Арктика і субарктика

Північ Євразійського материка то вузькою, то широкою смугою обрамляють безлісні території-поширюються вони також і на острови Північного Льодовитого океану. І хоча тут чітко розрізняються дві географічні зони - Арктика і субарктика, у вигляді їх багато спільного. Сонце в цих районах ніколи не піднімається високо над горизонтом, і промені його несуть мало тепла. Взимку на той чи інший час воно зовсім не показивается- небо скупо висвітлюють місяць або заграви полярних сяйв. Зате влітку сонце світить цілодобово.

Ці основні особливості природних умов як північних (Арктика і субарктика), так і південних (Антарктика і Субантарктики) полярних країн визначають їх клімат, підпорядковують своєму впливу будова і життя рослин і тварин.

Крайні північні ділянки суші Євразії та Північної Америки входять в межі Арктики (зони арктичних пустель). В СРСР в межах зони розташовані північний острів Нової Землі, Земля Франца-Йосипа, острови північній частині Карського моря, Північна Земля, Новосибірські острови (крім самих південних - Великого і Малого Ляховський), острів Врангеля, північ Таймирського півострова. У Радянському Союзі площа цієї зони становить близько 150 тис. Км2.

Довга, темна і сувора зима, коротке, холодне і туманне літо, часті сильні вітри - такі відмінності арктичного клімату. Число днів з температурою повітря вище 0 ° протягом доби тут не перевищує за рік АЛЕ, а частіше не перевищує 90. Позитивна температура повітря встановлюється не раніше початку червня, а середня найбільш теплого місяця в Арктиці ледь досягає 5 °. Більшу частину року арктичну сушу покриває щільний, утрамбований вітрами сніговий покрив. Пурга оголює височина, зате навертає в низинах замети. Сніговий покрив повсюдно з`являється тут не пізніше вересня і сходить не раніше червня. Полярна ніч триває більше 80, а на самому Крайній Півночі - понад 150 днів. Лід на озерах і річках Арктики тримається місцями 10 і більше місяців на рік. До цього можна додати, що омивають арктичну сушу моря, за винятком зустрічаються подекуди ополонок, круглий рік покриті кригою.

Найбільш характерна риса арктичного, як і субарктического, пейзажу - безлісся. В цьому відношенні полярні області частково нагадують степу. Велика частина суші в Арктиці покрита льодовиками і фірновими полями. На Землі Франца-Йосипа вони займають понад 80% площі, на Новій Землі - понад 50, на Північній Землі - близько 40%. Майже три чверті поверхні суші, вільної від льодовиків і сніжників, доводиться на голі або вкриті чахлими накипними лишайниками кам`яні розсипи. Решта території - похмурі щебнисті і плямисті (полігональні) напівпустелі. Лише в своєрідних оазисах (в умовах сприятливого мікроклімату), де накопичується достатній шар снігу і краще прогрівається грунт, утворюються мохові і трав`янисто-мохові болота, а подекуди навіть і луки з відносно зімкнутим рослинним покривом.

Субарктика, або тундрова зона, підрозділяється на дві підзони - арктичних і мохово-лишайникових тундр. Перша з них оздоблює ниці північні узбережжя Євразії та Північної Америки, поширюється вона також і на частину островів Північного Льодовитого океану. В СРСР найбільші території арктичної тундри є на півострові Ямал, в дельті Лени, в межиріччі Яни і Колими. Ставляться до цієї підзоні також південний острів Нової Землі і острів Великий Ляховський. Площа цієї підзони становить близько 157 тис. Км 2.

Умови життя тварин навіть на півночі Субарктікі набагато сприятливішими, ніж в Арктиці. Середня температура найбільш теплого місяця тут досягає 10 °, причому кількість днів з середньодобовою позитивною температурою нерідко перевищує 110-120. До 3-4 (місцями і більше) місяців збільшується тривалість безсніжного періоду, помітно подовжується проміжок між розкриттям і замерзанням водойм. Не буває в межах цієї підзони і справжньою полярної ночі. Хоча сонце також не піднімається взимку над горизонтом, але в середині зимового дня далекі відблиски його помітно розсіюють морок.

