Життя на кораловому рифі

З борту йде судна коралові рифи виглядають як далека-далека сніжно-біла гряда бурунів над сапфіровою поверхнею моря. Коли підходити ж оголеному в відлив рифу з боку берега, спершу нога ступає по слизьких від водоростей плитам вапняку, по побурілим безформним уламках коралів.

Картина мертвої зони рифовою платформи зовсім не радує око. Нарешті починають попадатися перші живі корали. Це кулясті і грудкуваті буро-зелені колонії з тьмяною бірюзовою слизом всередині осередків коралітами. У заповнених прозорою водою калюжах лежать на дні охристі грибоподібні корали, схожі на перевернуті пластинками вгору капелюшки старих сироїжок. Подекуди в такий літоральній ванні можна бачити гіллясті корали, але і вони не відрізняються яскравістю забарвлення. Все абсолютно нерухомо, не видно ніяких мешканців моря - на необізнаного спостерігача жива зона ріффлета виробляє таке ж мляве враження, що і мертва. Правда, попереду, коли черговий вал спаде за край гребеня, можна розрізнити фантастичні обриси зубчатих, шипастих, розгалужених і плоских, як круглий стіл, коралів, але там безперервно з гуркотом розбиваються потужні хвилі накату, погрожуючи змити в море необережного дослідника або жбурнути його на колючий рифовий бастіон. В районі зовнішнього краю прибійного рифа море рідко буває спокійним. Якщо пощастить потрапити на риф в такий вдалий момент або ж знайти захищений від хвиль ділянку і, надівши маску, заглянути вниз, перед очима постане чарівна картина, яка нікого не залишить байдужим.

Кожен, хто на власні очі бачив підводний світ коралового рифу, мимоволі порівнює його з розкішним казковим квітучим садом. Густі зарості зелених, жовтих, кавових, бузкових і трояндових кущів облямовують гроти, по стінах яких ліпляться у багато поверхів корали самої вигадливої форми. Вони схожі на кубки, то на гриби-трутовики, то на грона дрібних червоних плодів, то застеляють і обволікають колони картатим буро-зеленим килимом. Зі стелі звисають фіолетові гілки гідрокоралли і кіноварні, схожі на друзи кристалів багряні корали, або тубастреі.

На відміну від наземних садів гілки тут не колишуться, що не ворухнеться жодна сама тоненька гілочка. Непорушність цього застиглого підводного царства порушується тільки суєтою коралових рибок. Їх строкаті зграйки постійно тримаються поблизу коралів, з якими пов`язана вся їх життя.

Коралові риби - категорія суто екологічна, так як вони не становлять єдиної систематичної групи, а відносяться до кількох загонів і сімейств. Їх пов`язує разом не тільки спільність місця існування, але часто і конвергентний морфологічну схожість, породжене однаковим способом життя і харчуванням одними і тими ж об`єктами - поліпами рифоутворюючих коралів. Втім, для частини коралових риб їжею служать не поліпи, а різні тварини коралового біоценозу. Різноманітність цих риб надзвичайно велике, відомо близько 2 800 їх видів. Причому до цього числа не входять мурени, акули і ряд інших риб, також зустрічаються на рифах, але не зараховуються до коралових.

Одна з найбільш характерних особливостей більшості коралових риб -яркость і, як правило, строкатість забарвлення. У багатьох випадках це кріптіческіе, т. Е. Захисна, забарвлення. Дійсно, на багатобарвному тлі рифа сріблясті або темні одноколірні риби були б занадто помітні. Деякі коралові риби мають розчленовують забарвлення. Чергування широких темних смуг зі світлими або наявність великих плям неправильної форми до невпізнання спотворюють контур їх тіла. Хижак бачить перед собою лише яскраві плями, які нічим не нагадують жертву і тому не викликають у нього реакції нападу.

Ряд отруйних коралових риб має попереджає забарвлення. Така крилатка зебра), про яку ще буде мова в розділі про отруйних і небезпечних для людини рифових тварин. При зустрічі з потенційною небезпекою крилатка швидко повертається в бік противника, демонструючи широко розставлені червоно-білі смугасті плавники.

