Коала

При площі 7 700 ТОВ кв. км. Австралія - це в одній особі і найменший континент, і найбільший острів. природа її дуже різноманітна: на півночі - тропічні ліси, на півдні - помірна зона, в центрі - майже млява пустеля, оточена саванами з акаціями і сухим рідколіссям - бушем. За 50 млн років ізоляції від решти світу тут сформувалася унікальна фауна, що включає таких незвичайних тварин.
Жоден туристичний проспект, жодна книга про Австралію не обходиться без зображень коали. Цей симпатичне звірятко, поряд з кенгуру, може вважатися символом цього континенту. Плюшевий коала - аналог звичного нам ведмедя - Улюблена дитяча іграшка в Австралії. І тим не менше з ведмедем коала не перебуває навіть у віддаленому спорідненні. Якщо ведмеді ставляться до загону хижих, то коала - до загону сумчастих (тому його іноді називають "сумчастих ведмедем").
Коала (Phascolarctos cinereus) - сумчасті ссавці загону дворізцевій. Довжина тіла коали коливається між 60 і 85 см, вага - між 7 і 16 кг. У них міцне тулуб, велика голова з широкою мордою, високим чолом, припухлість носом, позбавленим волосяного покриву, і маленькими чорними очима. З голови до п`ят вони закутані в м`яке хутро сіро-попелястого кольору на спині і лапах і білого кольору на шиї і череві. Хвоста немає. Хода і руху дуже нагадують ведмедика. Житла - рідколісся східній і південно-східній Австралії.
Пальці на ногах коали - прекрасне хватательное знаряддя. Три пальці на передніх лапах можуть обхопити предмет з одного боку, а два інших - з іншого боку. На задніх лапах великий палець протиставлений чотирьом пальцях, що охоплює сучок. Лапи забезпечені сильними кігтями, якими коала чіпляється за дерево. Для захисту коала їх не використовує, тому що природних ворогів в Австралії у нього немає. З цієї ж причини ці істоти дуже повільні, через що їх часто називають австралійськими лінивцями. Зате коали дуже спритно і впевнено лазять навіть за найбільш тонких галузях.
Крім приматів, коали - одні з небагатьох ссавців, у яких є відбитки пальців.
Коали майже ніколи не спускаються з дерев, на яких вони приймають їжу і відпочивають. Тільки нестача їжі може змусити коалу, і то лише у виняткових випадках, злізти з верхівки уподобаного дерева і спуститися на землю, де це тварина ще повільніше, ніж по гілках, насилу пробирається до іншого дерева.
На мові аборигенів слово «коала» позначає «звір, ніколи не п`є води». Таку назву цілком відповідає звичкам цього звірка, який насправді не потребує питної води. Всю необхідну його організму вологу він отримує з евкаліптового листя, якими харчується. Виняток з цього правила коали роблять тільки для молока, яким їх іноді годують в неволі.
З 350 видів евкаліптів, що ростуть в Австралії, коала вибирають тільки 20 видів, а з них 5 видів самі улюблені, але навіть на своїх улюблених деревах вони їдять не все листя. Тому тримати цих тварин в зоопарку дуже нелегко, і, крім Австралії, їх не можна побачити практично ніде в світі. Листя і молоді пагони коали дуже довго і ретельно їх пережовують. Існує думка, що коали якимось чином визначають концентрацію сильного отрути - синильної кислоти, яка міститься в листі евкаліптів, і не вживають в їжу ті рослини, де її занадто багато. За день сумчастий гурман може з`їсти до 1 кг листя.
Ці тварини сплять від шістнадцяти до двадцяти годин на добу. Весь день ці «плюшеві ведмедики» сидять на дереві, практично не рухаючись. Активна пора їхнього життя - це ніч.
Коали дуже мовчазні тварини. Звуки вони видають тільки в разі небезпеки або коли їм боляче, а також в шлюбний період. Іноді, коли тварина дуже голодно або його дражнять, воно видає пронизливий крик. Крик коали нагадує скрегіт пилки. У гніві коала іноді може приймати загрозливі пози, але не впадає і не кусається.
Зазвичай коали ведуть одиночний спосіб життя, хоча іноді збираються в невеликі групи. Тривалість життя 15 - 20 років. Вік статевого дозрівання наступає в 2-4 роки. Парування проходить з вересня до лютого. Після 20-30 днів вагітності самка народжує 1, рідко 2 дитинчат. Довжина тіла у новонародженого 19 мм, він забирається в сумку матері, де потім розвивається ще 6 місяців, з 5 місяців робить короткі вилазки.
Після того як малюк коали перестає харчуватися материнським молоком і виходить з сумки, турбота про нього матері не закінчується. Ще приблизно місяць вона продовжує годувати дитинча особливої їжею, яка представляє собою напів-переварені листя евкаліпта. Отримує самка її як звичайні випорожнення. Ця кашка незвичайно живильна, що сприяє швидкому зростанню маленьких коал.
Самка довгий час носить своє дитинча на спині або на плечах, проявляючи зворушливу любов і турботу про нього. Повністю самостійними коали стають тільки до кінця першого року життя.
Так як коали майже все життя проводять серед евкаліптів, їх вовна просочується ефірними маслами евкаліпта, насичений аромат яких відганяє від коал паразитів. Але вони схильні до різних захворювань. Періодично це призводить до епідемій, які гублять безліч коал.
Спіймати коалу, з огляду на його надзвичайну повільність, дуже легко. Він без опору дається в руки і добре переносить неволю. Він не тільки дуже скоро робиться ручним, але і швидко починає дізнаватися свого господаря і навіть прив`язується до нього.
У першій половині нашого століття коала ледь не зникли з лиця Землі через руйнування їх місця існування. Заради забави і через м`який хутра відстрілювалися мільйони звірків. Сьогодні вони знаходяться під суворою охороною і можуть знову без перешкод збільшувати свою чисельність. Сьогодні залишилося близько 100000 коал.

Незважаючи на явну схожість з ведмедями, коала не перебуває з ними в родинних стосунках. Він належить до сумчастих

Коала (Phascolarctos cinereus)