Полчок, або вовчок сірий (glis glis)

Полчок (вовчок сірий) найбільший представник соневих. Довжина тіла звірків коливається від 130 до 180 міліметрів, маса - від 70 до 100 грамів. За даними В. В. Мартіно, найбільші особини характерні для Італії, найдрібніші відзначені в Югославії. Полчок вперше описаний Карлом Ліннеєм в 1766 році по примірнику, здобутому в Німеччині, під назвою Sciurus glis, і таким чином був віднесений до роду білок (Sciurus - латинське найменування роду білок), а пізніше до роду Glis, ще раніше описаного Бріссона.

Полчки пофарбовані практично однотонно, в усякому разі в забарвленні хутра переважають лише два тони: сірий або буро-сірий спини і білий черева. Навколо очі зазвичай є темне кільце, іноді воно настільки тонка, що майже непомітно. Хутро у полчков дуже пухнастий, хоча і невисокий, складається здебільшого з пухових волосся, направляючих остьових щодо мало, що надає йому пишність. Взагалі це на рідкість гарний звірок, дуже живий, рухливий, "говіркий".

Збуджений полчок часто посмикує своїм сріблясто-сірим хвостом, довге волосся якого лежать по обидві сторони від хвостового стрижня. У дорослих, особливо у дво-трирічних і більш старих особин, кінчики остьовіволосся набувають сріблястий відтінок, що надає шерсті особливо ошатний вигляд. Великі чорні майже круглі очі чітко виділяються на сірій мордочці, вони блискучі і дуже уважні. Вібриси вусів у полчка чорно-бурого кольору, часто з білими кінчиками, згруповані в пучки, розташовані по боках носа, кінцева частина їх кілька опущена. Вуса рухаються незалежно один від іншого, так само як і пучки. Вони можуть бути спрямовані вперед, назад і в сторони і майже завжди в русі. Довжина їх близько 60 міліметрів - рекордна для всього надсемейства.

Ми вже говорили про популярність полчков ще в античному світі через їх гастрономічних якостей. Цікаво, що саме ця риса знайшла відображення і в назвах звірків на деяких мовах. Зокрема, угорці називають його "їстівна соня" (Megehete pele), Англійців - "жирна соня" (Fett dormouse). Однак найчастіше ім`я, дане цього гризуна, відображає його основну властивість - здатність занурюватися в сплячку. Німецька назва полчка - Bilch або Siebenschlafer, Останнім вказує на тривалість зимового сну, хоча насправді звірята далеко не завжди сплять сім (sieben) місяців. У Росії, на Україні, на Кавказі він відомий, як "сонлива білка", "сонуля", "мишача білка", "соня".

З усіх представників надродини соневих полчок найтісніше пов`язаний з деревами, а відповідно і пристосований до деревного способу життя краще за інших. Всі чотири пальці задньої кінцівки майже однакової довжини. Ступні досить широкі, мозолі великі, високі. Чітко виражені вони і на кінцях пальців. Кігті міцні, гострі, і дуже сильно зігнуті. П`ясті розгорнуті назовні. Полчки - володарі найрухливіших вушних раковин, які можуть повертатися, вловлюючи звук, незалежно одна від одної. Слух у полчков розвинений чудово, мабуть, краще за всіх інших почуттів.

Тваринки дуже моторні і швидкі на землі, так само вправно вони бігають по тонким гілках. Іноді вони зриваються на значній висоті, але, не долетівши до землі, встигають схопитися за гілку або сучок, підтягнутися і втекти в крону. Ми бачили, як утік з вольєри полчок спритно підіймався по гладкій зовнішній стіні старого палацового будівлі, де розміщується наша лабораторія. Добравшись до прикрашає фасад завитка, звір спокійнісінько всівся, вмився і став з інтересом спостерігати за піднялася з його вини метушнею. Жолудниця в аналогічній ситуації, навпаки, ніколи не прагнули вгору, а шукали притулку під клітинами.

