітинах, не вціліли. Гризуни зробили підкопи під дротом. Знищили і ці кактуси. За два роки вціліло всього 30 штук.

Звичайно, життя цереусов досить довга, років двісті. І якщо на кожному гектарі щорічно з`являтиметься один-єдиний екземпляр, цього позаочі досить. За двісті років виросте двісті дерев, а стільки і не потрібно. Адже кактусовий ліс рідкісний. Густому не прожити. Однак, підрахувавши на початку нашого століття в Арізоні число молодих цереусов, жахнулися. Їх майже не було. Старий ліс доживав свої дні. Зелені колоди продовжували цвісти і давати плоди, але все це було даремно.

Пошуки причини повели до 1876 року, до часу закінчення війни між Північчю і Півднем. Цього року Арізони наповнили скотарі. Їх залучили сюди трави, які росли між кактусами та кущами Мескіта. На вільних пасовищах тварини швидко нагулювали жир, а трави ставало все менше. Нарешті через 15 років з`їли всю. У цей час почалася трирічна засуха. Грунт, яку більше не стримували коріння трав, стала швидко руйнуватися.

На голих місцях з`явилися інші кактуси - опунції - низькі, з лепешковіднимі листям і колючими плодами. Раніше вони не могли поселитися, заважали високі трави. Плоди опунций залучили деревних щурів (Neotoma). Щури їли і молодняк цереусов, знищували його без залишку.

Може бути, нічого б цього не сталося, якби не койоти. Ці чотириногі жили в сагуарових лісах завжди. Вони полювали на деревних щурів і тримали їх чисельність під контролем. Коли ж нахлинули стада худоби, койоти повелися не зовсім по-джентльменськи. Інший раз вони наважувалися вкусити худобу, за що придбали собі численних ворогів в особі фермерів-скотарів.

З того дня, коли перший койот вкусив першу корову, рушницю у фермера було завжди напоготові. Лише тільки тінь бідолахи мелькала в напівпустелі, слідом гримів постріл. Фермери поклялися знищити чотириногих супротивників і свою клятву виконали відважно. Правда, вони не подумали про те, як цей захід позначиться на гігантських сагуаро. Але звинуватити їх особливо не доводиться. Екологію фермери не вивчали. Якби вивчали, зрозуміли: менше койотів - більше гризунів, більше гризунів - менше сагуаро.

Багато років минуло, поки нарешті схаменулися і зуміли обмежити пасіння. Подекуди. І цереуси почали відновлюватися. Хоча і дуже повільно. А в інших місцях худобу продовжує пастися ... Там намагаються садити цереуси штучно. Але без койотів зберегти ці посадки - справа вельми проблематичне. Чи не доведеться тепер розводити койотів?

Загибель сагуаро - справжня катастрофа для чотириногих і пернатих нахлібників гіганта. У його бревноподобном тілі вони прогризають дупла і влаштовують справжню готель. Те сова визирає, то кажан вилетить. Деревні щури проїдають довгі тунелі мало не до верхівки стовбура. У дуплах після дощів накопичується вода. Вона збігає по гофрованим стінок стовбура. Зберігається довго: місяць, два. дятли це добре знають і при потребі навідуються на водопій.

Цереуси, однак, не завжди величезні, як колоди. Не завжди високі, як телеграфний стовп. є Machaerocereus - "гусеничний диявол", Він не стоїть, а стелиться по землі, то притискаючись до неї, то підводячись на зразок гусениці-п`ядуна. Рік за роком наростає з одного кінця, просувається вперед. Задній кінець поступово відмирає, новий вкорінюється. Користуючись таким способом пересування, махероцереус, як трактор, може в`їхати поступово в таку суху пустелю, де насіннєві сходи його ніяк не змогли б закріпитися. Шипи у махероцереуса величезні. Там, де гілки його лежать на землі суцільним килимом, пересуватися по пустелі абсолютно неможливо.

Література: Смирнов А. В. Мир рослин: Розповіді про саксаулі, селітрянки, баобаб, березах, кактуси, капусті, Банкса, молочай і багатьох інших широко відомих і рідкісних квіткових рослинах. - М., Мол. гвардія, 1979