Сніг, вино і заєць

Відео: Заєць в норі під снігом / Hare under snow

Поки я не обзавівся сім`єю, «своєї» мисливської компаніюПро мене не було. Я, чесно кажучи, якось і не замислювався над етім.Било добру рушницю, надійний мотоцикл (на ньому я навіть в плавні совершалвояжі, майже за двісті кілометрів, - там він і помер, напевно, згнив вкінці кінців), подарований мною після придбання машини местномуегерю, були простори осінніх полів і лиманів. Була тільки Полювання! Япредавался їй пристрасно, без залишку і оглядки на громадську мненіе.Еслі траплялися супутники на день-другий - не цурався, не було їх - нетяготілся анітрохи і бродив з рушницею один, запійний, від зорі до зорі, все три дозволених дня в тиждень.

Але ж є люди з рушницями, які просто не мислять полювання без компанії. Полювання в одиночку для них, напевно, нудна і неповноцінна. Ніколи не розумів таких, але вони завжди були, а останнім часом їх, здається, стає все більше. Їм абсолютно не важливо, хто підбирається до їхньої компанії, більш того, вони абсолютно впевнені, що багато їх компаньйони - сволочі або нікчемні козли, для них, по-моєму, і саме полювання-то байдужа, вони їдуть на неї: «для різноманітності », попити горілки і постріляти по дичині - якщо є, а немає її - по чому-небудь ще. Іноді ці компанійські товариші (випадково, звичайно) вибираються на полювання поодинці, понуро простоять-проходять в угіддях якийсь час, нічого не здобувши, повернуться додому похмурі і тверезі, так як знають, що пити горілку в поодинці - остання справа, і назавжди утвердяться в думці, що краща, справжнісіньке полювання - це та, яку екранізував режисер Рогожкін. Для них, звичайно, це так і є.
Сталося, що хресний мого сина, Петро Костянтинович, виявився пристрасним мисливцем. По правді кажучи, він і не міг їм не бути, бо якби він не був «буйнопомешанним», я, швидше за все, і знати б його не знав, тому що ветеринарна наука, яку сповідував «по життю» дядько Петя, від мене завжди була нескінченно далека, а місце проживання його (козача станиця Платнірівського) знаходилося від мого Кореновському в десяти кілометрах. Але зустрілися, знайшли «спільну точку» - полювання зблизила. Петя водив дружбу з земляком Платнірівського Володимиром Миколайовичем, що не дрібним бізнесменом місцевого масштабу про двох магазинах і виробничій базі, який теж в полюванні душі не чув, а особливо був схиблений на заячою, де, володіючи воістину титанічної енергією, міг топтати русачьі ріллі і бур`яни без втомилися і оглядки на компаньйонів. Собак постійних у нього не було, та вони йому були і не потрібні, тому що собаки за Володею просто не встигали - на полюванні він не йшов, а майже біг по полю, за словами Петра, схильного до барвистим і колоритним оборотам - «аки сокіл над сірою Утице ». Прізвище його було якраз Соколов, і Петя називав приятеля не інакше як Сокіл, а в особливих випадках, з наголосом - дон Соколевіч. Той анітрохи не ображався, але в помсту, а може, за якісь риси характеру кликав Петра Костянтиновича, як і майже всі знали того земляки-платніровци, Рабиновичем. Петя чомусь навіть пишався видозміною свого прізвища, яка зроду була - Аверковіч. Взагалі з боку здавалося, що відносини двох приятелів-мисливців складаються майже з одних подначек і «підставок», словесних щипків і обмов в мисливській неписьменності, але при ближчому знайомстві виявлялося, що Володимир Миколайович і Петро Костянтинович жити один без одного не можуть. Тому якось у неділю, в самому кінці мисливського сезону, коли випав раптом на Кубані небачений з 1953 року сніг і я через досконалої неможливості полювання в полях без лиж, яких у мене зроду не було (та й не тільки в мене), зайшов в рідне охотобщества здати ліцензію, не здивувався, почувши від зустрінутого там же Василя Пантелійович Литовки, голови Платнірівського охотколлектіва і двоюрідного брата Петра Костянтиновича, фразу:
- А Соколевіч з Рабиновичем вгадай де? .. На полювання поїхали ...
- Так снігу ж в поле по самі ... - сказав я невпевнено, знаючи, що змусити не вийти на полювання двох компаньйонів не зможе навіть розливається по полях вулканічна лава.
