Південноамериканський лінивець

У тропічних лісах Південної і Центральної Америки живе і процвітає звірок, який на перший погляд абсолютно не пристосований до життя. Лінивці, провідні деревний спосіб життя, не виробили ніяких захисних механізмів - тим не менш, вони вижили, популяція їх постійно зростає. Все лінивці - тварини вкрай флегматичні. Пов`язано це в першу чергу з їх раціоном. Їжею для цих тварин служить соковита листя і молоді пагони. Таке харчування дає вкрай мало енергії - лінивців доводиться витрачати отримані калорії дбайливо.

Хватка лап настільки сильна, що відчепити лінивця можна тільки зусиллями кількох людей. Опинившись на землі, лінивець стає абсолютно безпорадним - тонкі довгі лапи не в змозі утримати лінивця. Для того щоб перебратися на інше дерево по землі, лінивцеві доводиться повзти, підтягуючи тіло.

Південноамериканський лінивець на землі безпорадний. Якщо дитинча падає, відчепившись від шерсті матері, він майже напевно загине - самка просто не спуститься за ним. Чому лінивці досі не вимерли? Вся справа в їх малорухомості і дивовижною маскування - в шерсті лінивців рясно ростуть водорості, які і надають їх світло-сірому хутрі незвичайний зелений відтінок. Помітити причаївся звірка неможливо.

Фізіологічні процеси у них сильно уповільнені, руху неквапливі і розмірені. Як правило, вони подовгу сплять, повиснувши вниз спиною і чіпляючись за гілку міцними кігтями всіх чотирьох лап. До речі, через такого становища шерсть лінивців зростає в напрямку від черева до спини - «проділ» знаходиться на животі. Багато органів тваринного також зміщені (в порівнянні з їх розташуванням у інших ссавців).

Найрідкісніший вид лінивців - карликові трипалі лінивці. Більш того - це самий нечисленний вид ссавців на планеті, їх залишилося лише 300 особин. Цей лінивець маленький, значно поступається в розмірах своїм побратимам. Проживаючи в повній ізоляції на крихітному острові в Карибському морі, карликові лінивці - красномовне свідчення явища, відомого в науці як острівна карликовість.

Вивчено і описано п`ять видів лінивців. Всі вони віддали перевагу деревного способу життя. Розрізняють лінивців трипалих і двопалих, що мають різних предків, але в ході еволюції прийшли до подібного способу життя. Найближчі родичі лінивців - броненосці і муравьеди- всі ці тварини належать до сімейства неполнозубих.