Їжакові (erinaceidae)

"Їжак збирає на зиму прожиток. Він катається на яблуках, що впали на землю. Наколе їх на свої голки і ще одне візьме в рот і несе в дупло дерева" (Пліній Старший).

Століття пройшли, Пліній давно помер і багатьма забутий, але розказана їм легенда живе. У багатьох країнах від берегів Англії до Кавказьких гір донині селяни, мисливці, поети, письменники, в чималій кількості і натуралісти (серед них Ч. Дарвін!) Розповідають цю дивну історію про їжака, ворующем яблука, як про факт само собою зрозуміле, не замислюючись про недоладності, на думку сучасних біологів, і очевидною непотрібність для їжака такого заняття. З вуст в уста, від покоління до покоління з рядом інших традиційних уявлень переходить ця чутка.

У деяких лицарських і дворянських гербах в геральдичної умовності на століття відображений їжак з яблуками на спині. У Линкольншире, в Англії, жива ще стара приказка: "Він вигнув спину, як їжак, що відправився за яблуками". Кажуть так про людину йоржистого і безглуздого характеру.

Загадав їжак людям загадку. Ті зоологи, що їжаків добре знають (або вважають, що знають), говорять: яблука їжаку ні до чого, адже він їх не їсть! Він комахоїдний: жуки, черв`яки, равлики, жаби (навіть жаби), ящірки, яйця, пташенята (в розорених гніздах) і мишенята, гадюки, нарешті, його приваблюють. А яблука-то навіщо?

Але інші люди, не знаючи всіх цих тонкощів (або не надаючи їм великого значення), запевняють часто, що своїми очима бачили, як катається їжак на опалому дичках, як, наколів їх на голки, несе кудись. Навіть фотографії такі є. Однак в наш вік технічного всемогутності сфотографувати можна що завгодно. Так що фото - це не доказ. Але і заперечення типу "це неможливо, тому що неможливо" - Теж не доказ.

Тварини нерідко таке проробляють, чого від них, апріорно вважаючи, очікувати ніяк не можна. Може бути, в цій дивній ежіной звичці і є який-небудь нам поки невідомий сенс.

На чому побудовано наукове заперечення легенди? Перше - їжак комахоїдний, рослини не їсть. Друге - на зиму ніяке прожиток йому не потрібно, в цей час він спить, як ведмідь або борсук. Третє, нарешті, - спинна, стягуюча їжака в кулю м`яз влаштована так, що кататися кулею на спині їжак не може. І якщо розпрямить спину і не кулею, а плазом ляже на землю, то цей м`яз втратить свою пружність. Позбавлені міцної, що фіксує їх опори, голки на спині не здатні будуть тоді проткнути що-небудь більш-менш тверде.

А які контраргументи? Чи так вже обмежує себе їжак комахоїдних і хижої дієтою? Сто років тому в британському зоологічному журналі питання це жваво обговорювалося в кількох номерах поспіль. Були статті, які стверджували, що іноді їжак не проти поглодалі і яблука, і інші плоди. Особливо нібито на це мастаки молоді їжаки. У неволі смаки їжака виразно змінюються і від деяких вегетаріанських страв він не відмовляється (від вареної картоплі, наприклад, рису, груш, слив, горіхів, насіння соняшнику, навіть від солодкого пудингу і шоколаду!). Тепер доведено, що і на волі їжаки їдять "соковиті плоди рослин".

Я люблю їжаків, і у мене вони часто жили. Одного разу бачив я, як їжак, притиснувши сиру моркву до стіни, намагався наколоти її на голки свого насупленого капюшона на лобі. Провозився він недовго, морква наколов і бродив з нею з кутка в куток явно з якоїсь незрозумілої метою. Чогось в кімнаті не вистачало, щоб мета цю привести у виконання. З`їв він морква? Ні, навіть і не погриз.

