Лісова куниця, желтодушка (martes martes)

мешкає куниця в густих високостовбурних лісах європейської частини Росії, Уралу, Західного Сибіру до Сургута на схід, в гірських лісах Кавказу. Подекуди зустрічається в міських парках (наприклад, в Москві - в Царицино і на Воробйових горах). В останні роки витіснена соболем з середньою Обі, але з`явилася в лісостепах півдня Західного Сибіру. Поза межами СНД лісова куниця водиться в лісах Західної Європи. У Північній Америці, від Аляски до північної Каліфорнії і Нью-Мексико на півдні, живуть близькі форми куниць.

Тіло у куниці, як і соболя, подовжене, гнучке і струнке, вкрите пухнастим, досить довгим хутром. Волосяний покрив кілька грубіше і не настільки пишний, як у соболя. Голова невелика, з подовженою, але не дуже гострою мордою. Вуха досить великі, стоячі, з округлими вершинами. Кінцівки сильні, трохи довший, ніж у східного розмірами, але живе на землі тхора, ступні взимку досить добре опушені. Лапи з п`ятьма пальцями і міцними кігтями. Кігті дуже гострі, вигнуті, що пов`язано з переважно деревним способом життя. Волосся на ступнях менш жорсткі, ніж у соболя, і взимку не закривають кігтів. Хвіст дуже пухнастий, дорівнює або перевищує половину довжини тіла і значно довше витягнутих задніх ніг, ніж куниця виразно відрізняється від соболя.

Линька куниці починається ранньою весною. Спочатку випадають підшерсток і ость на голові і передній частині тіла, а потім - на боках і на череві. В кінці серпня починає знову розвиватися зимове хутро, який до середини або до кінця жовтня досягає своєї повної пишності. Статеві відмінності виражаються в розмірах тіла і черепа.

Пишний і м`яке хутро змінюється за забарвленням від світлих буро-жовтих до каштаново-бурих і темно-коричневих тонів. Хутро на боках світліше спини і черева. Підшерсток світлий, білувато-сірий, з буруватим і жовтуватим відтінком, сильно просвічує на тілі крізь порівняно рідкісну ость, чому загальний тон хутра куниці здається більш світлим. Хвіст буро-коричневий, темніше, ніж спина. Ноги покриті коротким бурим хутром, що темніє на кінчиках лап. Літнє хутро, що складається з короткого волосся і рідкісного підшерстя, тьмяний, більш однотонний і темний. Самці від самок за забарвленням не відрізняються.

Довжина тіла лісової куниці 33-58 см-хвіст довший, ніж у соболя, складає близько половини довжини тіла - 17-26 см. Вага дорослих звірів, добутих в Карелії і Ленінградської області, коливався: у самців - від 950 до 1560 г- у самок - від 730 до 1100 р природі куниця може дожити до 11 років, хоча середня тривалість життя становить 3-4 роки. У неволі вони доживали до 18 років.

Всіма рисами своєї морфології і екології лісова куниця тісно пов`язана з лісом - більше, напевно, ніж її найближчі родичі. Вона явно воліє великі масиви стиглого високоствольного лісу, сильно захаращеного хмизом, де старолесье перемежовується невеликими ділянками підросту, з підліском і галявинами, з великою протяжністю узлісь. Однаково охоче ця куниця селиться і на рівнині, і в гірських лісах, але в горах вона все ж частіше зустрічається в долинах річок і струмків, ніж на вододілах, а скелястих ділянок і розсипів, на відміну від соболя і кам`яної куниці, відверто не любить. Близькості з людиною лісова куниця уникає, поселяється на старих вирубках. Але, на відміну від кам`яної куниці, що живе нерідко в прямо в селах і містах, її лісова сестриця в самих населених пунктах за краще не селиться, а якщо і проникає в них, то тільки за старими парковим масивів.

У куниці немає небезпечних ворогів, здатних вплинути на хід динаміки чисельності виду. Зрідка залишки куниць зустрічаються в шлунках, екскрементах і погадках великих хижих птахів (яструби-тетеревятника, пугача) і ссавців (лисиці, росомахи). Харчовими конкурентами лісової куниці певною мірою можна вважати лисицю, єнотовидного собаку, лісового тхора, хижих птахів.

Лісова куниця, як і її найближчі родичі, всеїдний хижак, евріфаг. Їжа куниці досить різноманітна (більше 40 видів корму) і складається з тваринних і рослинних кормів, причому змінюється за порами року в залежності від їх наявності та достатку. Куниця ловить і поїдає різних лісових гризунів: полівок, мишей. У міських парках "патрулює" берега ставків в пошуках водяних щурів і ондатр. У північних лісах велике значення в її раціоні має білка. У роки великої кількості білки куниця слід за нею при її кочевках.

