Їжачок

Загін комахоїдних заслуговує особливої поваги, хоча його представників часто називають примітивними істотами: мозок без звивин, зуби мало відрізняються один від іншого, розміри дрібні. Але справа в тому, що цей загін дуже древній, і вчені вважають, що саме від доісторичних комахоїдних відбулися всі інші загони плацентарних ссавців, в тому числі і примати.
За кількістю видів цей загін стоїть на третьому місці серед всіх ссавців. Живуть комахоїдні і на землі, і під землею, і в воді, і на деревах майже по всьому світу. Їх немає тільки в Антарктиді і в Австралії.
Всього налічується близько 10 видів їжаків, 6 яких мешкають в нашій країні, серед них європейський, або звичайний, східноєвропейський і даурский (Неmiechinus dauricus). У Сибіру, Поволжя і на Південному Уралі можна також зустріти вухатого їжака.
Звичайний їжак (Erinaceus europaeus) ставитися до класу ссавці, загону комахоїдні, сімейству їжакові. Довжина тіла їжака від 25 до 30 см (самці більші за самок). Довжина хвоста від 1 до 5 см. Вага може досягати 2,20 кг. Черевце забарвлене в бурий колір.
Єжи живуть в середньому 5 років, але іноді можуть жити десятки років. статеве дозрівання наступає до 1 року. Парування проходить навесні і влітку. Тривалість вагітності від 31 до 35 днів. для пристрою гнізда їжак знаходить ямку або неглибоку нірку, на дно кладе сухе листя. У ній влітку самка народжує від 2 до 10 дитинчат. Вони народжуються голими і сліпими. Через кілька днів їх тіло покривається м`якими голками. Але коли він стає дорослим (у віці 2 місяців), їх у нього виростає до 5000! Подібно волоссю, деякі голки випадають, а деякі виростають знову на їх місці.
Голки - це видозмінені шерстинки. Їх довжина 2-3 см, а діаметр 2 мм. Колючки у них рухливі. Вони використовуються не тільки з метою оборони, а й для пом`якшення ударів. Днем, коли вони відпочивають, колючки у них пригладжений і спрямовані назад.
Єжи живуть в преріях, засіяних чагарниками, узліссі, в полях, садах, парках - в Європі, Азії та Північній Африці. Найбільша кількість їжаків зустрічається на узбережжі Бретані, у Франції і в Англії. Ці тваринки зустрічаються на висоті до 2000 м.
Їжак погано бачить, але у нього хороший нюх. Коротенькі, але міцні ніжки не дозволяють йому швидко пересуватися. На ногах є 5 пальців, три з яких забезпечені чіпкими кігтями. Однак їжак може дозволити ворогові підійти до нього на близьку відстань, тому що в разі небезпеки він швидко згортається в клубок. Так як стирчать з нього голки виглядають загрозливо, ворог відступає.
Влітку вони не будують сховищ, для відпочинку вибираючи зарості кущів, прикореневі полудуплах, порожнечі повалених стовбурів або неглибокі нори. Вдень вони сплять в своїх гніздах. Полює їжак вночі і харчується земноводними, безхребетними (хробаками, равликами, слимаками, жуками, гусеницями, павуками і т.п.), ящірками, дрібними гризунами, зміями, яйцями і пташенятами будь-яких птахів, що гніздяться на землі. Так як їжак знищує багатьох садових шкідників, його іноді називають «одним садівників» і «санітаром лісу».
Незважаючи на те що їжак весь утиканий голками, це тварина м`яке і полохлива. Коли їжак відчуває себе в небезпеці, він випинає свої голки і згортається в клубок. В гущавині колючок кишить безліч паразитів, наприклад бліх і кліщів. На щастя, ці комахи нелегко переповзають на людей і інших тварин.
Ще їжак боїться лисиці, сови, борсука. Для того щоб з`їсти їжака, лисиця обливає його сечею, і, коли їжак розгортається з клубка, хапає його за живіт - єдину частина тіла, що не захищену голками.
Але особливо небезпечні для їжаків машини. Під час своїх нічних прогулянок їжаки часто перетинають проїжджі дороги. Ці тваринки пересуваються дуже повільно і моментально завмирають на місці, коли фари проходить машини світять на них.
Восени їжак готується до зимівлі, він утеплює гніздо сухими листям і мохом. З настанням холодів їжак впадає на 6 місяців в сплячку, яка складається з чергуються 6-7-денних періодів сну і 1-2-денних періодів неспання, існуючи за рахунок накопичених жирових запасів. після сплячки їжаки бувають дуже голодні. Пошуки корми стають у них головною турботою, тому навесні їжаки виходять на полювання і в денні години.
Єжи одиночні тварини і не займає будь-яку певну територію.
Вухатий їжак (Hemiechinus auritus). Це веселе тварина, схожа на звичайного їжака зовнішнім виглядом і поведінкою, відрізняється від свого побратима гострою мордочкою і довгими вухами, які допомагають йому розсіювати тепло, знижуючи температуру тіла.
Більшу частину світлого часу вухаті їжаки проводять в старанно виритих норах, щоб врятуватися від палючої спеки.
Навколишнє середовище вухатих їжаків - північний схід Сахари, степи і пустелі Південної та Східної Європи, Західної і Центральної Азії.
Голки вухатих їжаків покриті чорними, жовтими, білими або коричневими смугами, а морда, кінцівки і черево - колючим вовна.
На відміну від звичайного їжака, вухатий їжак має довгими, добре розвиненими лапами, що дозволяє йому тримати тулуб якомога далі від розпеченої землі.
Ці тварини полюють в основному вночі, коли спека спадає і вони можуть вийти з укриттів. Вони харчуються здебільшого комахами і, якщо їм не вистачає їжі, впадають в сплячку влітку.
У разі небезпеки ці їжаки теж здатні згорнутися в колючий клубок завдяки потужним м`язам спини і черева.
У вухатих їжаків, як, втім, і у звичайних, дуже слабкий зір. У пошуках здобичі і виявленні небезпеки, вони покладаються головним чином на слух і нюх, незамінні в нічний полюванні.
Даурский їжак (Mesechinus dauuricus) їжак відрізняється від звичайного їжака дрібними розмірами (довжина тіла до 25 см) і відсутністю «проділу» в суцільному колючому панцирі на голові. Іноді його вважають підвидом звичайного їжака, а деякі систематики відносять до роду Hemiechinus - вухаті їжаки.
Мешкає в степових і напівпустельних районах з кам`янистими розсипами. Віддає перевагу ділянкам, порослі мигдалем, кизильником і інший деревною рослинністю. Даурский їжак тяжіє до поселень бабаків, ховрахів і даурских пищух, в норах яких знаходить собі притулку. Веде сутінковий спосіб життя. Харчується комахами, а також дрібними зміями і гризунами. Самка приносить 5-7 дитинчат.
Різке скорочення чисельності їжаків відбулося в кінці 60-х рр. XX ст. В результаті проведених протичумних заходів в Забайкаллі були знищені колонії бабака-тарбагана, в норах яких зимували їжаки. Даурский їжак повсюдно рідкісний, точна інформація про його чисельності відсутня.