Вомбати (vombatidae) і поссуми (phalangeridae)

"Я понуро стояв перед кущами, міркуючи, в який бік краще податися, щоб знайти лірохвостів, як раптом тихо хруснули гілки і з`явився товстий сірий звір зростом з великого бульдога. Я відразу впізнав вомбата.

На перший погляд вомбат нагадує коала, але у нього набагато більше щільне складання, і він більше скидається на ведмедя. У нього сильні, короткі, злегка викривлені ноги, і клишоногий він зовсім по-ведмежому. Зате голова схожа на голову коала - круглі очі-гудзики, овальна плюшева латочка носа і бахромка по краях вух.

Вийшовши з кущів, вомбат на секунду зупинився і з якимось сумним виглядом голосно чхнув. Потім стрепенувся і, понуро тягнучи ноги, попрямував прямо на мене - такий собі іграшковий ведмедик, який знає, що діти його розлюбили. Абсолютно убитий, нічого не бачачи перед собою, він продовжував наближатися до мене, явно поглинений якимись похмурими думками. Я стояв абсолютно тихо, і вомбат тільки тоді мене помітив, коли його відокремлювали від моїх ніг якихось два-три метри. На мій подив, він не кинувся навтьоки, навіть не збавив кроку, а підійшов до мене і з легким інтересом в очах почав оглядати мої штани і черевики. Ще раз чхнув, потім гірко зітхнув і, безцеремонно відштовхнувши мене, побрів далі по стежці" (Джеральд Даррелл).

Схожі вомбати на невеликих ведмедів або навіть на безхвостих бобрів, а живуть, як борсуки. Риють (лежачи на боці!) Довгі нори - метрів до тридцяти, але зазвичай коротше. Ці підземелля такі широкі, що дитина, забравшись в нору, може доповзти від входу до житлової камери в глибині під землею.

Люблять вомбати, подібно бабакам, грітися на сонці біля входу в нори. Звідси розходяться в усі кінці протоптані ними стежки до улюбленим пасовищах. Їдять вомбати різні трави, кору дерев і кущів, гриби і ягоди. І стебла розгризають так, щоб дітлахи без особливих зусиль могли їх з`їсти.

Живуть невеликими співтовариствами. Досить доброзичливі і мирні тварини, тільки самки, захищаючи своїх малоліток, наважуються іноді нападати на людей. Лисиці, фермери і собаки загрожують знищити всіх вомбатов в Австралії. М`ясо їх смачно, як баранина, хоча більш жилаве і пахне мускусом.

Вомбата можна назвати сумчастих барсуком. Ці досить масивні звірята (вагою до 30-35 кілограмів) риють глибокі і довгі нори. Вомбати - єдині сумчасті з однією парою різців (позбавлених коренів) в кожній щелепі. Вомбатов два види: широколобий, або, довговухий, і голоносий, який, крім Австралії, мешкає в Тасманії.

Чотири (або два, на думку інших дослідників) виду вомбатов вціліли в небагатьох районах Австралії, Тасманії і на островах між цими країнами. В одному сімействі з Вомбати числяться в табелях зоологічної класифікації істоти зовсім, здавалося б, на них не схожі - тагуанові, кускус і поссуми. Нерідко всіх досить різношерстих членів цього сімейства, за винятком вомбатов, називають поссум. Ще перші дослідники Австралійського континенту помітили їх схожість з американськими опосума. Але побачили і те, що схожість ця неповна. Тому капітан Кук в донесеннях своїх і щоденниках, описуючи цих тварин, опускав зазвичай в слові "опосум" початкову літеру "про". З тих пір і повелося, щоб підкреслити різницю між справжніми опосума і австралійськими, називати останніх поссум.

Живуть поссуми на деревах і високих кущах. У всіх довгий хвіст, часто пухнастий або навіть перистий (як на пташиному пір`ї, довге волосся ростуть на ньому в дві протилежні сторони). Багато на манер деяких мавп хвостом, як рукою, хапаються за гілки - у таких хвіст знизу, ближче до кінця, звичайно безшерсте. Пальці на лапах як у коала: протиставляються один одному, щоб міцніше охоплювати гілки. Сумка завжди відкривається вперед, а в ній рідко два (щеткохвостие поссуми), зазвичай чотири або шість сосків (у одного карликового поссума). Їдять комах, листя, інші смокчуть нектар квітів, або і те, і друге, і третє. У деяких, як у нашій білки-летяги, шкіряста складка розтягується між передніми і задніми лапами, і звірята, стрибаючи з дерев, парять, як живі килими-літаки, пролітаючи по повітрю іноді тридцять, а найбільші і сто метрів.

Поссум-медоїд - дивна і забавна на вигляд крихта (довжиною 7-8 сантиметрів) з рильцем, подовженим трубочкою. Цією трубочкою, всунув її в квітку, смокче сумчастий малятко нектар і пилок. Але якщо в квітці їй в рот потрапляє і яке-небудь дрібна комаха, його теж проковтне. Великих мух і метеликів бере в передні лапки і, акуратно обірвавши їм крила, їсть з апетитом.

Прожиток такого ж ґатунку шукають на евкаліпта і Банксом карликові поссуми. Вони так само малі, але без чорних смуг на спині і витягнутого трубочкою рильця. Вдень сплять, згорнувшись калачиком, в гніздах, побудованих зі свіжої кори в розвилках суків, дуплах дерев і навіть в гніздах (знизу, в підставі) деяких птахів. Притому в гніздах, що не кинутих птахами! За ликом для гнізд ці крихти подорожують, якщо немає поблизу відповідного матеріалу, іноді дуже далеко - за півкілометра.

