Смугастий скунс (mephitis mephitis)

Скунс. Цей лагідний симпатяга добрий і милий і до того ж володіє чесним характером.

Одного разу в німецьких газетах промайнуло повідомлення: "Скунс заподіяв фабриці одягу збиток в сумі 1,2 мільйона марок". Далі розповідалося, як в американському містечку Аппоматокс, що в штаті Віргінія, хтось впустив це тварина в відкрите вікно фабрики. Збуджений скунс, намагаючись вибратися на волю, обприскали готового одягу і абсолютно зіпсував його. У мене є вагомі підстави не вірити цьому. Хай там як, а скунсів я тримаю вже багато років. Вперше вони потрапили до мене певною несподіванкою: одного разу вночі мені зателефонували з аеропорту і запитали, чи не зможу я взяти під свою опіку (на час, зрозуміло) баул з скунсами. Пасажирка, якій належить цей дивовижний багаж, хвора і прилетить лише через кілька тижнів ...

Отримавши цей екстравагантний багаж, я став розпаковувати його майже з тими ж застереженнями, як сапер розкриває скриньку, в якому щось цокає, і не виключено, що в ньому знаходиться міна з годинниковим взривательним механізмом. Справа в тому, що у скунсів справа і зліва від анального отвору знаходяться залози, які при появі небезпеки набухають, а потім з двох вузьких устьиц разом б`ють струмені маслянистої рідини. Обидві струменя зливаються в одну, і вона розпорошується дрібним дощем на відстані до чотирьох метрів. Розбризкується рідина складається головним чином з речовини, що носить невинно звучить назва "бутил-меркаптан".

Той, в кого скунс потрапить, може спокійно спалити свою одяг-крім того, йому не доведеться з`являтися в суспільстві кілька днів. У людей, яких скунс "обстріляє" в закритому приміщенні, зазвичай починається блювота. Речовина це пахне часником і сірководнем, приблизно так само, як тухлі яйця. Оббризкала одяг радять грунтовно прокурений в диму, але, мабуть, це не позбавляє від смороду. Судіть самі. Окроплені скунсом чоботи, які простояли чотири місяці в хлорованій воді, все ще продовжували зберігати смердючий запах. Вода і мило майже безсилі проти нього, і лише бензин, кажуть, здатний радикально допомогти. Місце, де будь-хто зарив мертвого скунса, місяці через можна виявити за запахом.

Але мої побоювання були марними. Наші приймаки з Америки виявилися не злими, і нас зустріти не залпи їх знарядь, а привітні чорно-білі мордочки. У кришці баула знайшлася і пам`ятка по догляду за тваринами, і свідоцтво про те, що у них вилучені залози, а самі скунси абсолютно ручні. Лежали там навіть шлейки і собачі повідці, так що зі звірами можна було і погуляти.

Через деякий час з`явилася власниця скунсів. Вона розповіла нам біографію чарівних чорно-білих звіряток. Мабуть, ця подружня пара скунсів зробила саме далеку подорож. Обидва скунса, дама придбала їх в Голлівуді, потрапили до неї зовсім ще малюками. Це були веселі, грайливі істоти, що носилися вгору і вниз по сходах, але їх ніяк не вдавалося привчити до охайності. Проблема була вирішена, коли їх прийомна мати поставила в кожен кут кімнати по знімного бляшаному куточку. Одного разу скунси втекли, і, щоб знайти їх, власниця попросила всіх сусідів доглянути в городах за грядками з морквою - кращим ласощами цих звірків. Втікачі опинилися недалеко, спустошивши найближчі грядки. Служачи в американській армії, дама завжди подорожувала разом з обома скунсами, поміщаючи їх в комфортабельно обладнаний баул, з яким я і познайомився настільки несподівано.

У зоопарках і зверохозяйствах завжди тримають скунсів, попередньо видаливши у них залози. Ветеринар вирізає їх під місцевим наркозом, так як ці залози перебувають безпосередньо під шкірою. Робиться це перш, ніж залози у молодих тварин як слід розвинуться. Але і позбавлений своєї зброї скунс все своє життя приймає під час небезпеки загрозливу позу і, застережливо задерши хвіст, повертається до ворога задом. Це інстинктивне дія відбувається без роздуми і не піддається впливу життєвого досвіду. Втім, і з людськими інстинктами точнісінько так само. Хіба вже набутий гіркий досвід заважає нам знову і знову закохуватися?