Рослинний покрив в арктичних тундрах, правда, хирляві, розріджене і нерівномірно розподілений по території. Однак розвинений він набагато краще, склад його різноманітніше, ніж в зоні арктичних пустель. Там, де взимку часто вирують завірюхи, розвиваються заболочені полігональні тундри з рослинністю, зосередженої в улоговинах і вимоїнах між полігонами - оголеними ділянками, іноді геометричної форми. У маловітряна районах поширені сухі мохові тундри, куртини куропаточьей трави. Більше половини площі підзони займають низинні болота і озера, близько третини її припадає на полігональні тундри і території, де переважають в рослинному покриві лишайники. Мохово-лишайникові тундри складають південну подзону Субарктікі. Типові її ділянки простягаються в СРСР від Кольського півострова, півострова Капни і острова Колгуєв аж до низовий Колими. Найбільш значні території вони займають на північному сході Європейської частини Радянського Союзу, на півночі Якутії, Західній і Середньої Сибіру. Загальна площа підзони в СРСР становить близько 145 тис. Км2.

Літо на півдні Субарктікі більш тепле і тривале, ніж в арктичних тундрах. До 150 днів в році тримається середньодобова температура вище 0 °, близько 5 місяців триває безсніжний період, 4 місяці і більше бувають вільні від льоду тундрові річки і озера. Як і на півночі Субарктікі, справжньою полярної ночі в цих районах не буває, коротше і період зимових сутінків.

Чверть площі підзони займають озера і болота, близько третини - мохові і лишайникові тундри. Рослинний покрив тут найбільш пишний і типовий для зони. Місцями розвиваються зарості чагарників-верболозів і карликових берізок, яскравими фарбами квітучих трав радують око луки.

В основному птиці. Серед наземних хребетних тварин полярних країн явно переважають птиці. І це, звичайно, не випадково. Умови життя, а головне - доступність кормів в полярних країнах різко різні за минулими сезонами року. Довгу полярну ніч ці землі негостинні, проте влітку тут корми досить.

Важливо і те обставина, що цілодобове сонячне освітлення дозволяє більшості тварин значно збільшувати свій "робочий день". Але для того щоб скористатися дарами арктичної природи, потрібно мати можливість вчасно, з настанням суворого голодного періоду, покинути цю країну, а навесні швидко сюди повернутися. Такими якостями як раз і мають птиці, здатні з великою швидкістю долати величезні простори.

В межах Радянської Арктики і Субарктики мешкають і розмножуються понад 90 видів птахів. У той же час тут можуть бути зустрінуті не більше 20 видів наземних ссавців. Земноводні і плазуни в цих районах зовсім відсутні.

Власне Арктику населяє відносно невелике число видів пернатих, а тим більше звірів. Тут регулярно розмножуються не набагато більше 30 видів птахів. Один з них - біла чайка - властивий тільки цим районам. Білі чайки гніздяться на крайніх північних ділянках суші (в СРСР - від Землі Франца-Йосипа до Новосибірських островів). Вражає дивовижна невибагливість і нерозбірливість їх як у виборі місць гніздування, так і у виборі кормів. Селяться вони і окремими парами, і різної величини колоніями на рівнинних або гірських островах. Є підстави вважати, що ці птахи іноді живуть навіть на дрейфуючих льодах. Тут вони влаштовують гнізда серед нагромаджень валунів або плавця (винесених річками і вмерзнули в лід стовбурів дерев). Чи не становить перешкоди для розмноження білих чайок і смуга льоду (шириною в десятки кілометрів) біля берегів суші. У таких випадках 1-2 рази на добу вони вилітають на годівлю до відкритій воді. Кормом їм служать риба, лемінги, покидьки, які вдається знаходити на морських узбережжях або по краях ополонок. Взимку багато хто з них стають супутниками білих ведмедів і харчуються залишками ведмежих трапез.

Також утворюють ядро тутешнього тваринного поселення один з найбільш дрібних представників чістікових птахів - люріки і два види куликів - піщанка та ісландський пісочник. Люріки складають основу багатьох пташиних базарів Землі Франца-Йосипа, Новій та Північної Землі. Великими і гучними зграями в`ються тисячі і десятки тисяч їх у скелястих берегів і розсипів кам`яних брил, серед яких люріки влаштовують гнізда. Зимують вони в високих широтах - у кромки дрейфуючих льодів, навіть на арктичних ополонках. Як і всі чистіковиє птиці, люріки годуються тільки в море.