Білку в раціоні куниці на Кавказі в значній мірі замінюють соні-полчки . Іноді куниці ловлять зайців. З птахів особливо часто ловить рябчиків, але нерідко здобувають і тетеревів, глухарів, куріпок і дрібних птахів, особливо що живуть в дуплах (повзики, дятлів, синиць), а також їх яйця і пташенят. Крім того, куниця часто поїдає комах, їх личинок, а особливо охоче бджіл і мед.

Влітку куниця поїдає безліч ягід і диких плодів, які нерідко становлять до 90% її річної їжі: чорницю, малину, груші, яблука, горобину, кизил, вишні, черешні, шипшина. Ягоди шипшини часто залишаються на кущах майже всю зиму, і куниця робить великі заходи з лісу на чисті галявини до кущів шипшини.

Лісова куниця переважно нічний і сутінковий звірок. Вдень вона спить, зачаївшись де-небудь в дуплі, і побачити її вдається порівняно рідко. Зате вночі вона дуже діяльна і моторна. Особливо ефектне видовище - погоня куниці за білкою, коли звірята стрімко перелітають з дерева на дерево довгими (до 7 м) легкими стрибками. Найчастіше, однак, куниця вночі ловить сплячу білку в гнізді. Піймавши білку в Гайне або поблизу, куниця забирається в спустошене гніздо і там з`їдає дня за два свою жертву, не виходячи назовні. Залишки видобутку нерідко ховає на деревах і в дуплах. Влітку, в період вигодовування молодняка, самки нерідко полюють і вдень. У зимовий же час, якщо рік вдався і харчування рясно, куниця рідко показується з притулку, в сильні морози і хуртовини отсіжіваясь по кілька діб.

На кожній дільниці лісової куниці є декілька притулків. Лігво в дуплі, іноді в старому гнізді сороки або білки. Відмінностей між постійними і тимчасовими житлами майже немає, хіба що ті, які влаштовує самка для виведення потомства, ретельніше сховані. Влітку і восени звірята ховаються найчастіше в дуплах старих дерев - дуба, граба, осики, кедра, ялиці. Дупло зазвичай розташоване на висоті 2-5 метрів над землею, дно його присипане гнилою деревної потертю, без будь-якої іншої підстилки. В кінці зими, в пору многоснежье, куниця надає перевагу ховатись для відпочинку в засипаних снігом завалах хмизу, відшукує порожнечі в лежачих Колодін. У хвойних лісах, де дуплистих дерев небагато, куниця влаштовує тимчасові притулки в зовнішніх болючих гніздах-гайнах, причому більш дрібні самочки ховаються в них частіше самців. Всупереч поширеній думці, хижачка далеко не завжди з`їдає будівницею цього гнізда, перш ніж зайняти її притулок. Куниця іноді селиться в колодах для бджіл, які бортники виставляють в лісі.

Лісова куниця, або желтодушка (Martes martes)

Манерою мисливського поведінки лісова куниця дуже схожа на соболя. Залежно від "врожаю" мишоподібних гризунів, а пізнього літа також ягід, куниця за добу проходить від 1-5 до 15-20 кілометрів. Найбільша довжина добового (мисливського) ходу відзначається на півночі - в середньому вона становить 11,5 км (Мурманська область), в той час як на півдні північно-західного регіону середня довжина добового набродах - 4,3 км (Псковська обл.). У Карелії середня протяжність мисливського пошуку хижака - 5,7 км.

Добовий шлях ("слід") Куниці - це безкінечне чергування петель, що ведуть від одного місця, де хижак може поживитися, до іншого. Тільки відкриті місця - великі галявини, долини річок - звір перетинає по прямій. Наситившись, куниця припиняє полювання і залягає поблизу на відпочинок: йде на дерево з дуплом чи Гайне або ховається під валежін або колодою.

Лісові куниці живуть осіло, дотримуючись певних ділянок проживання. Навіть нестача їжі не завжди примушує звірка залишати свою територію, яку він займає не один рік. Серед осілих особин зрідка трапляються істие "бродяги", Які тільки проходом з`являються на тій чи іншій території, а потім зникають, йдучи далі. В межах лісового масиву, обжитого одним звіром, виділяються добові мисливські ділянки, де він проводить більшу частину часу, і "прохідні". Влітку і восени освоює лише незначну частину своїх мисливських угідь, підлягає живучи там, де їжа багата, до кінця ж зими в міру того, як видобутку стає все менше, кордони активних жіровочних маршрутів розсуваються.

На відміну від соболя лісова куниця по своїй території в залежності від наявності корму і зручних місць для денного відпочинку. Вона порівняно рідко проводить день в одному і тому ж дуплі або білячому гнізді, а відпочиває в найближчому відповідному місці, де її застав світанок після тривалих нічних мисливських мандрів.