- Ага, - кивнув Василь з виразом складним, - з таким зазвичай говорять про безнадійно хворих людей, знаючи, що хвороба їх жодним чином з фізичним здоров`ям не пов`язана. - Ну так індійські знаєш як? Йіздят на машині по дорогах, на багажник дошки прив`язані, на них підіймаються і дивятся - у бінокля - де заяць лежіть. Коли побачуть - наввипередки до того. Так Петя - ну, Рабинович ж! - На зразок як хроменькій, на дах нє лізе, Соколевіча заставляв. А той теж нє дурень - побачим лежання, зараз нє Каже, тихонькослазе, Каже: «Нічого немае», на кшталт в машину сідає, а сам за руж-жо. Але Рабинович напоготові - як сіганет в кювет! Сокіл за ним, і - хто первей! У них же кожен сезон змагання - хто більше заб`є. Честь, честь охотницький порушена, а ти - сніг!
Увечері я організував вдома генеральне чищення рушниці перед тим, як надовго прибрати його в чохли, - до весняного полювання всього лише півтора місяці, але поїду я на неї - ще вилами по воді ... І тут пролунав телефонний дзвінок, визначник висвітлив Платнірівський номер.
- Почекай-но розбирати свою рушницю, - сказав я синові. - Щось, відчуваю, твій хресний придумав.
- Здрастуй, Петя! - Сказав я, піднявши трубку.
- О! - Здивовано долинуло з Платнірівського. - А звідки ти дізнався, що це я?
- Господи, Петро Костянтинович! На дворі третє тисячоліття, а ти дивуєшся простому АОНу!
- А ... Нуда ... - пробурмотів кум. - Зручна штука ... Припустимо, Сокіл мені дзвонить, а я йому дві штуки торчу - можна і трубку не піднімати. Ти що робиш зараз?
- З тобою розмовляю.
- Ну да, ха! А взагалі?
- Тільки що дав команду Кості перестати розбирати свою рушницю, бо, чую, неспроста ти дзвониш ... Тільки завтра понеділок, мені на роботу.
- Розумна, ах яка розумна думка! - З жаром відповів Петя. - Це щодо рушниці. А що стосується роботи - дурніше не придумаєш! Ти ж знаєш - якщо полювання заважає роботі ...
- ... Треба кидати роботу, знаю, - посміхнувся я. - Ну, це як жарт непогано. Це ось ти примудряється працювати в вісімнадцяти місцях і ні в одному в якийсь певний час бути не зобов`язаний, а я ...
- Ви мене переоцінюєте, батенька, - задоволеним голосом сказав Петя, - всього лише в чотирнадцяти! Але справа не в тому. Зараз я буду тобі робити пропозицію щодо завтрашньої полювання, ти мені будеш задавати питання, а я заздалегідь знаю на них відповіді.
- Ось як! - Анітрохи не здивувався я.
- Коротше, ми з Соколом запрошуємо вас з Костею на закриття полювання на хутрового звіра. Завтра останній день, ти пам`ятаєш?
- Офіційно так, але я, чесно кажучи, налаштувався вже ...
- Завтра закриття, - напористо продовжував Петро. - Ми вирішили відзначити його як годиться, як колись ... пам`ятаєш? Нам потрібен всього один заєць - пам`ятаєш?
Це я пам`ятав, так. Кілька років тому ми досить щільно полювали втрьох, і в нашому маленькому колективі завелася традиція: на закриття сезону полювання триває до першого видобутого русака. Потім, після привітань щасливого мисливця і дегустації на свіжому повітрі продукту перегонки цукрового бражки (пляшках з казенними наклейками платніровци вже тоді довіряли мало), їхали до мене додому, де у дворі шумно і весело проходив ритуал оброблення зайця, звичайно, під дзвін кришталевих чарок і жартівливі поради про культуру пиття, зняття заячою шкурки, і десятках інших мисливських питань. Потім моя дружина готувала зайця за рецептом, що дістався їй від матері, - смачніше зайця, на загальну думку, приготувати просто неможливо: в соусі з додаванням виноградного домашнього вина. Через це ми і їхали саме до мене, але перед цим загортали до Петі, який готував цього самого вина стільки, що вистачило б на всіх зайців, здобутих в районі за весь сезон усіма мисливцями. І вино він робив відмінне, гарне, неміцне, в його рубіновим прозорості піднімалися догори зірочки бульбашок. Як добиралися до рідної станиці Володимир Миколайович і Петро Костянтинович після тих вечорів - про це історія замовчує.
Потім мисливські шляху наші якось розійшлися, традиція та залишилася лише в пам`яті. Полювали ми останні чотири роки в різних місцях, підтримуючи відносини в основному по святах, таким, як Новий рік та Святвечір. І ось цей дзвінок ...
- Але ще не тільки робота, Петя, - з сумнівом сказав я. - Сніг адже який ... Лижі у вас є з Володею?
- Та ми лижі з якого кінця одягати не знаємо, ти що ?! А щодо снігу я тобі так скажу: десь його дійсно багато, а ось за Сергіївської цілком можна ходити, ми вчора розвідали.
- Кості в школу завтра ...