Ареал полчка займає більшу частину Європи, Кавказ і Малу Азію. Західний кордон проходить по Піренеями, східна - по правобережью Волги, північна - через північну Францію, Бельгію, ФРН, НДР, південну Данію, потім йде уздовж узбережжя Балтійського моря, захоплюючи Польщу і радянську Прибалтику, потім, через Тульську і Горьковскую області та правобережжі Татарії доходить до Волги. Південні області поширення охоплюють країни Середземномор`я, Малу Азію, Кавказ і невелику ділянку Передньої Азії уздовж південного узбережжя Каспійського моря. В межах СРСР ареал представлений тих трьох не з`єднуються між собою ділянками - це область широколистяні ліси на заході від державного кордону до Наддніпрянщини (назвемо його Західним ділянкою), потім Приволзький ділянку і Кавказький ділянку.

Полчок, або вовчок сірий (Glis glis)

Крім зазначених районів є окремі, часом не повторені знахідки в Білорусії, Литві, Латвії, Одеської області і тому подібні, зазначені на карті. Найбільш звичайний і численний полчок в Західному і Кавказькому ділянках. У першому випадку він населяє широколистяні ліси Молдавії, Карпат, Львівської області, острівні діброви північній України та Черкаської області, зрідка зустрічається в брянських і смоленських лісах. На Кавказі чисельність полчка велика і на північних заліснених передгір`ях, і на прилеглих рівнинах, в гори він піднімається до кордону змішаного лісу. У Поволжі полчок порівняно часто зустрічається в дібровах правобережжя, проте чисельність його ніколи не буває так велика, як на Кавказі чи в Молдові.

У Західній Європі полчок досить численний і в даний час. Робляться спроби інтродукції його в країни, де він відсутній в природних біотопах. Його неодноразово завозили в Англію і випускали в парках Лондона, де він заселяє штучні притулку. Полчок, ймовірно, більше інших видів прив`язаний в своєму поширенні до широколистяних і змішано-широколистяних лісах, хоча в ряді районів і він виявляє достатню пластичність у виборі місць проживання. Основна вимога звіром до стації, полягає в різноманітності листяних порід, наявності диких плодових дерев, ягідників. У старих букових лісах ФРН, наприклад, він відсутній, що, мабуть, пов`язано з одноманітністю деревної рослинності. Охоче заселяє полчок горбисті, доступні сонячному промінню ділянки, зарослі змішаним або широколистяних лісом. Приуроченість його ареалу в основному до районам теплого або помірного клімату пояснюється і виростання тут рослин, листя і плоди яких служать йому їжею.

На островах Кріт, Корсика і інших, типових для Середземномор`я, полчки мешкають в хвойних лісах, переважно сосняках, де харчуються насінням сосни, а також волоськими горіхами і плодами фруктових дерев. У Південній Європі оптимальні умови існування вони знаходять у фруктових садах і виноградниках, а також в субтропічних вічнозелених лісах. Тут звірята нерідко поселяються поблизу житла людини, як житло використовуючи дупла, горища, підвали, повноцінним же кормом їх забезпечують пальми, фігові, горіхові і гранатові, а також оливкові гаї.

На Кавказі основні місцеперебування полчка - це широколисті і змішано-широколистяні ліси з великою домішкою як диких, так і культурних фруктових дерев. Всі дерева, плодами яких харчуються полчки, знаходяться саме в цій зоні. У верхню межу лісу звірок піднімається досить рідко, межею його вертикального поширення в районі Кавказького заповідника є останні букові гаї. Разом з тим в Східному Закавказзі його можна зустріти і на висоті двох тисяч метрів, на кордоні з альпійськими луками. Полчки явно віддають перевагу густому спілому лісі, крони дерев в якому утворюють суцільний полог, відкритих місць вони уникають.

Максимальна кількість звірків зазвичай відзначають в суцільних насадженнях фруктарніков і букових лісах з домішкою дуба, граба, ясена та липи. Протягом сезону активності полчок перекочовує з одного типу лісу в інший залежно від великої кількості корму. Так, в липні він найчастіше тримається там, де є стигла черешня, в серпні - серед посадок волоського горіха, в заростях ліщини, в садах з яблунею, грушею, персиками. У Ленкорани полчки навесні можуть заселяти навіть на перший погляд абсолютно нетипові для них стації. Е. П. Спангенберг зустрічав їх в затоплених лісах і штучних насадженнях верби, де верхівки дерев перевиті лозами дикого винограду і плющем, що дає можливість спритному звірку обстежити велику територію, що не спускаючись на землю. Крім кормності угідь велике значення має і наявність дуплистих дерев, де тварини знаходять притулок для денного відпочинку, виводять дитинчат.