Смугастий скунс (Mephitis mephitis)

Якщо недосвідчена собака випадково зустрінеться зі скунсом, то він, зрозуміло, загинув. Собака, яка вже мала справу з ним, далеко обежит його. Відомий випадок, як п`ятеро дорослих ведмедів шанобливо відійшли від видобутку, оскільки до неї не поспішаючи наближався скунс, також мав намір покуштувати ласощі. Якийсь мисливець розповідав, що одного разу він прокинувся від різкого запаху і побачив, що під запону намету увійшло сімейство скунсів і прийнялося обстежити її. А біля входу в намет в яскравому місячному світлі виднілася велика руда рись, яка уважно розглядала людини, що опинилася в такій глушині. Скунси не обертали ніякої уваги на цього страшного хижака, рись ж, коли хто-небудь з малюків занадто близько підходив до неї, вішала губу з таким неймовірним презирством, що, за словами мисливця, їй не вдалося б краще висловити своє ставлення до цих маленьких вонючка , навіть якщо б вона раптом заговорила.

Цим і пояснюється, чому скунси завжди настільки безтурботні. Тварина, якщо тільки воно не гине від голоду, ні за що на світі не побажає мати з ними справи. Однак скунс зовсім не так вже й любить пускати в хід свою зброю. Справа в тому, що, вистріливши від чотирьох до п`яти разів, він залишається без "зарядів". Той же, у кого боєприпаси обмежені, змушений підпускати противника ближче і бити напевно. Так і надходить скунс.

Але в будь-якому випадку він завжди чемно попереджає нас про небезпеку. Яскраво-білі смуги на шкірці звірків помітні не менше ніж будь-який з дорожніх знаків. Збираючись нападати, він задирає трубою свій чудовий, пухнастий, немов новорічна ялинка, хвіст, вигинає спину і починає стукати передніми лапками по землі. Спостерігати його в цей час так само приємно, як і молоду собаку, що запрошує пограти з нею. Але горе тому, хто ложно витлумачить ці знаки. Скунси - влучні стрілки і потрапляють точно в очі. Пече жахливо, але серйозної шкоди не завдає. Не спокушайтеся, бачачи, що тварина звернено до вас своєю мордочкою, йому неважко миттєво зігнутися і "пальнути".

Знаючи чемність скунсів і їх манеру завжди попереджати про своє небезпечному зброю, не можна повірити, що, потрапивши на фабрику, скунс міг обприскати безліч неживих предметів, що не завдають йому ніякої шкоди. Історія ця дуже сенсаційна, щоб бути правдивою.

Втім, ручні скунси навряд чи "стріляють", Навіть якщо їх залози не видалені. Зазвичай вони обмежуються тим, що, прийнявши загрозливу позу, стукають лапками.

Вирушаючи на видобуток, скунси зазвичай користуються вже уторованими звіриними стежками. Там вони до того ж знаходять послід інших тварин і ласують збираються на ньому гнойовими жуками. Взагалі скунси поїдають безліч комах. Ознайомившись зі змістом їх шлунків, вчені виявили, що воно на сімдесят відсотків складається із залишків колорадського жука, сарани та інших шкідників сільського господарства. Тому-то скунс і прощається їх сморід. Правда, бджолярі не дуже-то шанують скунсів, бо ті ночами скребуть у вулика до тих пір, поки з них не вилетять потривожені бджоли. Окоченев від холоду, вони падають на землю, і тут-то скунси поїдають їх. Тому багатьом американським бджолярам доводиться обносити вулики низькими дротяними огорожами, а вгорі прив`язувати широкі смуги з жерсті.

Люди, як правило, не загрожують безтурботному скунс, але цього не можна сказати про машинах, створених їх руками. За повідомленням дорожньо-будівельного управління, в Пенсільванії за рік було задушене 17 301 тварина, перш за все, зрозуміло, собак і кішок. Серед диких тварин, збитих машинами, на другому після опосумів місці знаходяться скунси. Чисельність загиблих скунсів склала в цей рік 1205 особин. Це пов`язано з тим, що, харчуючись останками збитих тварин, вони і самі потрапляють під машини і гинуть. Звичайно, багато скунсів гине і від рук мисливців. Так в США щорічно надходить в продаж більше двох мільйонів шкурок скунсів. Нещодавно я натрапив на повідомлення, що щурів і мишей можна відвадити від мішків з кормом, обприскуючи їх тим самим бутил-МЕРКАПТАНІВ, який і служить зброєю скунс. Поки запах зберігається, корм залишається недоторканим. Найдовше, цілих чотири місяці, смердючий запах зберігався медом.

У США на кожному квадратному кілометрі мешкає близько чотирьох скунсів, стільки ж, скільки чоловік припадає в Парагваї на один квадратний кілометр і в два рази більше, ніж в Ісландії, де на один квадратний кілометр припадає лише двоє людей. В цілому ж, як я підрахував, в США живе двадцять вісім мільйонів скунсів.

Джерело: Бернгард Гржимек. Тварини поруч з нами