Коала (phascolarctos cinereus)

коала дивний, зворушливий, лагідний. Звірятко милий, іграшка природи, іграшка в руках долі, злим знаряддям своїм обрала жадібність людини. Дорогоцінний раритет планети, врятований ентузіазмом благородних людей. Відповідальність і обов`язок перед майбутнім природи змусили їх діяти швидко і рішуче.

"коала" - На мові аборигенів означає "не п`є". Він і справді ніколи або майже ніколи не п`є. У всякому разі, п`є мало, задовольняючись вологою свіжого листя евкаліптів. Його греко-латинське родове ім`я фасколарктос (перші два склади грецькі, два останніх - латинські, як часто буває в зоологічної номенклатури) означає "сумчастий ведмідь". Але коала не ведмідь, він занадто малий для цього і лагідний (та й роду-племені іншого). Але на маленького, іграшкового ведмедика дуже схожий.

Дві матусі, коала з осідлали їх діточками. Чаду різних поколінь: молодші сидять на спинах старших.

Шерсть густа, сріблясто-сіра, вушка облямовані довгою м`якою опушкою. Хвоста немає. На передніх лапах п`ять пальців, два з них, як наш великий, відгинаючись убік, протиставляються трьом іншим, щоб зручніше було хапатися за гілки. На задніх - один перший (він же єдиний без кігтя!), Протиставляючи себе чотирьом іншим (другий і третій зрослися воєдино). сумка у "ведмедиці" відкрита отвором назад. У ній два соска.

Так хто ж коала, якщо не ведмідь? Тут суперечка ще не вирішене. Є у нього риси і австралійських опосумів і вомбатов. Швидше за все, вважає Елліс Трофтон, він все-таки вомбат, який вирішив жити нема на землі, як його далекі предки, а на деревах. І тільки на евкаліпта, в основному медовому і точковому (втім, ще дванадцять інших видів цих дерев дають йому їжу).

І ось яке вражаюче відкриття зробили біохіміки, дослідивши листя улюблених коала евкаліптів: в них до осені, особливо в молодих, дуже багато синильної кислоти! Яд страшний, і не раз, бувало, гинули вівці, поївши цих листів. Так чому коала не гине? Помирає теж, якщо багато з`їсть. Але мудрий інстинкт змушує його восени міняти дієту: з медових евкаліптів, особливо багатих отрутою, він перелазить на інші. А якщо таких поблизу немає, жує, на жаль, старе листя підступного дерева, в яких синильної кислоти мало. За добу дорослий коала з`їдає близько кілограма евкаліптового листя.

Траву, кореневища, та й взагалі інші рослини, крім евкаліптів, він, здається, зовсім не їсть (проте в неволі охоче п`є молоко!).

Весілля коала справляють у вересні, найпізніше - в січні. Через двадцять п`ять днів матері народжують одного (рідко двох) крихітного дитинчати, довжиною близько двох сантиметрів і вагою в п`ять з половиною грамів. Він повзе сам, як і кенгуру-полуембріон, в сумку. У ній висить, присмоктавшись до соску, шість-вісім місяців. Семимісячний - довжиною не більше двадцяти сантиметрів. І приблизно тоді мати з молочної дієти переводить його на свій дивний евкаліптовий суп або пюре, як вам буде завгодно це назвати.

Коала (Phascolarctos cinereus)

Здається, раз на добу, від дванадцяти до двох годин після полудня, з отвору, протилежної роті, самка виділяє зелене пюре з злегка перероблених в її шлунку листя. Дитинча висовує мордочку з сумки і злизує його. Відкрита назад сумка полегшує йому це завдання. Але весь інший час (крім двох годин на добу!) Кишечник самки коала,. опоражніваясь, викидає НЕ поживну суміш, а звичайний послід.

Звикнувши до евкаліптової дієті і навчившись жувати листя, молодий коала залишає мамину сумку і перебазується до неї на спину. Тут носить вона свого улюбленця, міцно вчепився в шерсть, ще близько року. І буває, що не одного, а трьох відразу, малий мала менше, чад різного віку (на спинах старших сидять молодші, а найстарший - на материнській спині) тягає мати по гілках евкаліптів.

Ростуть коала повільно, і тільки п`ятирічних можна назвати цілком дорослими. Живуть вони до двадцяти років.

Колись евкаліптові ліси Квінсленда, Вікторії і Нового Південного Уельсу буяли коала. Але в кінці минулого і початку нашого століття страшна епідемія винищила мільйони цих безневинних створінь. Потім за справу взялися досить ділові мисливці за хутром: щорічно Австралія вивозила близько 500 тисяч шкурок коала. А в 1924 році цей прибутковий промисел прийняв такого розмаху, що вже 2 мільйони шкур, знятих з убитих коала, експортували східні штати континенту. Через три роки 10 тисяч мисливців, які мали право вбивати за ліцензіями, завершили майже повне винищення цих безпорадних і дивовижних звірів, які настільки наївні, простодушні або дурні, якщо хочете, що довірливо і без страху дивилися на мисливців, тут же поруч на гілках вбивали їх побратимів.

На щастя, австралійські зоологи зуміли вчасно переконати уряд вжити суворих заходів з охорони коала. Тепер цей вид можна вважати врятованим. Місцями (але тільки місцями, під охороною закону) їх розплодилося так багато, що евкаліптів для всіх не вистачає. Співробітникам Управління природних ресурсів Австралії доводиться ловити звірів там, де їх багато, і переселяти туди, де їх немає. Ловлять вельми просто: довгою жердиною з петлею на кінці. Накинувши петлю на голову звірку, скидають його з дерева на розтягнутий внизу брезент.

"На жаль, в той день у мене склалося вкрай невигідне враження про інтелект коала. Вони як кінозірки: на вигляд гарні, а в голові порожньо. Ми почали з великого самця, який навіть з петлею на шиї продовжував нам посміхатися, явно не здогадуючись про наші наміри. Правда, коли петля натяглася, він міцніше вхопився за дерево своїми кривими кігтями і навіть хрипко загарчав, як тигр. Але мотузка виявилася сильнішою, і, врешті-решт, він відпустив стовбур і гепнувся на брезент. Після цього нас чекала приємна работенка: треба було зняти петлю з шиї бранця і помістити його в транспортну клітку ...

Наш сумчастий ведмідь бурчав, гарчав, відбивався гострими кігтями і норовив укусити всякого, хто підходив близько.

...Ми привезли їх на нове місце. Тут нас чекав сюрприз: коли ми відкрили клітини і витрусили коала на землю, вони встали і завмерли, дивлячись на нас. Довелося буквально гнати їх до дерев. За гладким стовбурах евкаліптів вони легко забралися наверх, примостилися на гілках і раптом дружно заголосили, точно скривджені немовлята ...

Але як мисливці за хутром могли настільки безжально знищувати цих довірливих, милих і нешкідливих тварин - це вище мого розуміння!" (Джеральд Даррелл).

Нині коала (один вид з трьома підвидами) мешкає лише у вузькій смузі вздовж східного узбережжя Австралії.

Джерело: Ігор Акимушкин. Світ тварин. Т. 1