Летючі миші

Невдала муха потрапила в лапи павука. Він розправився з нею так, як це робили і роблять все його родичі. І ми говоримо: павук - хижак. Приблизна така ж мушка, захопившись польотом, ненароком впала на гладку поверхню річкової заплави. Пропливає повз уклейці тільки цього і треба було - мухи наче й не було. Але звинуватити в хижацтві уклейку не посміє ніхто. Пізніше наша уклейка виявилася в зубах судака. Ну а щодо цього сумнівів немає ніяких - страшенний хижак!

Більше прикладів наводити не треба - ви, ймовірно, і так зрозуміли, що до чого. У житейській уявленнях хижаком зазвичай прийнято називати таку тварину, яка харчується видами, або досить близькими йому в еволюційному відношенні, або стоять вище його на сходах біологічного розвитку. Втім, екологи в поняття "хижак" вкладають ширший сенс. У нашому прикладі для них і уклейка - "хижак".

Існує ще один термін - "хижий". Але він вживається в основному при зіставленні зі словом "рослиноїдний" і найчастіше - коли мова йде про хребетних тварин.

Чи можна назвати хижаками кажанів, що харчуються рибою? Так звичайно. І хоча зазвичай в літературі цих рукокрилих називають "рибоядних", А до хижаків зараховують лише кілька видів хибних вампірів, ми не зробимо великий помилки, розповівши про ті і про інших в одному розділу з недвозначною назвою.

Отже, спочатку поговоримо про рибоядних. Їх не так вже й багато - всього 6-7 видів. Причому, якщо можна так висловитися, професійними рибалками, чиє меню складається виключно з риби, є рукокрилі лише одного виду з сімейства рибоядних кажанів. Решта займаються риболовлею на правах любителів. Основна ж їх їжа - комахи і ракоподібні.

Рибоядние кажани - ті, яких ми умовно назвали професіоналами, - жителі тропічних районів Південної і Центральної Америки. Зустрічаються вони і на Малих Антильських островах, на Кубі і Тринідаді. Тварини ці мають досить великі розміри, що характерно для більшості хижих рукокрилих. Розмах довгих і вузьких крил мишей-рибалок досягає 60-70 сантиметрів. Задні кінцівки в зв`язку з особливостями харчування мають незвичайне для рукокрилих будова. Забезпечені довгими пальцями з гострими загнутими кігтями, вони схожі на маленькі багорчик.

Про полювання рибоядних кажанів цікаво розповідають радянські вчені Е. Ш. Айрапетьянц і А. І. Константинов в книзі "Ехолокація в природі" (Видання перше).

Рибалки вилітають на видобуток з настанням сутінків. Курсуючи над поверхнею води на відстані кількох сантиметрів, звірята постійно тримають у бойовій готовності свої смертоносні "багорик". Нерідко гострі кігті стосуються води.

Раніше вважали, що кажани використовують як знаряддя лову перетинку, натягнуту між лапами і хвостом так, що стає щось на зразок сачка. Передбачалося, що звір, виявивши видобуток, робить блискавичний тралення цим сачком і вихоплює з води свою жертву. Висувалися і ще більш фантастичні версії. Говорили, наприклад, що кажани пірнають за рибою в воду і навіть переслідують її під водою.

Але все виявилося набагато прозаїчніше. Вченим вдалося зняти кажанів під час полювання на фото- і кіноплівку. Ніяких пірнання і "тралень" спостерігати не доводилося. Навпаки, як показав перегляд кінокадрів, звір в гонитві за рибою піднімає вгору хвіст і межбедренную перетинку, а в воду опускає одні лише лапи. Коли йому вдається забагріть таким чином видобуток, встромивши в неї свої гострі кігті, він моментально перехоплює жертву зубами. Дрібну рибку кажан з`їдає відразу в польоті. Видобуток побільше вона несе в якесь затишне місце, де і поїдає. Для транспортування улову звірок має спеціальні защічні мішки.

У лабораторних умовах, при високій концентрації риби в експериментальному басейні, кожен кажан поїдала за ніч до 30-40 рибок. На волі ненажерливість звірків обмежується труднощами упіймання здобичі. І раціон їх, ймовірно, більш помірний.

Довго залишалося загадкою, яким чином летких миші примудряються визначати місце розташування риби під водою. Можливість використання зору відпадала оскільки полювання проводиться найчастіше в темряві Щоб остаточно підтвердити це, тимчасово засліпив декількох звірків і дали їм можливість випробувати свої здібності в басейні з рибою. Тварини без праці виловлювали здобич. Нюх теж не могли грати великої ролі - воно у цих звірків розвинене неважливо.

Спочатку було зроблено припущення, що кажани ловлять рибу, абсолютно випадково захоплюючи її своїми кігтями. Це здавалося переконливим, тим більше що погоні звірків за рибою ніколи спостерігати ж доводилося. Зазвичай тварини літають взад і вперед над поверхнею води і занурюють в неї лапи в різних місцях. Іноді вони кілька разів поспіль проводять багріння по одному і тому ж місцю. Але при спостереженні за полюванням звірків було відзначено цікава обставина. Якщо на поверхні води з`являлося легке хвилювання, залишене після сплеску риби, кажани негайно поспішали до цього місця і пускали хід своє знаряддя промислу. Навіть в басейні, в якому не було жодної рибки, штучно створюється хвилювання спонукало рукокрилих зриватися з сідала і кидатися на пошуки.

Знаючи про ехолокаційних здібностях кажанів, природно, було б припустити, що рукокрилі-рибалки використовують для виявлення жертви "сонарним пристрої". Така гіпотеза була висунута і отримала підтвердження, коли встановили, що звірята при польоті над водою видають ультразвукові сигнали.

Однак виникає питання: яким чином вдається тваринкам виявляти підводні об`єкти з повітря за допомогою ехолокації? Адже практично вся енергія звукових хвиль, проходячи через кордон двох середовищ, відбивається від поверхні води назад в повітря. Тільки одна десята відсотка звуковий енергії, що випромінює повітрі, пройде через цю межу і пошириться в воду. Мало того, відбитий у воді звук, повертаючись в повітря, понесе точно такі ж втрати на тій же самій межі. Таким чином, сила звукової хвилі зменшиться в порівнянні з початковою в мільйон разів.

І все-таки вчені деякий час дотримувалися тієї точки зору, що мишіорибалки здатні вловлювати відбиті сигнали настільки малої інтенсивності. На користь цього нібито говорило те, що локаційні сигнали рибоядних володіють більшою енергією, ніж сигнали комахоїдних, а також і те, що лоціювати жертву їм доводиться на вкрай малих відстанях. Передбачалося, що завдяки цим факторам втрати енергії при подвійному переході кордону "повітря - вода" можуть компенсуватися.

Ця гіпотеза отримала розвиток, коли був викладений головний її козир - плавальний міхур риби. Розрахунки показали, що він може досить ефективно відбивати звукову хвилю. Передбачалося, що кажани цілком здатні сприймати відображені міхуром сигнали.

До недавнього часу таке пояснення задовольняло вчених. Воно наводилося в будь-якій літературі, коли мова заходила про ехолокаційних можливості рукокрилих.

Але і до цієї гіпотези не судилося стати останнім словом в питанні розкриття таємниці рукокрилих-рибалок. Американський дослідник Р. Сатеріс в 1965 році опублікував роботу, яка докорінно змінила погляди на механізм ехолокації рибоядних кажанів.