Спекотно і сухо. Степи і пустелі євразії

Степи і пустелі в нашій країні займають величезну територію. Це переважно рівнини, покриті протягом теплої пори року трав`янистої більш-менш густий (степу) або вкрай розрідженій (пустелі) рослинністю. Степові ділянки, як і пустельні, зустрічаються і в горах, але там вони носять характер междузонального включення.

Безкраї степові простори перетворені працею людини, і основна ландшафтна риса цієї смуги тепер вже не злакові степи, а оброблені землі, зайняті потужними масивами радгоспних і колгоспних полів.

За роки Радянської влади пустелі також в досить значній мірі змінили свій вигляд. Завдяки творчій праці відвойовані у природи великі площі родючих земель. Тут розташовані найважливіші райони зрошуваного землеробства, тваринництва (перш за все каракулеводства), квітучі оазиси з полями, комами різними сільськогосподарськими рослинами, і зокрема цінної культурою - бавовною. Найбільше гідротехнічна споруда - Каракумський канал, і інші зрошувальні системи покликані зіграти важливу роль в справі освоєння пустельних територій та їх обводнення. Тим самим створюються найбільш сприятливі умови не тільки для розвитку культивованих в пустелі рослин і розводяться в ній тварин, а й для існування диких тварин.

Лісова зона переходить в степову поступово, і не випадково географи, зоологи та ботаніки виділяють ще проміжну, лісостепову подзону, заселену змішаної рослинністю і змішаної фауною.

Степу примикають на півночі до лісостепу і місцями глибоко вторгаються в неї. Вони займають значні території Європейської та Азіатської частин СРСР до річки Обі. В азіатській частині, на схід від Алтаю, степова зона представлена окремими островами в Минусинском районі, в Забайкаллі (Даурские степу), по річках Селенга, ОПОП і Аргун.

В межах цієї величезної зони між різними степовими ділянками, природно, існують значні відмінності в кліматі. Так, в районі Чорного моря сніг випадає ненадовго і в малій кількості, а в Північному Казахстані зими суворі, з хуртовинами і сніговими заметами. Або інший приклад. Відмітна особливість степів, що розкинулися між середніми і нижніми течіями Дніпра, Дону і Волги, - майже повна відсутність озер, тоді як в степах Південного Зауралля їх багато.

Незважаючи на це, степ як ландшафтна зона має спільні риси. Клімат тут континентальний, грунту переважно чорноземного типу. Основна особливість степового клімату - контрастність. Літо спекотне і сонячне. Середні температури липня від +20 до + 23,5 °. Зима ж досить холодна, тривала і малосніжна. Найнижчі температури сягають -40 °, а в зауральських степах -50.

Річна кількість опадів одно 200-500 мм. Испаряемость на більшості ділянок степів значно перевищує кількість атмосферних опадів. Сильні вітри дмуть більш-менш постійно, влітку часто пекучі і сухі. Життя в умовах посухи і суворої зими можлива лише при наявності у степових тварин і рослин пристосувань, вироблених протягом багатьох століть.

Деревні насадження в степах до останнього часу зовсім були відсутні. Тепер у багатьох районах виросли лісові заслони, значною мірою послаблюють проникнення гарячих суховіїв. Лісові смуги змінюють клімат окремих ділянок степів і впливають одночасно на склад і розподіл тварин.

Зона пустель в СРСР тягнеться від берегів Каспійського моря на заході до передгір`їв Джунгарского Алатау, Тянь-Шаню і Паміро-Алая на сході і південному сході. Південна її границя проходить по передгір`ях Копетдагу і Паропаміза. На захід від Каспійського моря ділянки пустель є па Східному Кавказі: смуга по Каспійському узбережжю на північ від Махачкали- друга - між

Головним Кавказьким хребтом і Малим Кавказом, в районі середньої Кури- третя - по долині Араксу. Основні пустельні ландшафти у пас розташовані в Середній Азії і Казахстані, де загальна їх площа становить близько 230 млн. Га (приблизно 10% всієї території СРСР).