- Ну, хрещеник мій хай іде в школу, а ти, як звільнишся від роботи, під`їжджай до Соколу. Ми тебе будемо чекати. У мене бутель ексклюзивного вина майже повна. З великим трудом зберіг, для особливо наближених осіб ...
- А якщо сніг валити буде? У снігопад яке полювання ...
- Ти приїжджай в будь-якому випадку, а там подивимося. Полювання гарантуємо.
По дорозі, яка нагадувала величезну снігову траншею, я під`їхав до засипаній білим пухом станиці, коли перед склом замиготіли великі сніжинки. Я приречено похитав головою. Так і є - знову сніг. Я ж знав, я ж казав ... Ні чорта з цієї затії не вийде путнього. Зневажати я на своїй «Ниві» по сніжних завалів, заб`ю її зовні і всередині снігом, а потім відтає її, знімай килимки, суші ... І головне - де тут зайця знайдеш, еко навалило, сидять мабуть косі по норах - доберись до них . І час вже - половина одинадцятого, поки з роботою залагодив, те та се ... Треба до Петьке загорнути, може, він удома, а не в одного, все одно повз їжу. Підрулив до воріт садиби, посигналив і вийшов. Сніг повалив вже щосили, я сунув руки в кишені камуфляжу і з незадоволеним виглядом походжав перед огорожею. Чорт би їх усіх побрав, Охотнички довбаних, все-таки витягли дурня з теплого місця в Стила поле. Ну ладно б років двадцять тому - ще куди не йшло, зрозуміти можна - молодість, пристрасть ... А зараз? Мені сорок сім через місяць, Петьке п`ятдесят і три, а невгамовному Володі, він же Сокіл, він же дон Соколевіч, самозваному «краще мисливцеві півдня Росії» (три роки тому здобув за сезон з підходу сорок три зайця і привласнив собі це звання) - через рік шістдесят стукне.
Ну що, нікого вдома немає або не чують? Я відкрив двері - посигналив ще, але в цей час почув приглушений снігопадом стукіт, обернувся і побачив Петра Костянтиновича. Він кульгавий хода йшов по засніженому двору, з посмішкою на всі зуби, в білому халаті, з рушницею на плечі, притискаючи обома руками до живота десятилітрову бутель вина. Така вільність при абсолютному матріархат в його родині означала лише одне - вдома Петя був один.
- О, яке вино! - Сказав він, сідаючи в машину.
- Ти ж сказав - збір у Сокола, - покосився я на нього. - Я випадково, про всяк випадок до тебе заїхав.
- Ви дуже е ... прозорливі, батенька, - Петя і не думав каятися. - Відбулася нестиковка, Сокіл мене не зрозумів, не заїхав за мною, за що буде покараний - зайця сьогодні вб`ю я, а не він, і це страшно вдарить по його хворобливого самолюбства, хе-ге.
- Який заєць, Петя ?! - Подивився я на нього. - Ти що, не бачиш, що робиться? - Тицьнув пальцем в снігову завісу.
- Що що? - Здивовано вигукнув він, немов я показав йому на єдину пролетів сніжинку. - А, сніг ... Так він скоро перестане, ось побачиш. - І несподівано затягнув свою улюблену «Там вки верби схилилися, тай журяться індійські! ..» Абсолютна відсутність слуху Петро Костянтинович при виконанні старовинних козацьких пісень компенсував міццю голосу і величезним бажанням співати, тому я відразу відкрив вікно, хоча в нього і стали залітати сніжинки , а також, щоб уберегти барабанні перетинки, застосував відомий прийом - став неголосно підспівувати. Петя зрозумів це як схвалення його вокальних потуг і закричав ще голосніше і протяжней, щосили зображуючи голосом тужливу завзятість:
- А в тому гаю тече речка-а-а, вода як скло блестить-блестить ...
Доли-иною широкою - бог зна-а куди бежіть ... -
При цьому він однією рукою притискав до себе стоїть на колінах бутель, а інший, стиснутою в кулак, сам собі диригував, і я зрозумів, що ємність, пожертвувана їм на святкування закриття сезону, стала не зовсім повною дуже недавно.
- А ви з Соколом вчора не ...? - Дочекався я перерви в співі.
- Ох, зело! - Винувато посміхнувся Петро Костянтинович. - Такого зайця днем промазали - ганьба на все життя. А ввечері вирішили благословити його з миром і попоїли в гаражі у Сокола горілочки ... ну ... зело.
Коли ми під`їжджали до будинку Володимира Миколайовича, Петя співав «Чорного ворона». Господар чекав нас, від нічого робити розчищаючи сніг перед воротами. З пляшкою і рушницями ми пройшли в великий напівпідвал під Соколовським будинком, який мав водопровід, опалення і представляв собою склад всіляких речей і продовольчих товарів. Струсивши сніг і поставивши в кут рушницю як абсолютно непотрібну річ, я запитав Володимира Миколайовича - на якого біса, на його думку, Петька витягнув мене з роботи.
