Вампірові кажани (desmodontinae)

промовляючи слово "паразит", Ми в першу чергу уявляємо собі всіляких черв`яків, кліщів, клопів, комарів, в загальному, тварин "нижчої касти"- Безхребетних. Якщо нас попросять назвати більш високоорганізованих паразитів, то на худий кінець ми згадаємо про існування риб-вудильників або про гніздовий паразитизм зозуль. При згадці про кровосисних паразитів наша думка швидко замикається на всім відомих комах, і вже навряд чи, мабуть, можна змусити себе згадати кого-небудь з хребетних тварин.

Ну а якщо копнути глибше? Може бути, навіть згадати прочитані колись жахливі історії про ... Втім, для початку заглянемо на сторінки книги Альфреда Уоллеса "Тропічна природа".

"У Південній Америці, - пише Уоллес, - поширена інша група кажанів, обов`язково приковує вашу увагу, саме так звані вампіри, або кровососи, що рясніють по всій тропічній Америці, особливо ж в Амазонської долині" .

Вампіри, або, як їх ще називають, справжні вампіри (на відміну від кількох видів хибних вампірів) - єдині серед ссавців тварини, яких можна назвати паразитами. Саме ці невеликі за розмірами тварини, довжина тіла яких не перевищує 5-8 сантиметрів, дали привід для виникнення безлічі оповідань, історій і легенд, де часом важко буває відрізнити правду від вигадки. Ймовірно, не малу роль в цьому зіграло і сама назва звірків, запозичене з середньовічної міфології.

Поширені вампіри не тільки в тропіках Південної Америки, але займають і субтропічні райони Центральної Америки аж до півночі Мексики. Видове різноманіття кровососів невелика, їх всього три види: звичайний, білокрилий і мохноногий вампіри. Найбільш численний і широко поширений - звичайний вампір, і тому далі ми будемо говорити тільки про нього.

У вампіра коротка округла голова, невеликі, з загостреними вершинами вуха, конічної форми морда з широким носом, прикрашеним товстошкірими виростами, і розсіченою нижньою губою. Основна зброя при добуванні їжі - зуби, а з них - верхні різці, які у кровососів сильно розвинені, спрямовані трохи вперед і мають гострий ріжучий край, службовець для сгризанія шкіри у жертви.

Житла вампірів вкрай різноманітні. В екологічному сенсі це дуже пластичні тварини. Їх можна зустріти практично у всіх ландшафтних зонах: на відкритих рівнинах і у вологих лісах, в пустелях і в горах на висоті до 3000 метрів над рівнем моря. Іноді вони займають області, абсолютно позбавлені води і рослинності.

Днем вампіри ховаються в темних печерах, дуплах дерев, на горищах будинків або в колодязях. Найчастіше вони селяться невеликими колоніями, що налічують від 20 до 100 особин, але зустрічаються і поодинці, а часом і великими скупченнями до тисячі і більше звірків.

До недавнього часу вважали, що кожна колонія вампірів є більш-менш автономну групу. Дослідження, проведені американськими вченими, показали, що склад колоній не постійний, так як між ними часто відбувається обмін особинами! Таким чином, колонія лише на деякий час територіально пов`язує звірків і є складовою частиною великої рухомий популяції. Вампіри як правило, дотримуються одних і тих же місцях, лише зрідка вони роблять далекі подорожі а тому і відстані між "осередками" такий популяції невеликі.

Кровососи активні в будь-який темний час доби, але апогею активність досягає зазвичай до півночі. На видобуток звірята вилітають групами по 2-6 особин і літають на висоті 0,5-1,5 метра. У разі необхідності вампір може не тільки літати, а й швидко бігати, при бігу крила звірка щільно складені уздовж передпліч, а спирається він на подушечки біля основи великого пальця "рук". Моторно біжить вампір в темряві нагадує жабу або гігантського павука.

У пошуках жертви велике значення для вампірів має нюх. В одному з дослідів звірків навчали знаходити маленькі клаптики фільтрувального паперу, просочені масляною кислотою. У схожій експериментальної обстановці ту ж саму задачу пропонували декільком співробітникам лабораторії. З`ясувалося що вампіри "унюхівают" концентрацію парів масляної кислоти в 200 разів меншу за ту, яку може виявити осіб.