Вельми яскрава (помаранчева і червона, з однією або декількома білими смугами) забарвлення амфиприонов переслідує одночасно дві мети. Цілком очевидно розчленоване значення широких поперечних білих смуг, зазвичай до того ж облямованих тонкими блакитними лініями. Завдяки їм і без того невеликі рибки (вони досягають в довжину всього декількох сантиметрів) здаються скупченням маленьких червоних цяток. Крім захисного значення, ця ж забарвлення відіграє велику роль при розпізнаванні особин свого виду.

Амфіпріони завжди живуть в симбіозі з актинией. Так як на рифі постійно відчувається нестача актиній-господарів для численного потомства амфиприонов, виникає гостра міжвидова конкуренція. Якщо дану актинії облюбували рибки одного з 27 відомих видів цього роду, то вона стає недоступною для особин будь-якого іншого виду. Нам багато разів доводилося спостерігати, як рішуче маленькі господарі відстоюють свої права. Варто якомусь бездомному амфиприонов іншого виду або молодому дасціллусу наблизитися до актинії, як назустріч йому вискакує все населення морського анемона і дружно проганяє прибульця. Однак особини того ж виду, помітивши серед щупалець актинії своїх побратимів, спокійно спрямовуються до них. Є всі підстави припускати, що впевненість їм надає добре помітна здалеку характерна забарвлення "законних" власників актинії.

У біології амфиприонов є одна примітна особливість, природа якої довгий час трактується абсолютно невірно: коралові рибки цього роду як ніби застраховані від впливу жалких клітин актиній. Вони не тільки можуть жити серед щупалець морського анемона, але навіть проникати в його гастральную порожнину. Будь-яка інша риба такої ж величини при зіткненні зі щупальцями актинії отримує смертельне ураження, після чого втягується в гастральную порожнину поліпа, де і перетравлюється. Вже давно було помічено, що тіло амфиприонов покрите товстим шаром слизу, якій і приписували захисні властивості. Ця версія, висловлена ще в минулому столітті, листувалася з книги в книгу, не наражаючись експериментальної перевірки.

Як показали новітні дослідження, механізм захисту амфиприонов від впливу жалких клітин господаря виявився набагато складнішим. Справа в тому, що вистрілювання стрекательной нитки, що знаходиться в кропив`яних клітинах кишковопорожнинних, може статися в результаті будь-якого механічного роздратування, в тому числі і від випадкового дотику власних щупалець тваринного один з одним. Щоб цього не відбувалося, в щупальцях актинії виробляється особлива речовина - інгібітор, гальмує реакцію вистрілювання. Експерименти з застосуванням методики мічених атомів показали, що амфіпріони накопичують інгібітор з щупалець актинії в своїй слизу, після чого можуть без жодного ризику ховатися серед них від будь-якого переслідувача.

Кожен, хто бачив амфиприонов в природі або на екрані, несомненво, звернув увагу на характерну поведінку цих рибок. Виявилося, що подібні рухи сприяють накопиченню в слизу, що покриває рибу, протиотрути від впливу кропив`яних клітин господаря. Якщо амфиприонов деякий час тримати окремо від актинії, він втрачає свій імунітет, хоча товщина слизу, що покриває його тіло, при цьому анітрохи не зменшується. Після довгої розлуки з господарем амфиприонов підступає до нього з крайньою обережністю і спочатку лише ледь стосується своїми боками кінчиків щупалець актинії. У міру накопичення інгібітора він стає все більш сміливим і нарешті забирається в саму гущу щупалець. Хімічна природа інгібітору специфічна для кожного виду актиній, тому при зміні виду господаря рибам доводиться купувати імунітет заново. Зазвичай амфіпріони співмешканку великими рифовими актиніями з родів стойхактіс і радіантус.

Весь простір рифа, зайняте гіллястими коралами, є прекрасним притулок для коралових риб, які зазвичай тримаються неподалік від заростей і ховаються в них в разі небезпеки. Так як коралові "сади" і "ліси" відрізняються повною нерухомістю, будь рухливий предмет викликає у коралових риб реакцію втечі. Вони вправно ковзають між гілками, все далі відходячи від переслідування. Ніякої великий хижак, що з`явився поблизу рифа, не ризикне переслідувати видобуток серед колючих загороджень з коралів.