Бобри - тварини-інженери

Давні письменники часто згадували бобра і називали його Кастор, або Фібер. Сучасне наукове назва тварини Castor fiber (Кастор - бобер по-грецьки, Фібер - бобер по-латині).

Однак "ім`я та по батькові" гризуна, як не дивно, звучить так - бобер річковий. Є у нашого бобра заокеанський брат, його назва перекладається так: Castor canadensis - це бобер канадський.

Обидва належать до єдиного збереженого роду сімейства бобрових, яке мало колись 14 пологів.

Раніше річковий бобер - велика тварина вагою до 33 кг, - жив по всій помірній зоні Європи і Азії. Тепер він зустрічається лише в окремих районах Скандинавії, Франції (пониззя Рони), ФРН і НДР (середня течія Ельби з притоками), східної Польщі, СРСР (48 областей РРФСР, Білорусія, Україна, Литва і Естонія), північній і західній Монголії (річки Урунгу і Билги) і в Північно-Західному Китаї (Синьцзян).

Канадський бобер колись населяв ліси Америки від Аляски і Лабрадору до річки Ріо-Гранде і Північної Флориди. Потім зник - майже весь був знищений, але тепер знову з`явився в багатьох місцях континенту, особливо на сході і навіть неподалік від Нью-Йорка. У Канаді щорічно добувають понад 600 тисяч бобрових шкурок. Неспроста фігура бобра відображена на державному гербі країни.

У міста Іркутська ще в XVII столітті був герб із зображенням бобра. Про розмах бобрового промислу в Росії свідчить, наприклад, такий факт. У 1640 р з Томська, тоді невеликого містечка, який не мав навіть істотного транзитного значення, відправили в Москву тисяча двісті тридцять-два боброві шкурки. А в 1930 р по всій території СРСР налічувалося не більше 1000 бобрів, і полювання на них була строго заборонена. З 1934 р почалися роботи по відновленню чисельності і розселення тварин. У 1961 р в Білорусі налічувалося їх уже 13-15 тисяч. Тепер загальна кількість бобрів визначається в 30-40 тисяч.

Крім хутра (про нього згадується ще в "Слові о полку Ігоревім": "Омию бебрян рукав в Каялі ріці") Широко вживали так звану бобровий струмінь - виділення парних анальних залоз, розташованих в нижній частині черевної порожнини тварини. Вони мають форму мішечків і вміщають 100-150 г рідини. Цікаво, що струмені, крім цілющих якостей (вона вважалася колись мало не панацеєю), приписували магічні властивості - очищення від "нечисті тілесної і духовної". Як і хутро, цінується вище соболиного, боброва струмінь коштувала дуже дорого. У 1925 році на Казимов (нижній приплив Обі) за 0,1 г цієї рідини давали 10 оленів або 23 песця. Цілком зрозуміло, чому бобра так переслідували!

Самі бобри використовують виділення анальних залоз з тією ж метою, з якою, наприклад, собаки мітять стовпчики, кути, дерева, тобто для маркування кордонів своїх володінь ж передачі інформації, а в період розмноження вони служать ще і своєрідним збудником для особин протилежної статі.

Крім того - і це найголовніше - жовтої з запахом намоклої лози рідиною бобер змащує хутро, щоб він не намокав під час плавання. Зазвичай після кожного купання звір зручно сідає, спираючись на хвіст, і починає ретельно розчісувати передніми лапами груди, голову, живіт, боки, змащуючи волосся. Потім змінює позу і місця, які не може дістати передніми кінцівками, розчісує і змащує задніми. А між справою вибирає з хутра і паразитів. Для цього у тварини напоготові особливий "інструмент" - Роздвоєний кіготь другого пальця. Половинки його рухливі і можуть щільно притискатися одна до іншої. Справжній пінцет! Зручно тримати їм і мастило.

Хутро тварини не намокає і завдяки дуже густому, м`якому і шовковистому підшерстям. Крім нього, волосяний покрив складається з грубих остьовіволосся. До речі, з бобрового підшерстя виробляють фетр найвищої якості для знаменитих касторових капелюхів. У XVIII ст. кожен прагнув придбати таку, так як вважалося, що вона зміцнює пам`ять і заспокоює головний біль.

Є старовинне російське повір`я: в місячні ночі водяний плескає по воді долонею і рубає дерева. Це повір`я навіяно звуками, які виробляє бобер, любитель ночі. Відчувши недруга, гризун кидається в воду, ляскаючи хвостом- звір лякає ворога і вказують на ризик родичам. Пірнувши, гризун пропливає до 500 м- під водою може знаходитися 3-5 хвилин, а деякі автори стверджують, що іноді навіть 15-20. Дерева валять також бобри.

У 1913 р російський біолог А. Н. Ігнатьєв, вивчаючи будову зубів, кігтів і дзьобів тварин, прийшов до відкриття самозатачіванія інструментів, відбулася революція в металлорезаніі. Він встановив, що бобровий різець складається з шарів зубної маси і емалі різної твердості. Найтвердіший шар - лезо різця - виступає вперед. Наступні, послідовно м`якші, утворюють скіс. При роботі вершина зуба приймає найбільше навантаження, а скіс різця - набагато меншу. Навантаження на кожен шар відповідає його твердості, тому і відбувається рівномірне зношування всіх верств зі збереженням первинного кута, тобто різці завжди залишаються гострими.

З давніх часів долотоподібні боброві різці були надійним інструментом для людей. Правда, вже в середні століття, хоча деякі золотар і користувалися ними для лощіння, різці частіше служили амулетами для дітей, нібито полегшують прорізування зубів.

Бобри знаходять їм більш доцільне застосування. Залізний міліметровий дріт і гілку товщиною в палець звір перекушує з однаковою легкістю. Осику в 5-7 см валить за дві хвилини. Відомі випадки, коли бобри підгризаючих дуби товщиною 90 і ясени - в 105 см.

Дерева потрібні для будівництва. Молоді пагони, кора і листя йдуть на корм. Перевага віддається зазвичай вербі і осики. З трав`янистих рослин, основи річного харчування, бобри з задоволенням їдять кореневища очерету, жовті та білі лілії. У Білорусії, наприклад, боброве "меню" складається з 85 видів рослин. Роблять гризуни і зимові запаси. Зрізані гілки дерев і кущів, довжиною іноді до 3-4 м в найглибшому місці, занурюються комлем в грунт. У Воронезькому заповіднику обсяг таких "харчових складів", Зазвичай знаходяться поблизу бобрового поселення, досягає 24-32 м3. Завдяки ним звірина сім`я взимку забезпечена свіжим кормом.