- Рабинович прав, - миролюбно відповів той. - Зараз ось ... почнемо відзначати закриття полювання, бачиш, Петя як постарався, потім, коли сніг перестане, поїдемо на полювання, вб`ємо зайця, і Петя сказав - до тебе, за давньою традицією ... Чо, на роботі хіба краще?
- А менти нам не завадять традицію дотримати? - З іронією запитав я. - Я-то за кермом. Чи не пити? Сидіти тут з вами і - чо?
- Пити треба, звичайно, - опустивши погляд, посміхнувся Соколов. - А до тебе ...
- А ми задами, задами! - Махнув рукою Петя. - Та й вивітриться до вечора, на свіжому повітрі ...
- Ні, якщо серйозно, то так, - перебив його Соколов. - Зараз, ви забули, у таксистів наших є така послуга: дзвониш і замовляєш машину, але не з одним водієм, а з двома. Другий сідає в твою машину, довозить тебе куди треба, потім пересідає в таксі, яке їхало разом з вами, і все закінчується благополучно. Менти, кажуть, дуже незадоволені, скільки шабашок у них прогорає, а вдіяти нічого не можуть. І коштує ця послуга трохи більше, ніж просто таксі.
- З цього приводу ... - почав Петро, розливаючи в келихи вино врожаю минулого року. - А на полювання простіше - тут провулком до поля - двісті метрів.
Ми сиділи за столом, і в прочинені двері було видно, що сніг падає не перестаючи, він, правда, сильно здрібнів, але о першій годині дня ще йшов.
- А пам`ятаєш, як ми тоді? - Запитав я Петю, який знову готувався заспівати. - Коли так і не вбили на закриття зайця. Трьох упустили і так і не взяли. Під випадок, а?
- Так Так! - Заблищали очі у Петра. - Звичайно пам`ятаю! Сокіл тоді двох або трьох промазав, так близько!
- Ти краще згадай, - скинувся Володя, - хто першого промазав і як!
... Так, в той день все складалося, здавалося, як не можна краще, ось тільки здобич не йшла. Виїхали зранку, погода на замовлення - тихо, тепло, сніжку на два пальця, і той тане, типова кубанська зима до обіду. Щоб не місити бруд з полудня, було вирішено почати з «магазина». Так Петя називав станичний тутовник, розташований на краю, фактично в зоні населеного пункту. Там завжди були один-два зайці, всі їхні переходи Петро знав прекрасно, залишалося тільки грамотно розставити стрільців і загоничів.
Командував, звичайно, Петя. Себе він призначив в стрілки, нас з Соколовим послав в загін, давши чіткі вказівки по маршруту, а сам став біля бетонного стовпа лінії електропередачі в кюветі асфальтованої дороги, що проходила поруч з посадками шовковиці. Ми обійшли тутовник по краю, а потім полізли навпростець до того місця, де була засідка, як кажуть у нас - застрелився. Приблизно в середині масиву шовковичних дерев Володя закричав: «Заєць, заєць, Петя! На тебе пішов! »
Через кілька секунд я з задоволенням почув з боку дороги постріл і тут же, з набагато меншим задоволенням - другий ... Два постріли - це не дуже добре, тому що перший, очевидно, був промахом. На дорозі було тихо, а Петя, взявши зайця, обов`язково сповістив би нас криком. Людина він емоційний ... Обов`язково крикнув би радісне «Гоп-гоп!» Значить ... Так і виявилося. Коли я видер з заростей до дороги, Петро так і стояв біля стовпа, неуважно поводячи рушницею по сторонам. У нього був такий розгублений вигляд, що мені чомусь захотілося, заради сміху, посилити трагікомізм ситуації.
Дочекавшись, коли з шовковиці вибереться Соколов з рушницею напереваги, я підійшов до Петі і без натяків запитав:
- Пішов?
- Та я не очікував, - пробурмотів Петро Костянтинович, - він, як куля, через дорогу ...
- Чуєш, Володя? Він не очікував! Звичайно-звичайно, ще б пак - як можна було очікувати? Все так несподівано ... Ти ж не на полювання вийшов, а просто так - постояти тут у дороги, помилуватися проводами на стовпах. А ми несподівано полізли в зарості, несподівано підняли зайця, Володя від несподіванки крикнув: «Петя, на тебе заєць!» - І заєць, що вже зовсім несподівано, вискочив саме біля тебе.
- Я як придурок лізу по бур`янах ... - вставив Сокіл, - а Рабинович ізолятори вважає!
- Зайця я чекав, - виправдовувався Петро, - я не очікував, що він так швидко ... Ну просто кулею через дорогу!
