Загальна схема грунтоутворювального процесу

Гірські породи перетворюються в грунт в результаті двох процесів - вивітрювання і грунтоутворення. Процеси вивітрювання перетворюють масивно-кристалічні породи в пухкі осадові. Порода набуває властивостей затримувати вологу і пропускати повітря. Однак при цьому відбувається збіднення кори вивітрювання елементами зольного харчування рослин. Разом з продуктами вивітрювання елементи живлення рослин вимиваються атмосферними опадами, переносяться водами в моря і океани, де відбувається їх осадження.

Грунтоутворювального процес починається тоді, коли на гірських породах, що виходять на поверхню, поселяються живі організми. Провідна роль в почвообразовательном процесі належить вищим рослинам і мікроорганізмам.

Коріння рослин проникають в гірську породу, пронизують великий її обсяг і витягують розсіяні в ній елементи зольного харчування (фосфор, калій, кальцій, магній, сірку та ін.). В результаті біохімічної діяльності мікроорганізмів в породі з`являється азот, який також споживають рослини. Таким чином, рослини синтезують органічну речовину з СO₂ повітря, води, зольних елементів і азоту. Процес фотосинтезу протікає при використанні рослинами енергії Сонця. Після відмирання рослин їх органічні залишки, що містять елементи живлення, концентруються у верхніх шарах породи і розкладаються мікроорганізмами. Частина продуктів розкладання перетворюється в нові органічні (гумусові) речовини і накопичується у верхньому шарі породи.

Поступово верхній шар порід перетворюється в грунт. процесгрунтоутворення відбувається завдяки виборчої поглинальної здатності рослин, яка проявляється в тому, що коріння рослин витягують хімічні елементи не в тих співвідношеннях, в яких вони містяться в породі і грунті, а відповідно до біологічними особливостями рослин. Таким чином одноманітна мінеральна маса гірської породи поступово набуває нових склад, властивості, будова і перетворюється в особливе природне тіло - грунт. Грунт відрізняється від гірської породи родючістю. Воно зумовлено біологічною акумуляцією в верхньому шарі елементів живлення рослин, а також появою нових фізичних властивостей, таких, як структура, рихлість, вологоємкість і ін.