Європейський, або звичайний їжак (Erinaceus europaeus)

І тут можливо прийнятне, здається, навіть для найбільш непримиренних противників легенди пояснення загадкових маніпуляцій їжаків з кислими яблуками, про які оповідає чутка.

Помічено певна схильність їжаків до різного роду кислим їдким продуктам і речовин.

Єжи люблять натякають на голки, наприклад недопалки, намагаються поставити на себе і зерна кави. Дим тютюну, парфумів та знову-таки кава їм приємний: у всякому разі, їжаки в атмосфері таких запахів, скуйовдивши голки, нібито дезінфікують себе. У цьому, можливо, і розгадка таємниці!

багато птахів "купаються" в мурашниках, скуйовдивши пір`я і розкинувши крила. Навіть, захопивши дзьобом, тиснуть мурах про своє оперення. Люблять дезінфікувати себе і іншими їдкими речовинами і ароматами на манер їжака. І в тому і в іншому випадку робиться це швидше за все для знищення паразитів, які знайшли притулок у птахів під пір`ям (а у їжака під колючками).

Отже, мабуть, їжак наколює на голки яблука не для того, щоб потім з`їсти (хоча і таке, звичайно, можливо), а щоб кислий їх сік (яблука він краде зазвичай дикі) отруїв недосяжних для його пазурів паразитів.

А паразитів у їжаків на шкірі багато: дуже їх мучать, поселяясь головним чином на шиї, особливі ежіний блохи (і інших бліх чимало), різні кліщі, інші паразити навіть у волосяній цибулині під шкірою влаштовуються. І звідти їх нічим, крім хімії, не виженеш.

Всіляких їжаків на нашій планеті 19 видів. З них чотири, на жаль, без колючок (Південна Азія). Решта більш-менш колючі (Європа, Азія, Африка). В СРСР чотири види їжаків.

Звичайний, або європейський, їжак зустрічається в Європі, Передньої Азії, Північно-Східному Китаї і Кореї, у нас - від північних берегів Ладозького озера до Криму і Кавказу, від західних кордонів до Обі на сході. Крім того, в Приамур`ї і Приморському краї. Даурский їжак відрізняється від звичайного тим, що на потилиці у нього немає поздовжньої смужки голої шкіри (без волосся і голок). І звичаї у нього інші: живе в степу (Забайкаллі і Монголія), ховається в норах ховрахів і бабаків. Не чекаючи сутінків, на полювання виходить ще завидна.

У темноіглого (або лисого) і вухатого їжаків великі вуха (якщо їх відігнути вперед, вони закриють очі) і м`яка шерсть на череві (у європейського і даурского їжаків вона жорстка). Лисий їжак темніший, і на потилиці у нього така ж гола смуга шкіри, як у їжака європейського. У вухатого її немає. Лисий їжак мешкає в піщаних і глинистих пустелях, а також в передгір`ях і горах Північної Африки, Аравії, Ірану, Афганістану, Індії, у нас - тільки на крайньому півдні Середньої Азії і біля східного берега Каспійського моря.

Вухатий їжак живе в степах Південно-Східної Європи, Передньої і Центральної Азії, на південь до Єгипту і Індії. У нас на захід від Ростовської області, на схід від Тувинської АРСР і на північ від Камишина не зустрічається. Немає його і в Криму та західних районах Кавказу, але рівнини і передгір`я Казахстану і Середньої Азії їм обжиті. Днем ховається в норах (нерідко досить глибоких - до півтора метрів), які риє сам або переробляє чужі.

Чи всі звичайні їжаки, які населяють Європу і Азію, одного виду, вчені ще остаточно не вирішили. У всякому разі, п`ятнадцять їх підвидів, описаних досі, досить чітко можна розділити на дві групи: темногрудих, або західних, їжаків (у них череп коротше і ширше) і светлогрудих, або східних. Перші звичайні на заході Європи, а у нас - в північних областях, які не південніше Оки. Другі - в Східній і Південно-Східній Європі і Малій Азії.