- А! .. - Розвів я руками. - Тоді, звичайно, хто ж тебе звинувачує. Раз заєць так швидко біг ... Це інша справа. Зазвичай ж зайці виходять повільно, не поспішаючи, а вийшовши на асфальт, ще й зупиняться на пару секунд. Цей, зрозуміло, був просто несвідомою сволотою і втік занадто швидко.
- Рабиновича мать! - Сказав Володимир Миколайович. - Зараз би вже обумовлює. Он як раз прудочек, сіли б на бережку ... і до будинку триста метрів, рушниці б з тобою покидали - і до Ігоря ... Час вагон ...
Не знав він, що через годину ситуація зміниться з точністю до навпаки, правда, з тим же результатом.
Після осічки з першим, «швидким» зайцем, порадившись, вирішили їхати кілометрів за десять в інше надійне місце - на поливні поля під хутір Козачий. Зайці там водилися завжди, а головне - місця залягання їх на днювання і взагалі поведінка були відносно передбачувані. Два поля, розділені поливними ариками на скибки метрів по двісті шириною, спускалися і бачили перед в очеретяну балку-сагу; будь-який піднятий на них заєць біг до балки, але в неї ніколи не заходив, а дув уздовж заростей очерету вліво до перетину їх з лісової смугою, в самий кут, і там зникав, якщо його не перехопити. Тільки такі «передбачувані» місця і шукали ми в той день - дуже потрібен був нам заєць, який би завершив мисливський сезон в вигляді традиційної страви, і просто так бродити по полях здавалося нам ризикованою авантюрою, що загрожує «порожняком». В інші дні, - будь ласка, але тільки не в день закриття полювання!
І ось ми з Соколовим вже йдемо вздовж курчавящіхся волглую бурьянцом ариків до далекої балці, а Петро, об`їхавши поле на машині, вже чатує кут поля, куди повинен скотитися заєць, якщо він піде від нас і якщо він взагалі є на цьому полі.
Я йшов плавним човником, то віддаляючись, то наближаючись до арика, пильно вдивляючись в покрив чорними плямами протаявшую землі поле. На ньому восени прибрали буряк, і то тут, то там на землі виднілися шматки цукрових коренеплодів. Іноді вони дуже нагадували залігши зайця, та ж буро-сіре забарвлення, - і це відволікало. Раптом я побачив, що йшов правіше метрів за двісті Соколов різко повернув вліво і рухається мені навперейми. В чому справа? Побачив зайця? Чи не схоже - в ході його немає особливої настороженості. Тоді якого біса ріже мені шлях - адже це суперечить елементарній етиці ходового полювання ... Правда, сьогодні видобутий заєць буде «загальним», але все одно якось не зовсім красиво ... Нервується Володя, не довіряє? Коли він перетнув мій шлях, я свиснув і зробив знак питання жест - в чому справа, мовляв? Він якось дивно розвів руками. Я знизав плечима і мовчки повернув вправо, на його місце, а він як ні в чому справа попрямував моїм шляхом. Потім нагнувся, підняв шматок цукрових буряків, повісив рушницю на плече, дістав ніж, став чистити буряк і снідати на ходу. Підмороженому буряк досить солодка, але все ж на любителя ... Що сталося далі, будь-який дурень здогадається. Поруч з Соколом скочив заєць. Я бачив, як полетіли вгору і в бік буряк і ніж, як мисливець скинув рушницю, яке, звичайно, виявилося на запобіжнику. Як напівавтомат заїло після першого пострілу - і як наш другий заєць пішов цілим і неушкодженим, тому що чомусь побіг в протилежний від зачаївся Петі кут поля.
Дон Соколевіч довго хитав головою, а ми з Петром безмовно - він здалеку, а я з більш близької відстані - погрожували йому кулаками. Що сталося потім, здогадається будь-який дурень.
Соколов Володимир Миколайович, одна тисяча дев`ятсот сорок третього року народження, багато років пропрацював головним інженером племптіцефабрікі, а останні роки є господарем приватного підприємства, перезарядив рушницю випав на землю при стрільбі патроном, підняв з землі шматок цукрових буряків, повісив рушницю на плече, дістав ніж і, йдучи по полю (він полював на зайців), продовжив сніданок. Звичайно, неподалік від нього скочив заєць. Знову політ буряка, ножа, зривання з плеча рушниці, яке на цей раз було знято з запобіжника, але все одно заїло на другому пострілі. Володимир Миколайович застосовував для стрільби виключно раніше стріляні гільзи і у всіх відмовах вініл тільки рушницю. У цьому його переконати не міг ніхто.
Заєць пішов на Петін кут, і скоро я почув поспішна дуплет. І - тишу. Якби в цей день хтось із моїх напарників вбив зайця, про це написали б в місцевій газеті.