Лісова куниця легко і швидко вибігає абсолютно прямовисних і гладким стовбурах дерев та чудово спритно пересувається по гілках, перескакуючи з дерева на дерево на велику відстань, чим відрізняється від соболя, який по стрімких і гладким стовбурах лазити не може. Куниця пересувається також по верхівках дерев, йдучи на багато кілометрів і залишаючи за собою на землі тільки трохи помітний слід з опалого хвої та пластівців збитого снігу. Хороша собака по твердому снігу ледь встигає втекти за нею внизу. Переслідуючи білку, куниця зазвичай стрибає слідом за нею на землю або з дерева на дерево, користуючись своїм пухнастим хвостом, як парашутом.

У воду куниця йде неохоче, і через річки і струмки переправляється по впало поперек деревам, ніж зазвичай користуються мисливці, зваливши поперек струмків дерева і ставлячи на них капкани.

Зір, слух і нюх - у куниці розвинені добре. З усіх куньіх лісова куниця краще за інших пристосована до проживання на деревах, де проводить більшу частину свого життя. Тільки в сильно розріджених лісах Півночі вона змушена вести виключно наземне існування.

Лісові куниці мало товариські, за винятком періоду гону майже не контактують із собі подібними. Межі ділянок проживання куниці відокремлених і території звірків однієї статі перекриваються дуже рідко. Для самців площа ділянки становить близько 10-25 квадратних кілометрів і для самок близько 5-15 квадратних кілометрів.

Зустрівши на своєму індивідуальному ділянці слід чужака, не звертає на нього, а продовжує свій маршрут. Але, з іншого боку, господарі сусідніх ділянок між собою мало конфліктують, а випадків знищення самцом-"резидентом" що проходить його ділянкою особини, як це іноді буває у того ж соболя, жодного разу не спостерігалося. Постійно відвідувані точки на своїй ділянці - притулку, місця годування і т.п. - Куниця мітить сечею і секретом анальних залоз, а також особливою черевної залози.

Статева зрілість настає на 3-4 роки. Тічка відбувається в червні і липні. Розвиток плідного яйця затримується до початку весни - лютого - березня, коли спостерігаються явища помилкового гону, під час якого у звірків помітно статеве збудження, самці б`ються і "доглядають" за самками, але спаровування не відбувається. Вагітність триває 8-9 місяців через тривалу затримку в розвитку зародка, настільки властивої багатьом куньим.

На початку або середині квітня самка приносить дитинчат. Гніздо влаштовує в дуплах старих дерев і метає дитинчат зазвичай прямо на сухий потерті згнилі деревини, натягніть лише трохи моху або лишайника з сусідніх гілок. Гніздо часто розташовується на великій висоті від землі. Нерідко куниця використовує білячі гайна, дупла упалих стовбурів або порожнечі між камінням. Тільки на час вирощування молодих самка залишається на одному місці, але в разі тривоги перетягує виводок в інше дупло.

Перші дні після пологів самка рідко залишає дупло з новонародженими дитинчатами - абсолютно безпорадними, покритими рідкісним коротким пухом, сліпими і глухими. Через кілька днів дитинчата покриваються більш щільною але короткою коричневою шерстю, в місячному віці прозрівають. Через півмісяця у них починають прорізатися молочні зуби, а незабаром підросли малюки починають пробувати м`ясну їжу, яку їм приносить самка. Лазити по деревах і стрибати з них вони починають у віці 2-2,5 місяців, хоча все ще залишаються по-дитячому незграбними. В кінці літа у самки починається наступний гін, і вона залишає своє потомство заради нового.

Виводок до осені зазвичай тримається в межах материнського ділянки, попри велику кількість їжі куниці-сеголетки одного виводка можуть жити разом і взимку. У вересні - жовтні за розмірами вони вже не відрізняються від дорослих особин, хоча їх вага становить лише близько 80% від ваги батьків.

Хутро куниці прекрасної якості і один з найдорожчих, за цінністю наближається до дешевших сортів соболя. Особливо цінуються темні шкурки з Кольського півострова і з північної Карелії. В останні десятиліття куниця промишляли з особливих ліцензіями.

Видобувають куниць рушницею, з допомогою лайки. Собака для цього полювання повинна володіти верхнім чуттям, більш тонким, ніж у звичайної білячій лайки. Особливо цінуються собаки, що йдуть по старому, дво- або триденному сліду. Полювання починається в кінці осені, поки ще можна ходити без лиж. Крім того, при лові куниць користуються також мережею-Обметом.

У Древній Русі шкурка лісової куниці служила грошовою одиницею (один кун). У старі часи були мисливці, які вміли переслідувати йде по кронах дерев куницю багато кілометрів, вистежуючи її слідами обсипалася з гілок снігу. Зараз таких майстрів майже не залишилося, і куницю промишляють в основному капканами. Вона залишається важливим промисловим видом, особливо на півночі європейської частини Росії і в Зауралля.

На території СНД лісова куниця утворює три підвиди.