Вночі пробуджуються і, зголоднівши, скачуть і лазять, чіпляючись хвостом за гілки, по деревах, досліджуючи крихітної мордочкою кожна квітка, і шукають, щоб з`їсти, різних комах.

Короткошерстий, або голоносий вомбат (Vombatus ursinus)

До зими крихітне тільце і хвостик карликових поссумов помітно повніють, завбачливо запасаюча стратегічні резерви жиру. Холоди прийдуть, сплять поссуми безпробудно в своїх гніздах, як ведмеді в барлогах, шість тижнів і більше. Прокидаючись, не відразу, буває, струсити з себе сонне заціпеніння: повиснуть, зачепившись хвостом за гілку і підібгавши лапки, і висять вниз головою годинами в цій незручній, на наш погляд, позі.

Вушка, засинаючи, згортають, як солдати скатку, щоб ніякої шум не будив. Деякі кажани, сумчасті куниці і довговухі язвіци так само, підгортаючи вуха, оберігають свій спокій.

Для людей, які вирішили його приручити, карликовий поссум зовсім необтяжливий: він не вередує, як качконіс, їсть майже все, що дають. Коників, мух, метеликів, тарганів, борошняних черв`яків, личинок, навіть павуків! А крім того, овес, різні зерна, мигдаль, мед, цукрову воду і молоко. Воду один такий невільник пив дуже забавно: занурював у неї евкаліптові листя, а потім облизував!

Деякі дослідники думають, що приблизно так само, як карликові поссуми, виглядала гіпотетична модель прабатька всіх сумчастих взагалі. Пізніше, еволюціонуючи, від цих стародавніх всеїдних крихт відбулися і великі поссуми, і коала, і вомбати, а можливо, навіть і кенгуру.

Так само примітивний деякими рисами своєї анатомії ще один сумчастий звірок Австралії - акробат, або карликова перохвостая летяга.

Це сама крихітна з усіх сумчастих летять. Днем акробати сплять в кулястих гніздах, сплетених з листя і обдертою з дерев кори евкаліптів. Вночі оживають і починають нерідко такі ж веселі ігри і гонки навколо дерев на "парашутах", Як і наші Летяго в тайгових сутінках. Розважаючись, попутно ловлять термітів і мурах і смокчуть в кольорах напій богів - нектар.

Ще чотири види сумчастих летять, плануючи на природних своїх килимах-літаках, літають ночами в лісах на сході і півночі Австралії. Зростанням вони вдвічі-втричі, а велика сумчаста летяга так і в п`ять разів більше перохвостого акробата-карлика. Все, крім великої летяги, листям не харчуються, їдять тільки комах, фрукти і нектар.

При будівництві гнізд Летяго висять вниз головою, вчепившись задніми лапами на гілках, відкушують листя і, притиснувши їх купу до грудей передніми лапками, несуть в гніздо. Іноді переносять і в кільці підгорнутого вниз хвоста.

Одного чотирьох-п`ятиденного дитинча (розміром з шилінг!), Віднявши від соска сумчастої білки-летяги, яку задушила кішка, намагалися годувати через соломинку. Після двох крапель молока малюк помітно роздувся і є більше не захотів.

Так і годували його, через годину по дві краплі, а на п`ятий день приймак вже сам намагався хлебтати молоко з чайної ложки і при цьому благодушно попискував, немов мишеня. Через два місяці молока йому стало мало, і він почав з вражаючою спритністю ловити і є різних мух і моль. Особливу слабкість плекав до личинок ос, гнізда яких безстрашно розоряв. У чотири місяці врятоване людиною і підросло дитя сумчастої білки було вже повною копією своєї матері. І такий же, напевно, як вона, чистьохою: зубами і кігтями підлягає причісував він свою сріблясту шкірку.

А ще він любив, коли пригощали печивом і кексом і пускали пополювати на цвіркунів і бабок. Приймак розривав їх на шматки і їв, викинувши лише крила. З віконної штори планував прямо на вазу з квітами, розшукуючи там нектар. У виховала його Флоренс Ірбі цей кумедний звіря прожив десять років.

Якийсь час здавалося, що все сумчасті білки винищені в Австралії кішками і мисливцями за хутром. Але потім знайшли кілька місць, де вони ще вціліли. Зараз білок охороняє закон.

"- Хто це? - Пошепки запитав я Боба.

- Великі тагуанові ...

Підійшовши до стовбура, Боб раз-другий сильно вдарив по ньому палицею. Тварини заметушилися по гілці, злякано верещить, наче дві старі діви, які виявили під ліжком чоловіка. Нарешті одна з них з якимось котячим нявканням відштовхнулася від гілки і стрибнула в повітря. При цьому вона витягнула всі чотири лапи, шкірні перетинки з боків розправилися і перетворилися в "крила", А сам звір став майже прямокутним, якщо не брати до уваги, що спереду стирчала голова, а ззаду довгий хвіст. Вражаюче спритно, немов вправний планерист, безшумно роблячи складні повороти, він пролетів над прогалиною і з легкістю паперового голуба приземлився на іншому стовбурі, метрах в двадцяти п`яти від першого" (Джеральд Даррелл).

Те, що звір в польоті став прямокутним, можливо, тільки здалося в темряві: силует паряться великий Летяго не схожий на силуети інших летяг, він не прямокутний, а треуголен. Перетинка між лап у цього звірка коротка: натягнута немає від лапки до лапки (тобто кисті і стопи), як у малих його побратимів, а лише від ліктя до коліна, і тому передній край розтягнутого "парашута" значно вужче заднього.