Коли ми зійшлися, я сказав:
- Друзі мої, покладається відповідальність ж - чо вам ще треба, щоб застрелити зайця? Ви стаєте в застрелив, а я прусь по бур`янах ...
- У мене нога болить, ще в дитинстві поламав, - сказав Петя.
- Ви ріжете мені шлях і мажете зайців, яких повинен був убити я ...
- Рушниця заїло, собака, а перший раз осічка ... і теж заїло, - сказав Сокіл.
- Ви просто мажете по зайцях, які біжать повз вас ...
- Акела промахнувся, - винувато посміхнувся Петя і додав: - Обидва рази ...
- Ви снідаєте під час полювання торішньої буряком, як ніби ...
- Вона знаєте яка солодка? - Повідомив новина Володя.
Так і не вийшло в той день, кілька років тому, з зайцем нічого. А без нього не було традиційної страви, ритуал не було дотримано, та й саме урочисте закриття сезону навіть не запам`яталося, напевно, і не було його. Адже буває, - готуєшся-готуєшся до чогось значного, дорогому і важливого, чекаєш його чекаєш, а прийде воно, і розумієш: не те, не виходить, щось не складається, і настрою ні - не п`ється, що не співається. ..
Я черговий раз подивився в дверний отвір і побачив, що сніжна сітка не висить в ньому, крім того, на вулиці явно посвітлішало. Піднявся і вийшов у двір. Небо і раніше було затягнуто каламуттю, але тепер вона була не сірою, а світло-сірої. Рідкісні сніжинки самотньо пролітали в повітрі і падали на землю, вкриту товстим шаром снігу з новенькою опушено.
- Сніг перестав, - сказав я, повернувшись за стіл. Ми сиділи, не роздягаючись, в повній мисливській амуніції, Петя навіть в своєму білому халаті, хоч прямо з-за столу - і в бій. - Чо будемо робити? Пів на другу вже ...
- Як що? - Витріщив очі Петро. - Поїхали на полювання!
На польовій дорозі за станицею Сергіївської ми опинилися рівно о другій годині дня. На мій подив, сніг тут лежав набагато в меншій кількості. Це було видно навіть з машини - снігові бордюри по краях дороги (сліди роботи дорожньої техніки) зовсім невеликі. Через правий валик снігу я і переїхав, коли платніровци скомандували згортати.
Потім ми їхали прямо по сніжній цілині уздовж очеретяною саги, включивши і блокування, і знижену швидкість, я очікував нирка в якусь яму, бо освітлення мутного зимового дня було розсіяним, перепади поверхні розмиті - я толком нічого не бачив попереду. «Нива» яскраво-червоного кольору немов пливла в білих хвилях уздовж жовтої стрічки очеретів, напевно, з боку це виглядало красиво, але я побоювався, як би наш кораблик не "затерло льодами», знаючи любов аграріїв до створення на польових дорогах перешкод у вигляді ям і траншей. Компаньйони моїх побоювань не поділяли, по-перше, тому, що, як вони запевняли самі, все поля і дороги у них були на обліку, по-друге, тому, що вміст пляшки зменшилася наполовину, по-третє, машина була не їхня.
Нарешті ми стали. Сніжне поле котилося вдалину, піднімаючись бугром, - лівіше його середини тягнулася гривень не скошеного восени бур`яну. З неї і почали. Я випустив з багажника Роя, і дратхаар, явно засидівся в тісноті, понісся по сніжній цілині колами навколо машини, немов знав, що не встигне витратити на сьогоднішню полювання всю свою дику енергію. Ми з Володею полізли по смузі бур`яну, а Петя, накульгуючи (засидівся хвору ногу), йшов по чистому, краєм її. Собака, пірнаючи в снігових кущах, немов дельфін в піні хвиль, обробляла бур`яни з німецької сумлінністю. Міцні місця були стихією Роя, на чистих полях він йшов далеко, забуваючи про човник, псуючи полювання. Тримати його на корду в таких випадках було все одно що робити те ж саме зі Змієм Гориничем. Але я прощав йому багато через його чудової роботи в густих заростях.
Ми прочісували смугу засніжених трав, висота яких сягала пояса, і, розуміючи, що така робота собаки не може залишитися безрезультатною, я кожну секунду чекав появи дичини. І ось. Звичайно ж! Справа між мною і Володею щось промайнуло, немов сірий привид, в засипаних снігом бур`янах. Соколов скинув рушницю, я закричав: «Дивись собаку!», Але тут же побачив дратхаара - він маленькою кудлатою конем потужним стрибками пронизував снігові завали, кинувшись до краю кудлатою смуги. Я простежив поглядом у напрямку його ходу - там, на кордоні з чистим полем, паралельно нам повинен був йти Петя. Але його там не було. Не встигнувши здивуватися цій обставині, я повів головою назад і побачив свого дорогого кума відсталим від нашої ровняжкі на півсотні кроків. Він нічого не бачив і не зрозумів і, подивившись в мою сторону, помахав рукою - все нормально, мовляв, все під контролем!