Соссюр листоносов (Leptonycteris yerbabuenae)

Ультразвукові сигнали, що випускаються вампірами мають невисоку потужність, значно меншу, ніж у кажанів, що харчуються комахами. Нам поки не відомо про біологічне значення цих сигналів ясно тільки, що використовуються вони як ехолокаційні. Але не можна з певністю сказати, служать вони для виявлення перешкод, або для відшукання потрібної жертви, або, може бути, для вибору на жертві того місця, де найпростіше прокусити шкіру і відсмоктати необхідну кількість крові.

Серед всіх рукокрилих вампірам в деякому роді здорово пощастило - за способом харчування вони настільки відмінні від інших видів, що не мають конкурентів у всьому класі ссавців. Тільки кров, і, причому кров свіжа, служить їм їжею.

На пошуки і вибір жертви вампір витрачає до півтори години. Коли вибір зроблений, кровососи опускається на свою жертву або на землю біля неї і потім вже пішим ходом підіймається на спокійно сплячу тварину

Укусів піддаються ділянки тіла з поверхнево: і богаторазветвленной мережею кровоносних капілярів головним чином область вух, хвоста і шиї. Власне укусу передує тривалий змочування волосся жертви слиною. Припускають, що слина вампірів зі тримає речовина, яке руйнівно діє на волосяні сумки і цим сприяє видаленню волосся. Після такої підготовки вампір з блискавичною швидкістю згризали невелику ділянку шкіри, при цьому утворюється ранка шириною 4-5 міліметрів і до 5 міліметрів глибиною. Залежно від характеру шкірного покриву і виду жертви вампіри використовують кілька типів укусів. Звичайний укус наноситься верхніми і нижніми різцями (подібно гострим ножиць) і утворює круглу кратероподібної ранку. Скоблящим або дряпає укус - інструментом для його виконання служать тільки верхні різці. І нарешті, ріжучий укус наноситься комбіновано верхніми і нижніми іклами.

Після того як "чаша" готова, вампір занурює в неї свою мову, на самому кінці якого починається пара жолобків, що з`єднуються з глибокою борозенкою на нижній губі і утворюють таким чином "соломку" для пиття, через яку і відбувається всмоктування крові. Кровосмоктанні рідко триває більше 40 хвилин, зазвичай же для повного насичення вампірові вистачає 20-30 хвилин. Лабораторні спостереження, проведені над вампірами, дозволили встановити, що тривалість кривавої трапези може залежати від реакції жертви: якщо вона спокійна, вампір напивається без клопоту. Але бувають випадки, коли бідну тварину прокидається, починає хвилюватися і намагається позбутися від жахливого "вершника". При таких обставинах вампір на час приймає вичікувальну тактику - дає можливість жертві прийти в себе і заспокоїтися, потім підкрадається і відновлює напад. І взагалі в подібних ситуаціях він поводиться дуже наполегливо, рідко відпускає жертву геть і йде піймавши облизня. Однак такі випадки "неправильного" поведінки жертви відбуваються нечасто. Адже слина у вампіра володіє знеболюючими властивостями, а нечутне "приземлення" на жертву забезпечується завдяки маленьким м`яким подушечок на кінцях передпліч і на ступнях ніг.

Основні об`єкти нападу вампірів - велика і дрібна рогата худоба, коні, мули. Без уваги не залишаються і інші домашні тварини і навіть птахи. Людина теж не уникає цієї долі. На думку А. Уоллеса, "деякі люди особливо схильні до нападів цих кровопивць, і так як хатини тубільців ніколи не замикаються як слід, то такі нещасливі індивіди повинні спати абсолютно закутавшись, щоб серйозно не захворіти від укусів і не наражати на небезпеку навіть своє життя".

Ми не можемо з певністю сказати, якою мірою прав один з основоположників дарвінізму, кажучи про виборчий характер нападу вампірів на людей, проте в природі аналогічна поведінка виявляється і у трофічних "соратників" вампірів - комарів. Достеменно відомо, що комарів приваблює запах молочної кислоти, що виділяється шкірою тварин. В силу того що різні індивідууми виділяють кислоту в неоднакових кількостях, неоднаковою виявляється і ступінь привабливості жертв. Ну а якщо подібна вибірковість існує у комарів, то чому б їй не бути у вампірів? Можливо, і вони орієнтуються на цілком певний запах.