Пустелі різноманітні: глинисті, щебнисті і піщані. Вони відрізняються грунтами, рослинністю, тваринним світом. Для всіх типів пустель характерні: довгий, жарке й сухе літо-слаборозвинена, що не утворює зімкнутого покриву рослинність, розвиток якої в основному обмежена коротким весняним періодом- загальна посушливість і континентальність клімату і недолік атмосферних опадів.

Клімат пустелі своєрідно суворий. Середня температура липня - від +26 до 4-28 °, в окремі дні в Середній Азії вона може доходити до + 50 ° в тіні. Грунт в Каракумах нагрівається місцями до + 80 °. Повітря надзвичайно сухий, і в літню пору при високій температурі відносна вологість повітря падає майже до 0. Взимку температура значно знижується, причому в пустелях південного типу (в Каракумах і Кизилкуме) тримаються зазвичай низькі позитивні, а в північних - негативні температури (іноді до - 33 °). Таким чином, річні коливання температури значні.

Ранньою весною пустеля покривається ефемерами. Потім на зміну їм з`являються літні трави (солянки, полину, осочки, злаки - селіп, тонконіг та ін.) І зацвітають чагарники (кандими, піщана акація, астрагали, чорний і білий саксаул). Місцями саксаульники утворюють своєрідні лісу.

Хороші саксаульники, що утворюють "пустельні лісу", Тепер зустрічаються рідко. слово "ліс" взято в лапки, і це не випадково. Справа в тому, що це, як іноді кажуть, ліс без стовбурів, без листя і без густій тіні.

Добре розвинені екземпляри чорного саксаулу досягають висоти 7-10 м. У Репетекський заповіднику збереглися дерева висотою не більше 4-5 м з діаметром стовбура 20-35 см. Деревина саксаулу має високу стійкість та настільки щільна, що навіть тоне у воді. Коренева система універсального типу: розвинені добре і стрижневий корінь, і численні бічні відгалуження. В результаті рослина отримує вологу не тільки з відносно глибоких, але і з поверхневих шарів грунту. Саксаул по ботанічної класифікації - дерево, але він більше нагадує розлогий чагарник, в розлогою кроні якого створюється тінь, цілком достатня для запобігання людини і тварин від палючих променів сонця.

Чорний саксаул майже завжди утворює густі зарості з домішкою чагарників (кандимов, астрагалів, солянок, борджока або ефедри) і трав`янистим покривом переважно з однорічних трав. Білий саксаул на відміну від чорного майже ніколи не утворює густих заростей і чергується з заростями кандима та інших чагарників.

Отже, в степах і пустелях жарко і сухо. Але посушливість клімату в пустельній зоні носить більш яскравий і різко виражений характер. Звідси і головна відмінність: степ має добре розвинений і зімкнутий трав`яний покрив, а пустеля - мізерну, розріджену і хирляві рослинність.

З наведених коротких зауважень про деякі природні особливості зони степів і пустель можна зробити висновок, що умови існування тварин тут досить суворі. І правильно підмітили зоологи, що життя в пустелях знаходиться "на межі". Незважаючи на це, в посушливих, або, як кажуть географи, аридних, районах СРСР багатий і своєрідний світ тварин і рослин.

Степ і пустеля як ландшафтні зони близькі між собою не тільки своїм виглядом, але також і фауною. Багато видів тварин, і зокрема наземних хребетних, зустрічаються в обох зонах. Подібні особливості в способі життя і будову організмів відзначаються у пустельних і степових тварин.

Зупинимося, перш за все, на короткому огляді степової фауни.

Степовики. Зима в житті степів - період затишшя. У цей час багато її пернаті залишають свої обжиті місця і відлітають на південь. Їх заміщають прилетіли з тундри і тайги білі пупочки, рогаті жайворонки, снігурі, омелюхи, сірі сорокопуди, чечітки. Але загальна картина, як і раніше залишається досить похмурою. Гризуни-степовики - байбак, ховрахи, великий тушканчик, мишовка, хом`як - на поверхню не виходять, тому що впадають в сплячку. На снігових рівнинах видно сліди зайців, лисиць, вовків і деяких інших звірів.