Він не встиг опустити руку, як його розчервоніле на морозі обличчя спотворилося: очевидно, він побачив, що вискочив з бур`яну перед собою русака! Акі молонья, скинувся Петро Костянтинович, і тут я побачив, що вилетів на чисте біле поле зайця. Він дійсно майже летів, по його сліду курілася легка сніговий пил, немов інверсійний слід за літаком. Було від чого набрати таку швидкість - адже в бур`янах за ним лунало бородате чудовисько з жовтими очима і зледенілих мордою!
Заєць уникав Петі в полугон, і все ж далеко для вірного пострілу. Постріли прозвучали сухо і якось безневинно. Я бачив, як дріб реденькой доріжкою вперіщив поле, вибивши сніговий пил, але русак не звернув на це жодної уваги. Рой прогнав по сліду недовго, з голосом, і повернувся в бур`ян.
Коли зійшлися в кінці поля, Соколов сказав глузливо:
- Промазав, Петя? На чистому місці! Ми тебе як людину пускаємо по чистому, а ти ...
- Далеко було, Володя, ти ж бачив - відстав я!
- А чо ж ти відстав, а? Чого відстав?
- Ну ладно, буває, - щоб остудити пристрасті, махнув я рукою. - Воно ж в такому місці буває по-різному: він від нас і попереду міг вискочити, і ззаду, і точно убік - піди вгадай ... Але взагалі-то Петі треба було йти врівень з нами або трохи попереду.
- Це тепер ясно, - заперечливо покрутив головою Петро Костянтинович. - А він що, не міг ззаду вас вискочити? Пропустив би в бур`яні - і пішов назад. Скільки разів так бувало! Ось я і хотів ...
- Точно, точно, Петя прав, Володя.
- Ну, нехай, тільки в наступний раз пустимо його по бур`янах.
Лише тільки вийшли на наступне поле - озирнутися, на іншому кінці його замаячила на білому лисиця. Скоро вона спустилася вправо і зникла в лісосмузі. Петя побіг - перехоплювати, напевно, хоча навіщо нам лисиця? .. Під шаром випав сьогодні снігу мені раптом попалися заячі сліди - видно їх було не дуже добре, деякі відбитки зовсім засипало, але я і цьому зрадів несказанно. Сліди! Є сліди! Але ж я увірував, що їх сьогодні взагалі бути не може - після такого снігопаду! Виявляється, помилявся. Напевно, попередній шар снігу був досить м`який, не встиг злежатися, і заячі лапи пробивали в ньому глибокі ямки, так що тригодинний снігопад не зміг повністю зрівняти їх з поверхнею. Це вже дещо ... А то брести по полю, на якому немає жодного следочкам, як-то нудно. Потім попалися ще сліди, і ще. Все-таки, хоча розглянути і зрозуміти їх було важко, мені здалося, що це щось на зразок жіровочних набродах - Малікі то йшли в сторону стирчить над снігом трави, то поверталися на чистина і знову прямували до недалекій лісосмузі. А що ж за нею? Поки я крутився на заячих набродах разом з Роєм, Соколов теж зник у посадці, куди втік забув про кульгавість ветеринарний лікар. Вийшов на наступне поле і я, і тут же з боку Володі, від якого через бугра виднілася лише голова, долетів одиночний постріл. Ну, може, наш жаданий заєць, покликаний відродити забуту за роки традицію, вже ногами брикався в снігу? От би славно, бо двогодинна ходьба по глибокому снігу починає давати себе знати. Тільки Рою хоч би що - все так же носиться широким човником, потужний, невтомний, черговий раз вражаючи своєю енергією.
Поле - досить глибока рілля. Дуже перспективне місце, з огляду на велику кількість слідів на сусідньому полі. Тут їх не видно, але це поки ні про що не говорить - перший же ліпший слід може привести до лежання. Соколов наблизився, і я крикнув: «Куди стріляв?» - «За зайцю. Заїло, зараза! »
Я махнув рукою. Чому нам так не щастить? На них йде звір, але «в руки не дається», я налаштований на видобуток як ніколи, просто якась тверда впевненість в тому, що неодмінно будь підхопився в межах пострілу заєць буде мій - і не можу підняти, не можу вистрілити! Мара просто. І тут я побачив русачій слід. Він йшов з сусіднього поля, де нещодавно крутилися на заячих набродах ми з Роєм. Володя, що бреде справа, напевно, його не помітив. Слід виглядав дуже старим, так як був сильно запорошені снігом, але ж це означало, що він справжнісінький свіжий - старіші сліди просто замело, їх не було сьогодні зовсім, старих слідів ... Хвилювання холодком пробігло по моїй спині, змоклий від нелегкої ходьби, і я натиснув пальцем на кнопку запобіжника, яка не просунулася вперед ні на мікрон, так як давно стояла в положенні «вогонь». Я дуже чітко відчув, що зараз неподалік від мене скочить заєць. Передчуття було так сильно, що я навіть зупинився і нервовим швидким рухом руки поправив до цього зовсім не заважала мені вибилося з-під в`язаної шапки пасмо волосся.
Заячий слід йшов по засніжених вивертів ріллі вперед, і я зробив кілька розважливих кроків в тому напрямку, а потім знову зупинився. Ноги не йшли, і я знав, чому. Тому що там, попереду, за все, може, в двох-трьох десятках кроків рано вранці сивий русачіна, зробивши одну-дві двійки і пару раз сметнувшісь, дав коло і зараз лежить в глибокій лежанні - може, зліва, може, справа, а може бути, і у мене за спиною. Але те, що він десь поруч, я відчував дуже ясно. Я занадто багато стежок русаків на цих ріллі, щоб не відчувати його близькість. Заєць, швидше за все, мене давно бачить і чому досі не вискочив, - хто його знає ...
Я стояв стовпом посеред засніженої ріллі, насторожено оглядаючи білі виверти, поводячи рушницею і не наважуючись зробити далі ні кроку. Адже ці кроки можуть наблизити мене до зайця, а можуть і віддалити ... І тут я побачив Роя. Він, мабуть, мав широкої натурою і, бажаючи обслужити всіх мисливців в межах видимості, тільки що змотався до Володимиру Миколайовичу (то-то я краєм вуха чув на віддалі крик: «Забери собаку!») І тепер, наткнувшись на ледве вловимий, навіть по собачим поняттям, запах жаданих заячих лапок, приглушений снігом, але все ж живий, йшов по ньому потужним нариском, повний жовтоокого захоплення, з полощущіміся над снігом вухами. Кращого загонича і придумати було неможливо. Я, весь підібравшись, дивився на собаку. Вона, трохи пригальмувавши, занишпорили раптом по сніговій горбистої перенове, завиляв своїм мисливським недогризком хвоста, потягнула витягнувся чутьистой морду уздовж снігу, тремтячи, немов боячись наштовхнутися на тугу струну розтяжки. І в цей сліпучий мить, заради якого і живуть мисливці, прямо з-під її носа зметнувся чорний на тлі снігу заєць! Рой стрибнув, намагаючись схопити русака, той махнув і відразу закрився тілом собаки. Інерція та міць, легкість і швидкість - все переплелося в одну секунду, русак рвонув, випрямляючи біг, від мене строго в угон, і на хвості у нього, закриваючи, висів ополоумевшій від пристрасті дратхаар. Я поклав мушку на спину собаки, весь зіщулившись, пальцем майже вибрав холостий потяг спуску. Який мить! Стріляти не можна - вб`єш собаку, і не стріляти не можна - поясни потім, чому ...
Я вистрілив, взявши правіше на метр, ахнув в землю, в сніг поруч з мчить Роєм, не знаючи навіщо, від відчаю, від безнадії і невезуха цієї чортової. І раптом русак стрибнув вправо - тут тільки я побачив, що він встиг випередити важкого дратхаара метра на чотири, - і став до мене боком, і стелиться над сніжним простором, немов граючи з нами! Ніби уві сні, я перекинув мушку, або що там було на кінці стовбурів правіше заячого силуету, і загальмовано, як в сповільненій кінозйомки, скосивши очі на улюблену собаку, потягнув спуск.
Хльосткий, безжальний звук пострілу. Нічого не бачу, крім того, що заєць просто зламався, підвернувши передню частину тіла, і зарився в сніг. Тут же налетів Рой, немов ураган, немов заяча смерть ... Але це ж не так: це я - заяча смерть! Це я - зумів, зміг ...
Рой терплять зайця, зарившись головою в сніг, а я бачу Петра, який з`явився з балки і розвідного руками, бачу дона Соколевіча, що наближається до місця довгоочікуваної розв`язки - і сідаю в сніг, початківець вже покриватися найтоншої крижаною скоринкою. Відкидаюся на спину і на все горло виводили:
Сідла-а-ю я коня гнідого ...
Раптом че-е-рний ворон прокричить-ал!
І чую, як з боку Петра, з боку вкрилася надвечірній серпанком балки доноситься гучне, лихі і бадьорий:
Про-о-йшли годинник мої, хвилини ...
Колись а з дівчиною я гу-у-вав!
Добре, добре, до біса добре все-таки бути мисливцем!